再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第十五章 越境編

第183話 止まりません

3日で、村に着きました。

走れたのは、最初の2日だけです。3日目は、足の裏(うら)の豆が潰れたので、布で縛って歩きました。布は、手に巻いていた分を解いて使いました。

手は、そのまま出しておきました。乾いた方が、早く治ります。

村の入口で、最初に見えたのは、煙でした。

1本だけ、細く上がっています。焼けた煙ではありません。誰かが、火を焚いています。

わたしは、その煙の方へ歩きました。

広場に、人が8人立っていました。

動きません。目は開いています。首の後ろに、線が2本ありました。

8人の足元に、円が1つ引いてありました。その外に、男が2人いました。1人は、蓑(みの)を被った村の人です。もう1人は、ヴィント様でした。

「リィナ様」

「ゼノ様は？」

「峠です。……昨日の朝から、お戻りになりません」

「歩いて行かれたのですか？」

「いいえ。……空から、行かれました」

空を見ました。何もありません。あるのは、北の方に、光の線が1本だけです。

「アステリア様は？」

「あちらに」

ヴィント様が指したのは、家の壁際でした。

天使の方が、そこに座って、背中を壁につけていました。翼が、片方だけ開いていました。畳めないのだと、すぐに分かりました。

わたしは、その前に膝をつきました。

「立てますか？」

「……リィナ様」

「立てますか、と訊いています」

「立てません。……昨日から、膝が」

わたしは、その方の腕を取って、肩に回して、持ち上げました。持ち上がりました。この方は、軽いです。わたしの半分くらいしかありません。

「痛むところを、言ってください」

「……手が」

「わたしの手ですか？」

「はい。……血が、出ています」

わたしは、自分の掌を見ました。

割れていました。走っている間に、また開いたようです。

「これは、いいです」

「よくありません」

「よくないですが、いまは、いいです」

火は、ヴィント様が焚いていました。

薪ではありません。この方の火魔法です。火魔法で湯を沸かして、8人の足元に置いています。

「それは、何のためですか？」

「……温かい方が、いいかと思いまして」

「効きますか？」

「分かりません」

ヴィント様は、そう答えてから、少し笑いました。笑い方が、昔と違いました。大学で見たときのこの方は、笑うときに、必ず先に人の顔を見ていました。

いまは、見ませんでした。

「リィナ様。ゼノ様に、止めろと言われています」

「止まりません」

「そう仰っていました」

「では、なぜ仰るのですか？」

「止まらないのを、見ていろ、と」

少しだけ、腹が立ちました。当たっていました。

あの方は、わたしの走る速さを知っていて、止めろと言いました。そう言われたら、わたしは速く走ります。

空が、光ったのは、その時でした。

南ではありません。真上です。

線が、5本。

5本とも、村の真上に立っていました。

わたしは、剣を抜こうとしました。柄が滑りました。掌の血です。

持ち直して、抜きました。

「ヴィント様。あの8人を、下がらせられますか？」

「動きません。……動かせないんです」

「では、わたしが前に立ちます」

柄の革が、掌の割れたところに擦れました。

「リィナ様」

「あなたは、下がってください」

「下がりません」

ヴィント様は、そう言ってから、掌に火を出しました。その火が、揺れませんでした。この方の火は、いつも最初に揺れます。

「僕は、一度、読まれました」

「読まれた、というのは？」

「名を、読まれました。……そうすると、その、止まります」

「戻ったのですか？」

「ゼノ様が、線を食ってくださいました」

「では、また読まれたら、止まりますね？」

「止まります」

ヴィント様の掌の火は、それでも揺れませんでした。

「それなら、下がってください」

「下がりません」

わたしは、この方の顔を見て、下がらないのだと分かりました。この方は、父上が流されてから、一度も、自分から下がっていません。

5本のうちの1本目が、下から明るくなりました。

段(だん)を踏む音がします。降りてくる者が、階を1段ずつ踏んでいる音です。

わたしは、剣を構えました。腕が、震えました。

怖いからではありません。3日、走ってきたからです。腕が上がりません。上がりませんが、剣は持てます。

持てるなら、立てます。

1本目から、白いものが降りてきました。

次に、2本目。3本目。

3つ目が降りたところで、4本目が、途中で止まりました。

止まったのではありません。

4本目の中を、上へ何かが通りました。

わたしは、それを見て、剣を下げそうになりました。下げませんでした。見間違いだと思いました。

上へ通ったものは、黒でした。

闇です。あの方の闇です。4本目の階の中を、下から上へ、闇が1枚、走っていきました。

その先は、空の上です。

「ヴィント様。いま、上へ行きましたか？」

「……はい」

「ゼノ様ですか？」

「分かりません。……ですが、あの闇は」

4本目が、消えました。

中を通られた階は、そのまま解けて、光の粒(つぶ)になりました。粒が落ちてきて、村の屋根の上で消えました。

残りは、4本です。

降りてきた3つが、円の方へ進みました。

わたしは、その前に立って、剣を持ち直しました。

1つ目が、口を開きました。

「リィナ」

名を、呼ばれました。

膝が、抜けました。

地面が近くなる途中で、誰かがわたしの腕を掴みました。その手が、熱かったです。

火を出していた方の手でした。

わたしは、ゼノ様に、まだ返事をしていません。