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自覚

「サーシャさん、今日は曇り空に合わせて、落ち着いた色みのものにしましょうか。それともあえて快晴の空の色がいいでしょうか」

「………」

　答えないサーシャに、アンジーが「サーシャさん？」と小さく呼びかける。

　ハッとしたサーシャはあたふたとハンカチを準備した。

「曇り空ですものね。こちらのハンカチで、気分だけでも明るくなさるのはいかがでしょう」

　サーシャが手渡したのは、薄紅色のハンカチだった。

　ライナスは一瞬『ん？』という顔をしたが、ハンカチとサーシャの顔を見比べると、にこりと笑顔になった。

「ありがとうございます。今日も良い一日になりそうです」

　その日のサーシャは、著しく集中力を欠いていた。

　終わった場所をもう一度拭く。

　書類の届け先を二度三度と確認する。

　文字を書けば何度も間違える。

　理由は分かっている。

　カイの声が耳から離れないせいだ。

『……だからどこにもやりたくなかったんだ』

　そんなことを言われても、もうサーシャはここにいる。

　あの時、送り出してくれたカイの言葉に支えられながら。

　でも、本当は……本当は？

　縫製室を離れても、度々思い出していた。彼の言葉を、態度を、存在を。

　最近は思い出す声がもう二つ増えた。

　備品庫で聞いた彼の声。ひとつは、弱々しい声。そしてもうひとつは──

『サーシャ！！』

　初めて名前を呼ばれた。

　もう一度、聞きたい。

　でもきっと「あんた」でもいい。

　彼の声なら何だって、何度だって呼ばれたい。

　この気持ちは、きっと。

「サーシャさん。今日は私、少々ホームシックかもしれません。もちろんここの生活に不満などないのですが」

「では、奥様の御髪と同じお色のハンカチにしましょう。生地は、そうですね。柔らかいものを選んでまいります」

　主の声から間を置くことなくサーシャが答える。

　ハンカチを待つ間、ライナスとアンジーが笑顔で頷き合っていた。

　自覚した想い、浮き立つ心。

　けれども何かが変わるというわけでもない。

　お使いの帰りに縫製室の近くを通る。ピコに会うときにカイがいそうな時間を選ぶ。日々に、何でもない習慣が少し増えただけ。

　今日は思いがけず食堂の近くでカイの後ろ姿を見た。たったそれだけで、午前の疲れがなくなった。

「ねえ、聞いた？　お仕着せの話。メリンダ様が──」

「ああ、ローディック姉妹で──」

「一人で考えたわけでもないのに──」

　そこかしこでひそやかに囁かれる噂話は、サーシャの耳にはまだ届かない。

次話から新章です。

引き続きよろしくお願いします。