再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第八章 ネイア編

第93話 流せる者

来たのは、6日目の夜明け前だった。

尾根の9人が動いたのを、シャルが先に知らせに来た。外套の肩に霜が降りていた。一晩、伏せて見ていたということだ。

「40人ほどです。門の正面に20、東の斜面に12、残りは後ろです」

「弓は」

「持っていません。全員、手に何も持っていません」

俺は、それを聞いて、厄介だと思った。

手に何も持たない部隊は、魔法で来る。

門の上に、ヨナスとヤンが立った。谷の者は、穴に入って口を閉じた。68人のうち、外に出ているのは11人だけだ。11人が、門の内側に並んで、それぞれ石を持っていた。

彫り場の石を持って、戦う気でいる。鑿(のみ)を握る手に、石を握っていた。

「ヨナス。中へ入れ」

「入らん。門の上は、わしの持ち場だ」

「50年、持ち場だったのか」

「40年だ」

夜が、灰色になった。その灰色の中から、白い列が出てきた。

外套が白い。聖女のものとは違う。こちらは腰から下だけが白く、上は灰だ。歩調が揃っている。揃いすぎていて、40人が1つの生き物に見えた。

先頭の男が、門の30間手前で止まった。

「異端審問官、エイドリクと申します」

声が、よく通った。

「この谷の者に用はありません。我らが用があるのは、そこに滞在している者です」

「俺か」

「はい。光と闇を同時に用いる者。大陸対抗戦の決勝で、2万の前に立った者」

エイドリクは、両手を胸の前で組んだ。

「聖典に、こうございます。『2つを同時に持つ者は、どちらでもない』。あなたは、人でも悪魔でもない。ゆえに、我らはあなたを異端と認定いたしました」

「それ、誰が決めた？」

「審議です。24人の合議でございます」

「聖女は、入ってたか？」

エイドリクの組んだ手が、わずかに動いた。

「……聖女様は、審議に加わりません」

「じゃあ、勝手にやってんだな」

「聖女様は、神託を受ける方でございます。それを行いに移すのが、我らの役目です」

俺は、門の上から降りて、門を開けさせた。

「開けるな」

ヨナスが言った。

「開ける。中でやると、壁が削れる」

歩いて出た。

40人の前に、1人で立った。後ろで門が閉まる音がして、その音が岩壁に3度反響した。

「あんたら、人を殺したことはあるか」

「異端の処断は、殺害と申しません」

「何人だ」

「……今年に入って、11人でございます」

「そうか」

俺は、闇を5枚組んだ。

5枚目は、まだ手に馴染まない。組んだ瞬間、掌の内側が引っ張られる感じがある。東の谷で肋を折られた晩から、この感じが消えない。

エイドリクが、右手を上げた。

40人が、一斉に同じ形を作った。

光だ。

40人分の光が、1つの形に集まっていく。これは合わせ技だ。人間が40人で組めば、上級の上に届く。降臨祭で見た五重陣とは、規模が違う。

俺は、闇幕(あんまく)を張らなかった。張れば、40人分の光は幕を破る。破った先に、門がある。門の内側に、石を持った11人がいる。

だから、幕を張る代わりに、走った。

正面の20人の脇を抜けざまに、闇の1枚目を地面へ叩きつけた。土が跳ねる。目に入れば、集めている光の形が崩れて、その分だけ集まる速さが落ちる。

7人が咳き込んだ。

残りは、目を閉じたまま組み続けた。訓練されている。

俺は、2枚目を東の斜面へ投げた。斜面の12人の足元の土が、横に1間だけ滑った。その先は崖だ。12人が、崖まで3歩のところで止まった。

誰ひとり、悲鳴を上げなかった。

エイドリクが、手を振り下ろした。

光が、来た。

太い。対抗戦のジークハルトの光より、ずっと太い。ただし、遅い。40人で合わせたものは、必ず遅くなる。

遅ければ、割れる。

俺は、右手の闇で芯を2本に割り、左手の光で外から挟んだ。同じ属性でなければ、光は曲がらない。

曲げた先を、空へ向けた。

2本の光が、夜明けの空へ抜け、その先で散って、白い粒になって、谷の上に降ってきた。

谷の中で、声がした。

穴から顔を出した68人が、それを見ていた。降ってくる粒に、子供が手を伸ばしていた。雪ではないので、掌の上で溶けずに消える。

