再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第六章 降臨祭編

第70話 流す奴がいればいい

人を集めると言ったが、集めてどうするかを、俺は決めていなかった。

前世では、集める必要が無かった。俺が行けば終わった。終わらないものは、そもそも敵ではなかった。

だから、修練場に人が並んだとき、俺は困った。

40人ほどいた。門を守った学生が30人。森で拾った17人のうち、大学まで付いてきたのが9人。トバイアスがいて、ミルカがいて、リィナとヴィントが両端に立っている。

全員が、俺を見ていた。

俺は、言うことを持っていなかった。

「ゼノさん」

トバイアスが手を上げて、その手で自分の後頭部を掻いた。

「あの、提案があるんですが。……いや、提案というか、7日前から組んでいるものがありまして」

「言え」

「共同術式です」

トバイアスは、地面に杖の先で円を5つ描いた。

「1人が1枚ずつ陣を受け持って、重ねて1つの魔法にします。初級しか使えない者が5人いれば、五重陣が立ちます。形の上では、天級です」

「形の上では？」

「はい。威力は出ません。陣の形を保つのは人ですが、威力を決めるのは流し込む魔力量ですから。初級の者だけで組むと、器が5つぶんしかありません」

「5人が1つの陣を組んで、魔力は5人ぶんだろう」

「5人ぶんでも、上級の1人ぶんに届かないんです。初級の器は、そもそも小さいので」

トバイアスは、円の外に小さい点を5つ打った。

「たとえるなら、水路です。5人で水路を掘りました。掘っただけです。水は、誰かが流さないと」

俺は、その5つの円を見た。

「流す奴がいればいいのか」

「はい。1人でいいんです。器の大きい人が、後ろから」

やらせてみた。

学生を5人選んだ。杖しか持っていない者だ。器は初級。並べて、詠唱を揃えさせた。

揃わなかった。5人の声は、唱(とな)え出しから2つに割れていた。

3人目で早い者がいて、5人目で遅れる者がいて、陣は組み上がる前に崩れた。散った魔力が地面を焦がして、その焦げ方も5箇所でばらばらだった。

「揃わねえな」

「揃いません。10回に1回、揃います」

「10回に1回か？」

「昨日までは30回に1回でした」

トバイアスは、それを誇る顔で言わなかった。数を言っただけだ。この男は、数を言うときだけ、目の下の黒さが消える。

6回目で、揃った。

五重陣が、地面から1尺の高さに浮いた。薄い。透けている。向こう側の石壁が見えるほど薄い。

「ゼノさん。後ろから、手を」

俺は、陣の後ろに立った。

触れた。

——流した。

　　　　◆

修練場の端の的に、穴が開いた。

的だけではない。的の後ろの石壁が、幅3間にわたって抜けた。穴の縁が赤い。石が溶けて、垂れて、そのまま固まっている。

5人の学生が、尻もちをついていた。

陣を組んでいた5人に怪我は無かったが、誰も立てなかった。

俺は自分の掌を見た。

使った魔力量は、闇幕1枚ぶんもない。

（……これは）

「もう一度いけるか？」

「無理です」

答えたのは、尻もちをついた学生の1人だった。答えてから、自分が答えたことに気づいて、顔を伏せた。

「い、いえ。あの、やります。やれます」

「立ってから言え」

学生は立とうとして、膝が笑って、また座り込み、そのまま笑い出した。隣の4人も笑った。5人で、しばらく笑っていた。

俺は、その5人を見ていた。

器は初級だ。測定石に載せれば、大学に入れるかどうかの数字しか出ない。その5人が、石壁を3間抜いた。

「ミルカ」

「はい」

「今の陣に、間違いはあったか」

ミルカは紙束から1枚抜いた。すでに写してあった。組んでいる間に、見て、描いていた。

「4枚目の外周が、半寸ずれています。左から2人目の方が、右利きなのに左手で描いています」

「どっちでもいいだろ」

「よくありません。ずれた分は、漏(も)れます」

ミルカは、紙の上の1点を指で押さえた。

