再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第五章 対抗戦編

第63話 数えただけです

勇者の加護の止め方を知っている人間は、あの男の身内しかいない。

だから俺は、ユーリカを宿の部屋へ呼んだ。

「兄さんの手が震えるのは、10年前から」

ユーリカは、卓の向こうで椅子に浅く座っていた。膝を閉じて、足首を椅子の脚に引っ掛けている。落ち着かない座り方だ。

「最初は、狩りのあとだけだった。今は、光を使ったあとは毎回」

「止めるときは、どうしてる」

「止まるまで待つ。誰も触らない。触ると——」

言いかけて、彼女は口を閉じた。

「触るとどうなる？」

「……7つのとき、わたしが触った。庭の木が、1本焦げた」

窓の外で、荷車が通った。

俺は卓の上の水差しを彼女の方へ押した。ユーリカは見ただけで、手を出さなかった。

「あの光は、あいつの器から出てねえ。外から掛かってる」

「そんなの、誰も言ったことない」

「言う奴がいなかっただけだ」

ユーリカが、初めて顔を上げ、何か言おうとして、扉の方を見た。

扉が、叩(たた)かれていなかった。

開いていた。

リィナが、廊下に立っていた。手に木剣を提げている。修練が終わったところの息だ。首に汗が残っている。

「……失礼しました」

「入れ」

「いえ」

リィナは入らず、戸口に立ったまま言った。

「明日の朝、剣を見ます。いつもの刻限でよろしいですか」

「あぁ」

「客席で、隣に座っておられたと聞きました」

「座ってた」

「……そうですか」

木剣の先が、床の板に当たって、乾いた音を立てた。当てたのではない。持つ手が下がったのだ。

その音を追いかけるように、廊下の奥から足音が2つ来た。

エリシアとフィーネだった。

エリシアは紙の束を持っている。夜に届いた聖国の分だ。フィーネは何も持っていない。そのかわりに、部屋の中を先に見た。ユーリカを見て、水差しを見て、椅子の位置を見た。

「ゼノ様。使節から、本日の分が——」

エリシアは、そこで止まった。

「……メルセアの方が、いらっしゃるのですね」

「加護の話を聞いてた」

「夜に、お部屋で？」

言ったのはフィーネだった。エリシアは、同じことを自分が先に言えなかったのに、遅れて気づいた顔をした。

「昼は、あいつが客席にいる」

言ってすぐ、この説明が何も良くしていないことに気づいた。

天井の板の上で、音がした。

シャルが、窓から入ってきた。

履き物を手に持っている。板を鳴らさないためだ。入ってきて、俺の斜め後ろの、いつもの位置に立った。

「ユーリカ様は、4日前の夜も、この宿の裏に来ています」

「シャル」

「来て、入らずに帰りました。昨夜もです。今夜が3度目で、初めて入りました」

部屋の中の全員が、ユーリカを見た。

ユーリカは、椅子から立ち上がっていた。卓に手をついて、それから、その手を握った。

「……見張ってたわけ」

「はい。屋根から、宿の周りを見ています」

「なんで」

シャルは、音を立てずに履き物を床に置いた。

「ゼノ様を殺しに来る者がいますので」

「わたしがそれだって言いたいの？」

「言っていません。《《数えただけ》》です」

声が、3つ重なった。

「わたしは、明日の朝の刻限を伺いに参っただけです——」

「ゼノ様、この紙をお読みいただかなくては、明日の朝までに返事を——」

「あなた、屋根から人数を数えるのはおやめなさいと、わたし、先月——」

3つが重なって、1つも聞き取れなかった。

聞き取れたのは、そのあとにフィーネが出した一言だけだった。

「殿下。王家の傷にする、とお決めになったのは、あなたですわ」

エリシアが、紙の束を胸の前で持ち直した。

「……それが、何か」

「傷にすると決めた方が、夜にこの部屋の扉を開けて、誰がいるかをお確かめになる。東部の5家が見たら、何と言いますかしら」

「フィーネ様」

リィナが廊下から入ってきた。木剣を提げたままだ。

「殿下は、扉を開けておりません。開いていました」

「開いていたのを、最初に見たのはあなたでしょう？」

「見ました。見て、入りませんでした」

「入らずに、何をなさっていましたの」

「刻限を、伺っておりました」

「木剣を持って、汗のまま、夜にですわね」

リィナは黙って、木剣を持ち替えた。

「わたしは、護衛です」

「ええ。存じておりますわ」

ユーリカが、部屋を出た。

誰も止めなかった。俺も、最初は止めなかった。扉の枠に肩をぶつけて出ていく音を聞いて、それから、自分が椅子から立っていることに気づいた。

廊下は暗い。3つ先の窓から、月が入っている。

「おい」

ユーリカは止まらなかった。階段の手前で追いついた。

「明日の朝も来い。加護の話は、まだ途中だ」

彼女が振り返った。

「——なんで、兄さんのことばっかり訊くの」

月が、彼女の顔の半分に当たっていた。

「わたしの話を、1回でも訊いた？　石が白いことも、3行目に名前書いたことも、あんたを殴ったことも、全部あんたは知ってるのに、1回も」

「殴られた」

「そうじゃない」

ユーリカは、階段の手すりを掴んだ。

「兄さんが負けるとこ、見たくない。……でも、あんたが負けるのは、もっと嫌」

言ってから、彼女は自分の口を押さえた。その手の下で、続きを言った。声が籠(こも)って、半分しか聞こえなかった。

「なんで、こんなこと言ってんだろ」

俺は、そこで言うべきことを探した。

見つからなかったので、見つかったものを言った。

「あんたの兄貴は、明日勝つ。……だから、あんたが嫌なのは、その、明日だけで——」

ユーリカが、手を下ろした。

それから、俺を見た。月がまだ半分に当たっている。

「……あんた、ほんとに最低」

階段を降りていく足音が、途中から走りに変わった。

　　　　◆

部屋へ戻ると、4人が残っていた。

エリシアが紙を卓に置いている。フィーネが窓の外を見ている。リィナは廊下側の壁に立っている。シャルは、天井を見ていた。

「聖国の紙は」

「明日の朝までに、返事を」

エリシアが言った。声が、さっきより低い。

俺は紙を取り、1枚目の挨拶を飛ばして、2枚目を読んだ。

——貴国の代表が第2戦において用いた術は、闇に属する。これを見た我が国の民は、祭の場に禍(まが)つ神が立ったと申している。審問庁は、当該人物の名を、公に問う。

「名を問う、ってのは何だ」

「……闘技場の砂の上で、名乗らせるということかと」

エリシアは、俺の顔を見なかった。

「明後日の第4戦は、聖国が相手でございます」