エイドリクは、膝をつかずに、こちらを見ていた。両手が震えている。40人分の光を通した手だ。その指が、8本とも紫に変わっていた。

「……やはり、2つでございますか」

「あぁ」

「では、間違いございません」

彼は、そこで、手を組み直した。

「皆。我らは、正しく異端を見つけました」

40人が、跪いた。戦意を失って膝を折ったのではなかった。喜んでいた。

自分たちの読んだ聖典が、目の前で正しかったことになった。その喜びだ。俺は、その顔を見て、この連中が何度でも来るのだと分かった。

「帰れ」

「帰ります」

エイドリクは、素直にそう言った。

「本日は、確認に参りました。もう済みましたので、帰ります。次は——40人では、参りません」

俺は、そいつの前まで歩いて、紫になった指を掴んで、治した。

エイドリクが、目を見開いた。

「……なぜ」

「聞きたいことがある」

「申し上げられることは」

「1つだけだ。あんたらは、この谷を前から知ってたな。18年前に、この谷の壁の写しを取った奴がいる。それは、あんたらの側の誰だ」

エイドリクは答えないまま、治った自分の指を見ていた。

「……わたくしは、そのとき20の、写字の見習いでございました」

「聞いてねえのか」

「聞いております。写しは、我らの記録庫にございます。ただし」

彼は、顔を上げた。

「ただし、写しを持ち帰った者の名は、記録から消されております。名の欄に、線が引いてございます」

線だ。メルセアの祭壇の裏の5枚も、名の欄に線が引いてあった。王家の系図第3巻にも、削られた代がある。どこもかしこも、線が引いてある。

引いた奴は、同じ場所にいるのか。

「——エイドリク」

「はい」

「次に来るとき、その線の下に何が書いてあったかを調べてこい」

「なぜ、わたくしが」

「あんた、さっき『正しく見つけた』と言ったな。正しいのが好きなら、線の下も気になるだろうが」

審問官は、しばらく黙っていた。

それから、40人を連れて、来たときと同じ歩調で帰っていった。

門が開いて、ヤンが走り出てきた。

「あんた、なんで治した？」

「訊きたいことがあった」

「あいつら、また来るぞ」

「来る」

ヤンは、怒鳴ろうとして、やめた。やめて、俺の後ろの空を見た。光の粒が、まだ少しだけ残って落ちていた。

ミルカは、門の内側に立ったまま、動かなかった。俺が通り過ぎても、動かなかった。

「ミルカ」

「……ゼノ。もう一度、やってください」

「なんだと」

「さっきのです。右に闇、左に光。もう一度、ゆっくり」

彼女の声が、いつもの調子ではなかった。

俺は、両手を上げた。右に闇を1枚。左に光を1枚。

ミルカは、その2つの間に立ち、両方を交互に見ながら、自分の手を、壁の方へ向けた。

壁には、1103の円が彫ってある。

「ゼノ。壁の円は、2重の線で描かれています。外周と、内周です。わたしは、それを1つの線の太さの違いだと思っていました」

「違うのか？」

「違います。あれは、《《2本の線》》です」

ヨナスが門の上から降りてきて、ミルカの後ろに立った。靴も履かずに、石の上を歩いていた。

「娘。何を言っておる」

「ヨナスさん。この谷の円は、1人で彫るものですか」

「1人だ。彫り手は1人と決まっておる」

「では、動かすときも1人ですか？」

「……当たり前だ」

ミルカは、振り返らなかった。

「それが、200年動かない理由です」

彼女は、壁の一番大きな円を指した。

「この円は、外周と内周に、別々のものを流すように書かれています。別々のものとは、別の属性です。人間は、1人で2つの属性の陣を同時には組めません。2人でやれば、呼吸が半拍ずれます。ずれると、円は閉じません」

ヨナスの右の目が、大きくなった。

ミルカは、そこで初めて俺を見た。

「ゼノは、1人で2つ組めます」

　　　　◆

谷が、静かになった。

68人のうち、外に出ていた11人が、全員こちらを見ていた。穴の口からも、顔が出ていた。

ヨナスが、曲がった指で、自分の顔を一度拭(ぬぐ)った。

拭ってから、こう言った。

「……200年だ」

「はい」

「200年、わしらは、彫れる者を待っておったのではない。——《《流せる者》》を待っておったのか」