第18話 正しい判断
「アレン！」
山道を。
走る。
前には。
金色の髪。
「待て！」
「早く！」
「だから待て！」
聞いていない。
本当に。
こいつは。
人の話を聞かない。
俺は。
アレンの背中を。
追いながら。
地面を見る。
《解析眼》。
【地面】
小型足跡：有
大型足跡：複数
進行方向：北西
まだ。
足跡は続いている。
「左だ！」
アレンが。
曲がる。
山の中へ。
道は。
次第に。
細くなる。
木々が。
増える。
村から。
離れていく。
何度か。
足跡を見失う。
そのたびに。
《解析眼》で。
地面。
草。
折れた枝。
残された痕跡を。
確認する。
そして。
辿り着いた。
岩肌。
その奥に。
黒い穴。
「……ダンジョン」
アレンが。
入り口を見る。
「ここにいるの？」
俺は。
地面を見る。
《解析眼》。
【地面】
小型足跡：有
大型足跡：複数
進行方向：内部
間違いない。
足跡は。
中へ続いている。
「可能性は高い」
「じゃあ、行こう」
アレンが。
入ろうとする。
俺は。
肩を掴んだ。
「待て」
「ここから先は」
「もっと慎重に行く」
「でも」
「見つけても」
「すぐ飛び出すな」
「状況を確認する」
アレンは。
ダンジョンの奥を見つめている。
「分かった」
返事だけは。
素直だ。
嫌な予感がする。
俺たちは。
木剣を握り。
ダンジョンへ。
足を踏み入れた。
◇◇◇
中は。
薄暗い。
岩壁。
湿った空気。
奥から。
水の落ちる音がする。
俺たちは。
足音を抑える。
しばらく進む。
分かれ道。
《解析眼》。
地面。
右。
足跡がある。
俺は。
指を差す。
アレンが。
頷く。
さらに。
奥へ。
その時。
声がした。
「だから言っただろ！」
男の声。
俺とアレンは。
同時に。
足を止める。
少し先。
岩陰。
俺たちは。
身を低くする。
「こいつじゃねえ！」
別の男の声。
「俺たちが欲しかったのは」
「村のレオンってガキだ！」
……俺？
アレンが。
俺を見る。
何か言おうとしている。
俺は。
口元に。
指を当てる。
黙れ。
岩陰から。
そっと。
覗く。
少し開けた場所。
男が。
四人。
その奥に。
子供。
手を。
後ろで縛られている。
村の子だ。
間違いない。
探していた。
少年。
「どうすんだよ」
「こいつ」
「知らねえよ」
「レオンってガキは」
「頭がいいって町でも噂になってる」
「商人に売れば」
「いい金になるって話だっただろ」
「だから」
「村から連れてくるはずだったんだ」
「こいつじゃ」
「売っても大した金にならねえ」
……なるほど。
狙いは。
俺だった。
「じゃあ殺すか？」
少年の肩が。
びくりと。
動いた。
アレンの表情が。
変わる。
俺は。
すぐに。
アレンの腕を掴んだ。
動くな。
男の一人が。
首を振る。
「待て」
「こいつの親から」
「金を取れるかもしれねえ」
「村のガキなら」
「家族はいるだろ」
「身代金か？」
「少しくらいは出すだろ」
「出さなきゃ」
「その時考えりゃいい」
男たちが。
笑う。
少年は。
俯いたまま。
震えている。
隣で。
アレンの手が。
強く。
木剣を握った。
俺は。
小さな声で。
言う。
「戻るぞ」
アレンが。
俺を見る。
「居場所は分かった」
「人数も分かった」
「大人に知らせる」
「父さんと護衛を連れてくれば」
「確実に助けられる」
アレンが。
少年を見る。
「それじゃ遅い」
「遅くない」
「今すぐ殺すつもりはない」
「身代金を取るつもりだ」
「時間はある」
「でも」
「さっき」
「殺すって言った」
「一人が言っただけだ」
「でも」
アレンが。