「今、石壁が抜けたのは、漏れた分です。的の真ん中には、当たっていません」

俺は的の跡を見た。

的は、真ん中から少し左が抜けていた。狙(ねら)いと結果の間に、半寸のずれが挟まっている。

　　　　◆

その日から、修練場は形が変わった。

リィナが右で型を振らせる。ヴィントが左で剣と魔法を混ぜる。トバイアスが中央で陣を組ませ、ミルカがその後ろで間違いを数える。

俺は、どこにもいなかった。立つ場所が無いというのは、前世を通して初めてだった。

3日目に気づいた。誰も、俺に指示を仰ぎに来ない。俺は中庭の石段に座って、豆のスープを飲んでいた。塩が強い。厨房の塩の使い方だけは、去年から変わっていない。

隣に、フィーネが座った。

「ゼノ。暇ですのね」

「あぁ」

「いいことですわ」

フィーネは帳面を開いて、上から順に読み上げた。

「近接、リィナ。混成、ヴィント。術式、トバイアス。解析、ミルカ。情報と伝令は、王都の教団。補給と書付は、わたし」

「あんたが数えると、そうなるのか」

「数えるというのは、こういうことですわ」

フィーネは、帳面の一番下に線を引いた。線の下は空だった。

「ここが、埋まっていませんの」

「何の欄だ？」

「指揮する者の欄です」

俺は、スープの器を石段に置いた。

「あんたが埋めろ」

「わたしは、王国の人間ですわ」

「じゃあ、空けておけ」

「空けておくと、勝手に埋まりますのよ。……人は、上に誰かいないと落ち着きませんから。誰も書かないと、みんながゼノの名前を書きます」

「書かせとけばいいだろ」

「ゼノが7日離れた場所にいるときに、みんながゼノの名前を見ますの」

フィーネは、帳面を閉じた。

「それで、動けなくなった者がいますわ。あの日に」

俺は、答えなかった。

答えられなかったので、立ち上がって修練場へ戻り、リィナを呼んだ。

「おい。俺がいねえときは、あんたが決めろ」

リィナは木剣を止めて、俺を見た。

「……ゼノ様が、いらっしゃらないときに、ですか」

「あぁ」

「どこへ行かれるのですか」

「どこにも行かねえ。行くかもしれねえ。行ったときの話だ」

リィナは、木剣を肩に載せて、そっぽを向いた。

「分かりました。決めます。ですが、ひとつだけ申し上げます」

「言え」

「行くときは、行くと仰ってください。黙って出られると、わたしは門の前で日を数えます。19日、数えたことがあります」

その晩、ヴィントが俺の部屋の扉を叩いた。

酒を持っていた。片手に瓶、片手が布を巻いた腕だ。栓を抜こうとして、抜けなかった。俺が抜いてやった。

「……すまん」

「なんの用だ？」

「礼を言いに来たのではない」

ヴィントは、瓶をそのまま床に置いた。

「わたしは、お前が嫌いだった。今も、たぶん嫌いだ。だが、東棟で机の裏に学生を入れたとき、わたしは、お前ならどうするかを考えた」

「俺なら、机は使わねえ」

「そうだろうな。……だが、わたしには机しかなかった」

彼は、布を巻いた腕を上げた。今度は、上げきった。

「学生が15人おる。お前が来るまで、わたしは15人の名前を1つも知らんかった。今は全部知っておる。それだけ言いに来た」

「そうか」

「それだけだ」

ヴィントは、酒を置いたまま出ていった。

俺は、栓の抜けた瓶を見た。誰も飲まない酒が、部屋の真ん中に置いてある。

　　　　◆

翌朝、王都からの早馬が着いた。

エリシアからだ。封の蝋に、王家の印が2つ押してある。2つは、急ぎという意味だ。

フィーネが読んで、顔を上げた。

「ソルディア聖国から、正式な抗議が届きましたわ。——ゼノを、『調査対象』として引き渡せと」

「断ればいいだろ」

「断りました。すでに。殿下が、お一人で」

フィーネは、紙を裏返した。

「もう1つございます。降臨祭が、今年は王都で行われますの。五大国の使節が、そのまま残ります」

「祭りか？」

「2000年前に、天使が人間界へ降りた日を祀る祭ですわ」

フィーネは、そこで顔を上げた。

「ゼノ。あなたは、その祭壇に近づいてはいけません」