再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第十五章 越境編

第179話 1つだ

「ラント」

俺は、その名を呼んだ。

男の首が、もう少し回った。さっきは横を向いた分だけだったのが、いまは正面まで来ている。

口が、また動いた。今度は、6つだった。

聞こえない。俺は耳を近づけるのをやめて、代わりに、正面へ回って、目の高さを合わせた。

「1つだ」

「あんたで、1つ。ここに202いるが、俺が数えたのは、あんただけだ」

音が、出た。男の喉から出た音だ。掠(かす)れている。3年、使っていない喉の音だ。

「……ひ、と」

「あぁ」

「ひとつ、ですか」

掠れた音が、白い中へ吸われていった。

「1つだ」

「……数えて、いただけましたか」

「数えた」

男は、瞬(まばた)きをした。

白い場所で瞬きをした者を、俺は初めて見た。瞬きのあとに、目が濡れた。濡れた分は落ちなかった。落ちる先が、ここには無い。

「ラント、と」

「あぁ」

「……3年ぶりでございます」

「誰も呼ばねえのか？」

「呼ぶ者が、おりません」

彼は、もう一度、瞬きをした。

「ここにいる者は、皆、自分の名も忘れております。……わたしが覚えているのは、書いたからです」

「名簿か？」

「はい。……18年、書きました。1100と少しでございます」

「自分の名も書いたな」

「書きました。……いちばん下手でございました」

俺は、その言い方に、引っかかった。

ラントは、自分の字の出来を気にした。3年、白い中に立っていた者が、最初に言うのがそれだった。

「なんで下手だった？」

「……手が、震えましたので」

ラントは、足を動かそうとした。

動かない。首から下が、まだこちらへ来ていない。

俺は、その肩に手を置いた。掌の下に、厚みがあった。ここでは、こいつに触れる。名の線で繋がれた者同士だからだ。

「あんた、俺を見てたな」

「はい」

「3年も、こっちを向いて何を見てた？」

「あなたの方から、線が来ておりましたので」

「わたしの名と、あなたの名が、1本で繋がれております。……その先が下におりましたので、下を見ておりました」

「見えたのか？」

「見えません。……向きが分かるだけでございます」

「じゃあ、3年、向きだけ見てたのか」

「はい。……3日前に、その向きが動きました」

俺は、日を数え直した。3日前、俺は井戸から人間界へ出た。この男から見れば、線の先が、いきなり動いたことになる。

「動いて、どう思った？」

「……嬉しゅうございました」

彼は、少し顔を歪めた。

「動いたのが何であるかも、存じません。分からないのに、嬉しゅうございました。……3年、何も動きませんでしたので」

俺は、井戸の縁でリィナが言ったことを思い出した。13日、あの女は板を見ていた。それが下から破れた朝に嬉しくて、嬉しかったのが嫌だった、と言った。

同じことを言う人間が、3日で2人いる。

「ここから出る」

「出られません」

「俺は出られる」

「……はい。あなたは、歩いておられますので」

「あんたを、連れて出る」

ラントは、そこで首を振った。

首は動く。さっき回ったからだ。ただ、振る速さが、生きている人間の速さではなかった。

「連れて出られますのは、1人でございます」

「あんたが、その1人だろうが」

「1人は、もう決まっております」

俺は、その言葉の意味を訊かなかった。

ラントが次に言うことは、分かっていた。名簿を18年書いた者は、誰が何番目かを、先に言う癖がある。

「ミラ、と申します」

「昨日、こちらへ来ました。……村の者でございます。上を向いていた娘でございます」

「あの嫁か？」

「はい。……あの者は、2本目を引かれておりますが、まだ、こちらへ体が来ておりません。半分でございます」

「半分なら、戻せるのか？」

「戻せます。……1人ぶんの席が空きます。空いた席は、いま、わたしが塞いでおります」

俺は、ラントの顔を見た。

顔の作りは、グランに似ていない。父親の方は骨が太い。この倅は細い。外で働かずに、字を書く方へ回された体だ。

「席を空けりゃ、あんたが出られるだろうが」

「空けますと、あの者が来ます」

「あんたが出て、あの娘が来るのか？」

ラントが、うなずいた。

「じゃあ、あんたが出ろ」

「出ません」

言い方に、迷いが無かった。3年、同じことを考え続けた者の言い方だった。

「わたしは、3年、ここで数えております。……202人おります。誰がいつ来たかを、覚えております。わたしが出ますと、覚えている者が、いなくなります」

「覚えて、どうする？」

「いつか、誰かが数えに参ります」

ラントの首が、立っている者たちの方へ少し回った。

「そのときに、202人の順を言える者が要ります。……順が分かりませんと、上は、また帳尻で埋めます」

「あんた、親父を恨んでねえのか？」

「恨んでおりません」

「なんでだ？」

「父は、名簿を読めませんので。……わたしの書いた名を、数だけ聞いておりました」

「じゃあ、あんたが出したのか？」

「わたしが、出しました」

声が、そこで初めて、揺れた。

「7人目のときに、書く名が、無くなりました。……その年、村に、若い者が7人おりませんでした」

俺は、それ以上訊かなかった。

「ミラを戻す」

ラントの首が、ゆっくり縦に動いた。

「あんたは、ここに残る」

「はい」

「俺は、いつか、また来る」

「……お待ちしております」

ラントは、少し笑った。

笑い方が、父親と同じだった。グランは笑うときに、火傷の無い方の頬だけを動かす。この倅も、右の頬だけを動かした。

「お願いが、1つございます」

「あぁ」

「父の石積みを、見てきてくださいませ」

彼は、そう言った。

「砦(とりで)の裏に、崩れた壁がございます。父は、18年、あれを積み直しております。……1段目を、斜めに寝かせておりますか」

「寝かせてた」

「……では、覚えておりました」

「誰に教わったか、あいつは言ってたか？」

「申しません。……ただ、あそこを積むときだけ、父は、鼻歌(はなうた)を歌います」