俺を見る。
いつもの。
笑顔はない。
「大丈夫じゃない可能性もある」
「……」
「レオン」
「今」
「あの子は」
「怖がっている」
「それとこれは別だ」
「別じゃない」
アレンが。
木剣を握る。
「おい」
「待て」
アレンが。
岩陰から。
飛び出した。
嫌な予感が
的中した。
「お前ら！」
「その子を放せ！」
……こいつ。
本当に。
馬鹿だ。
◇◇◇
「なんだ？」
男たちが。
振り返る。
アレンが。
木剣を構える。
「子供？」
「もう一人来たぞ」
「つけられたか？」
「どうする？」
「こいつも捕まえるか？」
男たちが。
笑う。
俺は。
頭を抱えたくなった。
だが。
もう。
アレンは。
男たちの前にいる。
今から。
俺だけ戻って。
大人を呼ぶ。
その間。
アレン一人で。
四人を相手にすることになる。
それでは。
遅い。
選択肢は。
一つしかない。
俺は。
木剣を握り直す。
そして。
岩陰から。
出た。
「レオン！」
少年が。
俺を見る。
男の一人が。
目を見開く。
「レオン？」
「お前が」
「レオンか？」
「馬鹿なやつだ」
「自分から来たぞ！」
「捕まえろ！」
男たちが。
動く。
俺は。
全員を見る。
《解析眼》。
【個体名：？？？】
種族：人間
健康状態：良好
身体能力：C
戦闘適性：D
剣術：D
次。
【個体名：？？？】
種族：人間
健康状態：良好
身体能力：D
戦闘適性：D
剣術：E
次。
【個体名：？？？】
種族：人間
健康状態：良好
身体能力：C
戦闘適性：C
剣術：D
次。
【個体名：？？？】
種族：人間
健康状態：良好
身体能力：D
戦闘適性：D
剣術：E
四人。
一番危険なのは。
三人目。
戦闘適性C。
剣術D。
四人の中では。
こいつが一番上だ。
それでも。
アレンより低い。
俺自身の数値は。
分からない。
だが。
三か月。
何度も戦った。
相手の動きを見る。
足。
肩。
重心。
剣の軌道。
やることは。
同じだ。
「アレン！」
「右の奴から！」
「分かった！」
アレンが。
走る。
「ガキが！」
男が。
剣を振る。
アレンが。
半歩。
ずれる。
木剣。
一閃。
男の手首。
「ぐっ！」
剣が。
落ちる。
続けて。
腹。
「がっ！」
男が。
膝をつく。
速い。
やっぱり。
こいつは。
強い。
「この！」
別の男が。
俺へ来る。
見る。
肩。
重心。
右足。
剣が。
来る。
見える。
アレンの剣より。
遅い。
俺は。
一歩。
横へ。
避ける。
木剣を。
振る。
手首。
外した。
だが。
腕に当たる。
「痛え！」
男が。
怯む。
もう一度。
踏み込む。
膝。
男の体勢が。
崩れる。
そのまま。
脇腹。
木剣を。
叩き込む。
男が。
倒れた。
「……」
できた。
父さんとの。
練習。
アレンとの。
模擬戦。
全部。
無駄じゃない。
俺は。
戦える。
「レオン！」
振り向く。
三人目。
一番強い男が。
俺へ。
剣を振り下ろしている。
間に合わない。
その時。
木剣が。
横から入った。
男の体が。
よろける。
アレン。
「前見て！」
「分かってる！」
二人で。
男を見る。
男が。
舌打ちする。
「ガキのくせに……」
来る。
今度は。
アレンへ。
速い。
木剣と。
鉄の剣。
まともに。
受ければ。
不利。
アレンが。
剣を受け流す。
俺が。
横から。
足を狙う。
男が。
避ける。
その先。
アレン。
木剣が。
男の腹へ。
入る。
「ぐっ！」
男が。
前へ折れる。
俺は。
そのまま。
肩へ。
木剣を。
振り下ろす。
男が。
倒れた。
残り。
一人。
そう思った。
「動くな！」
声。
振り返る。
