無能経営者、異世界転生して、皇帝の軍師になる

第一章 幼少期編

第9話 負けても怒られない

さらに一年が経った。

俺は七歳になった。

村の畑は。

去年よりもさらに収穫量を増やしていた。

一年前は。

俺が中心だった。

だが今は違う。

「今年は、こっちの畑でも試してみよう」

「去年の記録だと、その方がいいな」

「ガルム、あっちの水の量見てくれ」

俺が言わなくても。

村人たちが勝手に話している。

俺がいなくても。

回り始めている。

組織とは。

こうであるべきだ。

そして。

今年。

村では。

三年ぶりに。

収穫祭が開かれることになった。

◇◇◇

「レオン！」

「早く！」

グレースが俺を呼んでいる。

村の中央広場には。

朝から人が集まっていた。

長い木の机。

焼いた肉。

野菜のスープ。

焼きたてのパン。

果物。

酒。

子どもたちが走り回り。

大人たちが笑っている。

三年前。

収穫量が落ち。

冬を越すだけで精一杯になった。

今年は違う。

グレースが言う。

「みんな、楽しそう」

収穫量が増えた。

廃棄量が減った。

販売価格も上がった。

所得が増えた。

大切なのは結果だ。

努力ではなく成果なのだ。

だから。

祭りができる。

「レオンのおかげだね」

グレースが言った。

「俺だけじゃない」

言ってから。

少し驚く。

前世なら。

俺が作った会社だ。

俺が決めた。

俺が成長させた。

そう思っていた。

今は。

少し違う。

俺一人では。

ここまではできなかったと思っている。

「レオン！」

遠くから声がした。

振り返る。

父親のリアムが。

手を振っている。

「そろそろ始まるぞ！」

「何が？」

「かけっこだ！」

知らない。

◇◇◇

収穫祭には。

昔から恒例の行事があるらしい。

子どものかけっこ大会。

今回参加するのは。

全部で八人。

そして。

俺も参加することになった。

「別に出なくてもいいんだけど」

俺が言うと。

「何言ってるの！」

母親のマリアが笑った。

「こういうのは参加するから楽しいのよ」

理解できない。

競争なら。

勝つためにやるものだ。

参加することに価値がある。

前世でも。

何度も聞いた。

負けた人間が言う言葉だ。

「……」

その時。

一瞬だけ。

昔の光景が浮かんだ。

運動会。

かけっこ。

母親の顔。

胸の奥が。

少しだけ重くなる。

勝負なら。

勝てばいい。

いつもなら。

それだけのはずなのに。

「レオン？」

母さんが俺を見る。

「何でもない」

俺は。

参加者を見る。

六歳。

二人。

七歳。

俺を含め三人。

八歳。

二人。

九歳。

一人。

年齢差がある。

普通に走れば。

九歳が有利だ。

だが。

勝負である以上。

やるなら勝つ。

《解析眼（アナライズ）》。

一人ずつ。

見る。

脚力。

体力。

瞬発力。

身体のバランス。

八人の中で。

俺の身体能力の位置はどれくらいだ？

自分自身へ意識を向ける。

――何も表示されない。

そうだった。

《解析眼》は、自分自身には使えない。

だが。

勝つ必要がある。

九歳の少年。

脚力が高い。

八歳の一人も。

瞬発力が高い。

俺より速いのか。

遅いのか。

分からない。

なら。

少しでも勝率を上げる。

工夫する。

《叡智庫（アーカイブ）》。

短距離走。

スタート姿勢。

重心。

腕の振り。

歩幅。

呼吸。

前世で読んだ知識が。

頭の中に浮かぶ。

七歳児のかけっこだろうと。

勝負だ。

勝つ。

◇◇◇

「レオン」

隣から声がした。

同じ七歳の少年だった。

茶色い髪。

日に焼けた顔。

よく笑う。

村の子だから。

顔は知っている。

何度か話したこともある。

「勝つからな！」

「…」

「絶対負けないぞ！」

「うん」

「何だよ、その反応」

少年が笑う。

「位置について！」

大人の声。

俺は。

腰を落とす。

重心。

前へ。

最初の一歩。

大きくしすぎない。

腕を振る。

視線は前。

「よーい！」

勝つ。

「始め！」

地面を蹴った。

◇◇◇

最初の数歩。

成功。

悪くない。

俺は。

《叡智庫》から引き出した知識を。

一つずつ。

身体に反映する。

あと半分。

今何位だ？

わからない。

最後。

俺は。

地面を蹴った。

ゴール。

「おおおお！」

歓声。

俺は。

すぐ横を見る。

九歳の少年が。

先に立っていた。

ほんの少し。

「二着、レオン！」

二位。

負けた。

また負けた。

胸の奥が。

冷たくなった。

◇◇◇

――二位？

昔。

聞いた声。

「二位だったの？」

前世の。

母親。

小学生の頃。

運動会。

俺は。

かけっこで。

二位だった。

家に帰るのが嫌だった。

結果を伝えるのが怖かった。

母親は。

返ってきた俺を見て、すぐに結果を聞いた。

「何位だった？」

「二位」

「二位？二位だったの？一位じゃないの？」

いつもの顔だった。

「何で一位になれないの？」

「……」

頬が熱くなった。

叩かれたからだ。

「あなたまで私をがっかりさせないで」

そう言って、その日は目を合わせてくれなかった。

一位でなければ。

意味がない。

結果を出さなければ。

価値はない。

◇◇◇

「レオン！」

声がした。

意識が戻る。

母さん。

マリアが。

こっちへ走ってくる。

「二位だった」

そう言って。

俺は覚悟した。

母さんが。

俺の前でしゃがむ。

「うん！」

笑顔。

「すごかった！」

予想外の言葉が返ってきた。

俺は。

もう一度結果を伝えた。

「負けた」

「そうね」

母さんは。

笑ったままだ。

怒らない。

母さんの手が。

俺の頭に乗る。

「最後まで一生懸命走ってた」

「でも」

言葉が出る。

「一位じゃない」

母さんは。

俺の髪をくしゃくしゃにする。

「ふふっ」

母さんが笑う。

「じゃあ、次は勝てるといいね」

それだけだった。

◇◇◇

「レオン！」

さっき隣にいた。

七歳の少年が走ってきた。

「お前すごいな！」

「……何が？」

「九歳の兄ちゃんと、ほとんど同じだったじゃん！」

少年は。

本気で感心している。

自分が負けた相手を。

褒めている。

理解できない。

「次は俺が勝つ！」

笑う。

変な奴だ。

◇◇◇

夕方。

収穫祭は。

まだ続いていた。

歌う人。

酒を飲む人。

走り回る子ども。

笑う声。

俺は。

少し離れたところから。

それを見ていた。

今年の収穫量。

去年より増加。

廃棄率。

低下。

作業時間。

短縮。

販売単価。

上昇。

村の所得。

増加。

成果は出ている。

俺は。

結果を出した。

それなのに。

今日。

一番頭に残っているのは。

そんな数字ではなかった。

二位だった俺に。

母さんが言った。

「すごかった」

俺に負けた少年が。

言った。

「お前すごいな」

勝っていない。

一番でもない。

それでも。

褒められた。

前世では。

一位でなければ。

価値がないと思っていた。

結果を出さなければ。

認められないと思っていた。

だから。

結果を出し続けた。

会社を大きくした。

金を稼いだ。

誰にも負けないようにした。

でも。

二位でも。

負けても。

母さんは。

怒らなかった。

そのことが。

俺の中に強く残っていた。