再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第三章 入学編

第36話 勇者の妹

ユーリカは、寮の裏の空き地に立っていた。朝の稽古が終わったあとだ。20人が引き上げて、リィナが木刀を数えている。娘は囲いの石に腰を下ろして、その数え方を眺めていた。

「探したぞ」

俺が近づくと、娘はそう言った。

「探されるようなことをした覚えはねえ」

「した」

ユーリカは立ち上がった。

「わたしの手から羽根ペンを取り返さなかった」

（……なんだそりゃ）

「取り返してほしかったのか」

「取り返されたら、殴っていた。1発、用意して行った。使わなかったから、余ってる」

俺はユーリカを見た。この半年で、俺に向かってきた人間は50人ほどいる。全員、金で雇われていた。

「ヴィントの襟を掴んでたな」

「掴んだ」

「メルセアの、何だ」

娘は、囲いの石を蹴った。石は動かなかった。蹴った爪先を見下ろしたまま、娘は口を開かなかった。答えないつもりなのだと思った。

「ジークハルト」

娘は、爪先を見たまま言った。

「という名を、聞いたことは」

「無い」

「……無いのか」

「無い」

ユーリカは、俺の顔を10ほど数えるあいだ見ていた。

「本当に無いのか」

「無い」

「メルセアの、ジークハルトだ」

「知らねえ」

娘は、急にしゃがみ込んだ。両手で顔を覆った。肩が震えている。泣いているのかと思った。

違った。

笑っていた。

「ははっ。本当に知らないのか。この大陸で、あの名を知らない人間に会ったのは初めてだ」

「有名なのか？」

「勇者だ」

俺は、その言葉に引っかかった。

勇者。

この世界にひとりだけ生まれてくる者。誰が任命するわけでもない。ある日、どこかの国にそういう子が生まれ、死ねばまた別のどこかに次が生まれる。役目は、魔界や天界から何かが来たとき、それに抗える唯一の人間だという。そいつが使うのは、光魔法だ。

エリシアは、道中でそう言った。名も、国も、公にはされていない、と。あれは、ヴァリスの話だった。

「公にされてねえと聞いたが」

「ヴァリスではな」

ユーリカは立ち上がった。

「メルセアでは、旗に描いてある」

（……なるほどな）

「あんたは、その妹か」

「そうだ」

「じゃあ、あんたも光を使うのか。兄貴と同じ——」

「使わない！」

空き地の端まで、声が飛んだ。木刀を数えていたリィナが、顔を上げた。ユーリカは、自分の声に自分で驚いた顔をしていた。それでも、止まらなかった。

「勇者は1人だ。同じ腹から出ても、2人にはならない。兄が光で、わたしは風で、上級で、この大学で5人目で——メルセアでは、それでも勇者の妹だ。落第しても、たぶん、勇者の……」

そこで、娘の口が閉じた。息だけが荒かった。

「……あの名前を知らない奴のいるところに、行きたかった」

「見つかったか」

「見つかった」

娘は、俺を睨んだ。

「よりによって、あんただった。——腹が立つ」

（……旗、か）

俺には旗が無い。だから2行目を書けた。娘が3行目を書いたのは、俺に張り合ったからだろう。

「あの1発、まだ余ってるのか？」

「余ってる」

「なら、俺に使え」

娘は、一瞬止まって、それから動いた。

速かった。剣も少しやっている。踏み込みの形で分かる。右の拳が真っ直ぐ来た。狙いは顎ではなく、鼻の少し下だ。人を倒す位置を知っている。

俺は動かなかった。拳が、頬に当たった。

止まった。

「——な」

ユーリカが、拳を引こうとした。引けた。俺が押さえていないからだ。だが娘は、2歩下がって自分の手を見ていた。

「……なんだ、今の」

「殴られた」

「殴った。手応えが無い」

「あるだろう」

「無い。石を殴っても、壁を殴っても、手は痛い。あんたは、痛くない」

俺は頬に手をやった。今の拳は、俺が知っている人間の中では速い方だ。ガイル・ドランには及ばない。

「今のは、この大学で何番目だ」

「……3番目くらいだ」

「そうか。じゃあ、選抜で会おう」

娘は、殴った右手を開いて、また握った。その拳のまま、俺を睨んだ。

「選抜で、あんたを負かす」

「やってみろ。待ってる」

「やってみろ、だと？」

声が裏返った。ユーリカは自分の拳を見て、それからまた俺を見た。

「負かして、それで、あんたが——」

続きは出てこなかった。娘は背を向けて、寮の方へ歩いていった。途中で一度だけ振り返って、こう言った。

「あんた、朝の噂は本当か」

「どの噂だ」

「知らないなら、いい」

娘の耳が、赤かった。

俺は空き地に残された。リィナが、木刀を1本握ったままこちらへ来た。数え終えていないのは、1本だけ握ったまま来たことで分かった。

「……お顔に、跡がついています」

「殴られた」

「見ていました。避けられましたのに」

「避けたら、あいつの1発が余ったままだ」

「余っていても、よろしいではありませんか」

いつもの声より、角があった。リィナは握った木刀に目を落として、それきり黙った。

「消しますか」

「いや。しばらく置いとく」

リィナは返事をしなかった。残りの木刀を束ねる紐を、いつもより固く縛った。

　　　　◆

その夜、寮の扉の前に、灰色の前掛けの娘が立っていた。

「ゼノ」

「ニナか」

「ええ。今夜、お時間を頂けますか。——写しが、出来上がっています」

俺は、その娘の指を見た。白い。あの日と同じだ。俺が指を見ていることに、気づいている。気づいていて、隠さない。

「獣皮に、3行目が増えた。あんたの見立てに、入ってたか」

「入っていませんでした」

答えが、いつもより早かった。

「2行目が書かれれば、3行目は誰かが書きます。そこまでは——」

ニナは、そこで口を閉じた。前掛けの紐を、指で一度たぐった。

「……そこまでは、書いてありました。名前が、違っていただけです」

「外れたのが、気に食わねえのか」

「外れていません」

声が、半音高かった。ニナは自分でもそれを聞いたらしい。紐から指を離して、頭を下げた。いつもの角度より、浅かった。

「……地下1階で、お待ちしています」