最後の男が。
少年を。
抱えていた。
首元に。
剣。
「来るな！」
少年の顔が。
青ざめている。
俺とアレンが。
止まる。
男が。
荒い息をする。
「ガキども……」
「好き勝手やりやがって」
「村に帰れ！」
「村に帰って」
「金を持ってこい！」
「金を持ってきたら」
「こいつは返してやる！」
状況が。
変わった。
人質。
距離。
およそ。
五メートル。
男の剣。
少年の首。
俺が。
踏み込めば。
間に合わない。
アレンを見る。
動くな。
そう。
言おうとした。
だが。
アレンが。
一歩。
前へ出た。
「おい！」
「来るな！」
男が。
叫ぶ。
アレンは。
止まらない。
「その子を放して」
「来るなって言ってるだろ！」
「アレン！」
「止まれ！」
聞かない。
一歩。
また。
一歩。
「こいつがどうなってもいいのか！」
男が。
少年を抱える腕に。
力を込める。
「うっ……」
少年の顔が。
苦痛に歪む。
アレンは。
笑顔で。
少年を見ている。
「大丈夫」
「必ず助けるから」
「ふざけやがって！」
男が。
剣を。
少年から離す。
そして。
アレンへ向けた。
切っ先が。
アレンの額に。
触れる。
「動くな！」
額から。
赤い血が。
一筋。
流れた。
「アレン！」
それでも。
アレンは。
引かない。
男を見る。
いや。
違う。
男じゃない。
少年を。
見ている。
「大丈夫」
もう一度。
言った。
「もう少しだから」
……何を。
やってる。
なぜ。
引かない。
怖くないのか。
死ぬかもしれない。
そんなこと。
分かっているはずだ。
男の意識が。
完全に。
アレンへ向いている。
少年からも。
俺からも。
意識が外れている。
今なら。
俺は。
周囲を見る。
考えろ。
助ける。
方法を。
《解析眼》。
【岩壁】
状態：悪
亀裂：有
安定性：低
上。
男の。
真上。
亀裂。
小さな岩が。
今にも落ちそうだ。
木剣では。
無理だ。
魔法。
右手。
水。
狙うのは。
男じゃない。
岩。
「ウォーターボール」
水球が。
飛ぶ。
男が。
俺を見る。
「何――」
水球が。
岩に当たる。
亀裂。
広がる。
ごっ。
岩が。
落ちた。
「ぐあっ！」
男の肩に。
直撃。
剣が。
落ちる。
「アレン！」
アレンが。
動く。
少年を。
男から。
引き離す。
俺も。
走る。
男が。
立ち上がろうとする。
木剣。
振る。
腕。
もう一度。
腹。
男が。
倒れる。
動かない。
静かになった。
◇◇◇
「何やってんだ！」
俺は。
叫んだ。
アレンを見る。
額から。
血が出ている。
「剣を向けられてただろ！」
「少し間違えば」
「死んでたぞ！」
アレンは。
俺を見ない。
「おい！」
「聞いてるのか！」
アレンは。
答えない。
そのまま。
少年の縄を。
解く。
少年は。
震えている。
声も。
出ない。
アレンが。
そっと。
少年を。
抱きしめた。
「怖かったね」
少年の肩が。
震える。
「もう大丈夫」
アレンが。
背中を。
ゆっくり。
叩く。
「大丈夫だから」
少年の目から。
涙が。
溢れた。
「う……」
「うわあああああ！」
泣き声が。
ダンジョンに。
響く。
アレンは。
何も言わず。
抱きしめている。
俺は。
その姿を。
見ていた。
さっきまで。
頭の中で。
考えていたこと。
危険だ。
無謀だ。
合理的じゃない。
大人を呼ぶべきだった。
俺の。
判断は。
間違えていない。
今回は。
たまたま。
上手くいっただけだ。
全部。
正しい。
はずなのに。
泣いている少年と。
その少年を。
抱きしめているアレンを見て。
俺は。
何も。
言えなかった。
