再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第六章 降臨祭編

第72話 人が立つ場所

翌朝、シャルが窓から入ってきた。

宮の3階だ。掛け金は替えてある。外から開く形の掛け金に。

「ゼノ様。おはようございます」

「扉がある」

「扉には、リィナ様がいらっしゃいますので」

シャルは、外套の裾から霜を払い落とした。夜通し外にいた者の払い方だった。髪に、白い布の繊維(せんい)が絡んでいる。大通りの軒から垂れている、あの布だ。

「あの男を、追いました。最後の家で、朝まで出てきませんでした」

「名は、セドリク。ソルディア聖国の神殿に、12年いました」

「本人が言ってたな」

「言っていたことは、本当です。名簿に載っていました。写本係です。7年前に、名簿から消えています」

「死んだのか？」

「消えているだけです。死んだ者には印が付きます。印がありません」

シャルは、床に座った。椅子を勧めても座らない。俺の足元の、扉と窓の両方が見える位置に座る。母を人質に取られて俺を殺しに来た娘の、座り方が変わらないまま半年が過ぎていた。

「昨夜、あの男は3つの家を回りました。1つ目は南街区の質屋。2つ目は東門の外の荷置き場。3つ目は——」

彼女は、そこで言葉を切った。

「東部の、ハルヴィク家の別邸です」

東部5家のひとつだ。エリシアの継承権について正式な審議を求めている5家の、その筆頭にあたる。

「中に入ったのか？」

「入りました。わたしは、屋根から見ました。応接ではありません。書斎です。書斎に入った客には、茶が出ます。あの男には出ませんでした」

「出ねえのは、どういう意味だ？」

「客ではない、という意味です。雇っている者です」

シャルは、膝の上で指を組んで、またほどいた。

「もうひとつ、見ました。机の上に、革の表紙の本が1冊ありました。背に、王家の印が押してあります。第3巻、と読めました」

俺は、窓の外を見た。白い布が、軒から軒へ、同じ向きに流れている。風はまだ弱い。

半月あまり前に、宮の書庫から抜かれた王家の系図の第3巻だ。

　　　　◆

その日の昼、宮の小書庫に人が集まった。

集めたのは俺ではない。フィーネだ。フィーネが集めて、机を1つ真ん中に置いて、その上にミルカの写しを5枚並べた。

5つの円だ。集まったのは、フィーネ、ミルカ、リィナ、シャル。それから、少し遅れてエリシアが入ってきた。

エリシアは、扉を開けた瞬間に、部屋の中の顔ぶれを見て、止まった。

「……失礼いたします」

「殿下。お呼びしましたのは、わたしですわ」

「存じております」

エリシアは中へ入って、扉を閉め、その前に立ったままだった。

ミルカが、5枚の写しを指で押さえた。

「これは、王都の書庫にあるものを、わたしが写したものです。元は、200年前の写しです。その元は、分かりません」

「円は5つだな？」

「はい。どの国の祭壇にも5つあります。ゼノ。ここを見てください」

ミルカは、3枚目を前へ出した。

「1枚目、2枚目、4枚目、5枚目は、線の太さが同じです。3枚目だけが太いです。太いのではなく、2度なぞっています」

「2度か？」

「はい。1度目の線の上を、もう1度たどっています。たどった手は、別の人です。止めの位置が、半寸ずれていますから」

ミルカは、円の上のある1点を指した。

「ここで、筆が止まっています。1度目は、止まっていません」

フィーネが、帳面を開いた。

「つまり、3枚目だけ、後から誰かが上書きしたと」

「上書きではありません。なぞっただけです。中身は変えていません。変えられないので」

「変えられない、というのは？」

「消えた部分を、なぞっても戻りません」

ミルカは、3枚目の円の中央を指した。

円の中央は、白く抜けていた。

「ここに、何か描いてありました。今は、ありません。削られています。削った上から、円だけをなぞって形を保っています」

部屋が静かになった。小書庫の窓は北を向いていて、昼でも光が弱い。その弱い光の中で、5枚の写しだけが白く見えた。

「セドリクって男は、削られたのは名だと言ってた」

俺が言うと、ミルカは首を振った。

「名ではありません。名を書く場所は、円の外です。ここは——」

彼女は、写しを持ち上げて、光に翳(かざ)した。

「ここは、人が立つ場所です」

「殿下」

フィーネが、扉の前のエリシアを見た。

「王家の系図の、第3巻。初代より前が書いてあるとおっしゃいましたわね」

「……はい」

「あれには、何が書いてございますの」

エリシアは、答えなかった。

フィーネは帳面を閉じた。その音が、部屋に響いた。

「殿下。わたし、東部5家が何を出してくるかを数えております。5家は、継承権の審議を求めました。理由は2つと聞いております。1つは魔王。もう1つを、殿下はおっしゃいませんでした」

「……ひとつだけでございます」

「2つと書いた紙を、わたしは読みましたのよ」

エリシアが、初めて扉の前から動いて、机の縁に手を置いた。手袋をしたままだった。

「フィーネ。あなたは、どなたの家の者です」

「わたしの家は、200年前から王家の懐刀ですわ」

「では、今は誰に仕えておいでですか」

「——」

フィーネの口が、半分開いて、そこで止まった。

俺は黙っていた。

フィーネは、答えられなかったのではない。答えれば、この部屋にいる5人に聞こえる。フィーネが数えるのをやめたのは、数えた先に自分の名前が出てくると分かったときだけだ。

リィナが、前に出た。木剣も持たず、手だけを腰の位置で握って、机の角を回り込んだ。

「エリシア様。わたしは、ゼノ様の護衛です」

「存じております」

「ですので、ゼノ様に関わることを隠されると、困ります」

「あなたに、申し上げることではありません」

「わたしに申し上げることでなくても、ゼノ様に申し上げてください」

リィナの声が、少し大きくなった。本人が、それに驚いた顔をした。

「……申し訳ありません」

「いいえ」

エリシアは、机の上の3枚目の写しを見ていた。

「リィナ。あなたは、19日、門で日を数えたそうですね」

リィナが、顔を上げた。

「わたくしは、40日、扉を数えました。父の扉でございます。開くのを待って、開かなかった日を……ええ。ですので、その、分かります」

エリシアは、顔を上げた。

「分かりますが、申し上げられません」

シャルが床から立ち上がり、扉の方へ歩きながら、誰にともなく言った。

「では、わたしが盗ってきます」

「シャル」

「ハルヴィク家の書斎です。机の上にあります。今夜なら、当主が留守です」

「待て」

「待つと、祭りが始まります」

彼女は、扉の把手(とって)に手をかけた。

「わたしは、そういう仕事の者です。それしか、できません」

「座れ」

俺が言うと、シャルは止まり、把手から手を離して、また床に座った。さっきと同じ場所だった。扉と窓の両方が見える位置だ。

俺は、5枚の写しを見た。

3枚目の中央の、白く抜けたところ。人が立つ場所だ。

「エリシア」

「はい」

「系図には、初代より前が書いてある。初代の前に、王家は何をしてた」

エリシアは、答えなかった。

答えない代わりに、手袋を外した。素手が、少し震(ふる)えていた。

「……ゼノ様。わたくしは、祝詞を上げます。降臨祭の3日目に、祭壇の前で」

「聞いた」

「あの祝詞は、意味が分かりません。王家の者だけが覚えて、代々、音だけを伝えております。わたくしは6歳から覚えました」

彼女は、外した手袋を机に置いた。

「意味の分からないものを、2000年、間違えずに伝えてまいりました。……間違えずに伝えたということは、《《誰かが確かめている》》ということでございます」