再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第六章 降臨祭編

第68話 身体が一つしかない

知らせは、3つ同時に来た。

1つ目は、夜明け前に窓を叩く音だった。

南街区の教団から来た伝令だ。息が上がって、言葉になっていない。俺が水を飲ませると、飲む前に喋った。

「拠点が、囲まれています。人数は、30」

2つ目は、その伝令がまだ喋っている間に廊下から来た。

リィナだった。

「ゼノ様。宮の東の書庫に、人が入っています。宿直の者が2人、倒れました」

3つ目は、階段を駆け上がってきたフィーネが持っていた。

早馬の封だ。蝋が割れている。

「大学からですわ。——7日前の日付です」

7日前だ。

俺がジークハルトと砂の上にいた日に、大学が襲われている。報せが馬で7日かかって、今、俺の手の中にある。

俺は封を切らなかった。開ければ読んでしまう。その間は、動かない。

「フィーネ。読め。走りながらでいい」

「わたしは走れませんわ」

「じゃあ、あとで」

俺は階段を下りながら、闇を1枚だけ組んだ。夜明け前の廊下が、俺の歩く先だけ暗くなった。影の中の方が速い。歩幅が伸びる。

リィナが横についてきた。

「南街区ですか」

「あぁ」

「では、書庫はわたしが」

「あそこには2人倒れてる。あんた1人だ」

「はい」

即答だった。

「エリシア様には、わたしから」

リィナは俺の前に回り込み、外套の前を1度だけ引っ張って直すと、走っていった。

南街区の路地は、朝の前がいちばん暗い。

石の間に霜が降りて、踏むと鳴る。角を3つ曲がったところで、鳴らない道に変わった。誰かが先に歩いて、霜を潰している。潰れた幅からして、30人分だ。

拠点の門に、石が1つ据えてある。紋章が彫ってある石だ。

その石の上に、男が1人座っていた。

男はこちらを見て、立ち上がった。上等な外套だ。路地には似合わない。

「魔王殿か」

「どこの手の者だ？」

「答えると思うか」

俺は闇を4枚組んで、この男が何を言っても俺の動きは変わらないことに気づいた。

闇幕(あんまく)で路地を潰した。

その中を、俺は歩いた。人間は、暗いところで声を出す。声を出した順に、足を払った。7人までは、そうやって片づいた。

8人目で、幕が内側から明るくなった。

中級の光魔法だ。人間の器で使える範囲のものだが、闇幕を破るには十分だった。

破れた隙間から、拠点の中が見えた。

中は、すでに戦いになっていた。血の匂いはしない。焦げた布の匂いだけが、天井の低いところに溜まっていた。

教団の11人が、扉の内側に横一列に並んでいる。上級の闇魔法を使う3人が前だ。ドルガが真ん中にいた。

ドルガは、右腕を上げていなかった。上げられなかった。肘から先が、捻(ね)じれた向きで垂れている。それでも左手で闇を組んで、扉を塞いでいた。

その後ろで、刻印の無い者たちが、子供を奥へ送っていた。

列の端に、帳簿を抱えた若い男がいた。

俺が入ると、11人が一斉に膝をついた、ように見えた。床を打つ音が、11回ではなく1回に聞こえた。

「魔王様——」

「やめろ。扉を見てろ」

膝をついたせいで、扉の前が空いて、その分だけ外の光が入ってきた。俺はそこを闇で塞ぎ直しながら、数えた。

膝をついたのは、10人だった。

1人、立っている。

帳簿を抱えた男だ。俺を見ていない。壁際に立って、奥の通路の方を向いている。子供を送り出した順番を、指で数えていた。

「ラウル」

ドルガが、垂れた右腕のまま怒鳴った。

「膝をつけ」

「あと、4人です」

「ラウル——」

「仕事中の奴を跪かせるな」

俺が言うと、ドルガは口を閉じ、膝をついたまま俺を見上げた。

ラウルは、そこで初めて俺の方を見た。

一度だけだった。見て、また通路の方を向いた。

外の30人のうち、最初に逃げたのは指揮していた男だった。

逃がした。追わなかった。追えば、拠点の扉から俺がいなくなる。

30人のうち、19人が残った。そいつらは、闇魔法を使う人間を見て、それから膝をついた教団の者を見て、何が起きているのかを理解できずに武器を落とした。

俺は、ドルガの右腕を見た。

肘の内側で骨が2つに折れて、皮の下で先が動いている。1枚。掌に陣が1枚、浮かんだ。

治癒(ヒール)。

骨が鳴った。ドルガは声を出さなかった。そのために、自分の左の掌に歯を立てていた。

「上の階梯はやらねえ。あと3月は、そいつは使えねえ」

