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告白

本日3話更新です。よろしくお願いします。

　中庭での昼食を終えたピコとサーシャは、王女宮へと二人で歩いた。

　もうすぐ縫製室というところで、彼のことを訊ねてみる。

　いつ聞こうかと、実はうずうずしていたことはおくびにも出さないようにした。

「カイさんは、最近元気？」

　王女宮のお仕着せ及び貸与衣装の管理。それがカイの仕事だ。

　縫製室が婚礼衣装の製作で忙殺されるなか、彼はどうしているのだろう。

「カイさんですか？　王宮の服飾室とうちとを行ったり来たりで忙しそうにしてます」

　ピコはそこで一度言葉を止め、声をひそめてから続けた。

「カイさん、サーシャさんがいなくなってから寂しそうでしたけど、忙しくなったら調子が戻ってきました」

「おい、こんなとこでのんびりして針子長にどやされないのか？」

　突然割って入った声は、カイのものだった。

　サーシャは思わず足を止め、隣ではピコが飛び上がって驚いている。

「ほら、だいぶ忙しそうだぞ」

　ちょうど前方からフレネの大きな声が聞こえ、ピコがあっという顔をして駆け出した。

「すぐ行きますー！」

　ピコが去って、二人の間にぎこちない空気が流れる。備品庫以来の二人の時間だった。

　サーシャがちらりとカイを見ると、彼もこちらを見ていた。

　カイは言葉を探すように頭をかき、たどたどしく言った。

「あー、前は妙なこと言って悪かったな。その、なんだ。あんたが今のところでちゃんとやれてるなら、それでいいんだ」

　視線を一瞬合わせてまたすぐに逸らす。

「お輿入れが終わったら、あんた商会に帰るんだろ？……その前に、時間を作ってくれないか？」

　鼓動が大きく跳ねた。

「カイさん、それって……」

「……今はあんたも忙しい。仕事のことだけ考えててくれ」

　カイはそれだけ言うと去っていった。

　残されたのはサーシャひとり。

　胸の奥には、小さな余熱のようなものが残った。

「サーシャ」

　業務へと戻る道すがら、後ろから呼ばれた声に再び振り返る。

　今別れたばかりのカイのものではない声。

　彼が名を呼んだのはあの一度きりだ。

　そこに立っていたのはニックだった。

「今からライナス卿のところに戻るのかい？　僕も同じ階に行くから一緒に向かおう」

　ニックは小走りで駆け寄ってサーシャと並ぶ。

「仕事はどう？　僕は結構期待されているんだ。隣国駐在の打診もあったけど、別の人に振ってもらったよ。この国でやりたいことがあるからね」

　サーシャを見るニックの顔には、あの頃とは違う貴族らしい笑みがあった。

　サーシャが初めて恋をしたあの頃。すぐに散った思いだったが、もう胸は痛まない。

　気づけば言葉がこぼれ出ていた。

「メリンダとは、あれからも親しく？」

　ニックが立ち止まる。

「ああ……やはり君は誤解をしていたんだね。あれは大した意味はなかったんだ」

　またゆっくりと足を進め、サーシャに近づく。

　そして背を屈め、覗き込まれる。

「そんなことよりも、君は知らなかったのかい？　僕が誰を想っているか」

　ふわりとリシャの香りがした。

「君だよ」