「……使わせません」

ドルガは、治った腕を床につけて、深く頭を下げた。

「指示を」

「もう出てる。18条の11だ。『守るのは、まず動けない者から』。あんたらは、それをやった」

言いながら、俺は気づいた。

この拠点は、俺がいない7日を、俺の書いていない規則で耐えている。

宮に戻ったのは、日が高くなってからだ。

東の書庫の前に、人が集まっていた。倒れていた2人は生きている。リィナが1人で片づけていた。

床に、男が3人転がっている。3人とも、肩か膝が外れていた。リィナは関節を外す。殺さない。物心ついてから、そう振ってきた型だ。

エリシアが、書棚の間に立っていた。

抜き取られた棚を見上げている。

「何を盗られた？」

「王家の系図の、第3巻でございます」

「系図」

「わたくしどもの家が、どこから来たかを書いたものでございます。……初代より前が書いてございます」

リィナが、床の男の襟を掴んで起こした。

いつもより乱暴な手つきだった。

「この者たちは、書庫の場所を知っていました。宿直の交代の刻も知っていました」

「中に手引きがいるな」

「はい」

リィナは男を床に戻し、俺の方を向かずに言った。

「ゼノ様。わたしは、間に合いました」

「あぁ」

「ここは、間に合いました」

その言い方の意味が、少し遅れて分かった。

　　　　◆

大学の封を開けたのは、その日の夕方だった。

フィーネが読み上げた。声は、報告を読む速さだった。途中から速さが落ちた。

「——冬の講義の3日目、東棟に7人が押し入りましたわ。狙いは、測定石の記録。学生の名簿と、器の数値の一覧です」

「取られたか？」

「取られていません」

フィーネは紙を裏返した。

「防いだのは、ヴィント・ダリオンですわ」

俺は顔を上げた。

「あの男が？」

「魔法と剣を、同時に使ったそうです。学生を15人、机の裏へ入れて、その前に立ったと書いてございます。……いえ、書いてあります」

フィーネの語尾が、そこで平らになった。

「立った者が、もう1人います」

ポーラだった。

火魔法の使い手で、剣は先月から。掌の皮が3箇所むけて、その上から布を巻いている娘だ。

紙には、こう書いてあった。

『炎で通路を塞ぎ、学生を逃がしました。塞いだ場所から動かず、7人のうち3人を止めました。左の脇腹に刺し傷。医師は、命に別状は無いが、当分は立てないと申しております』

俺は、その紙を2度読んだ。

2度目は、字を追っていなかった。

（俺は、あの日、砂の上にいた）

闘技場の上で、150人を守った。守れた。あの一瞬、俺は自分のできることの全部を使って、間に合った。

同じ日、7日離れた場所で、あの娘は自分の身体で通路を塞いでいた。

俺は行けなかった。

魔力の問題ではない。速さの問題でもない。空を飛べるわけでもない。7日の距離は7日だ。

（身体が、1つしかねえ）

前世では、これで困ったことがない。俺が行けない場所は、行く価値の無い場所だった。行く価値のある場所には、俺が行けばよかった。

今は、俺の名前で動く人間が、3つの場所に散っている。

3つ目に届くのが、《《7日後》》だ。

「フィーネ」

「なんですの」

「人を、集める」

フィーネは紙を膝に置いて、しばらく俺を見ていた。

「……何人ですの」

「足りるだけだ」

「それは、数ではありませんわ」

「じゃあ、数えろ。あんたが数えるのは得意だろ」

フィーネは炭を取り、帳面を開いて、一番上に線を引いた。

その先で、手が止まった。

「ゼノ。それは、軍(ぐん)ですの」

「呼び方は、あんたが決めろ」

「わたしが決めると、王国が困りますのよ」

　　　　◆

その夜、リィナが部屋に来た。

扉から来た。ノックを3回して、返事を待って、それから入ってきた。

「ポーラは、生きております」

「知ってる。紙で読んだ」

「わたし、あの子に剣を教えました。腰が高いと、それしか言いませんでした」

リィナは、立ったまま動かなかった。

「腰が高いままの子が、通路に立ちました」

「あぁ」

「わたしは、間に合った方にいました」

俺は、何か言おうとした。

言う前に、リィナが先に言った。

「ゼノ様。わたしを、増やしてください」

「……なんだ？」

「わたしと同じことができる者を、増やしてください。わたしは1人しかおりません。それが、いちばん腹が立ちます」

リィナは頭を下げて、部屋を出ていった。

1人になってから、俺は自分の掌を開いた。白い線は、もう消えていた。