再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第二章 王都編

第15話 条件

宰相の執務室は、西棟の3階にあった。

通されて、最初に思ったのは「本が多い」だった。壁の3面が棚で、そこに紙が詰まっている。書物ではない。書類だ。この国のあらゆる数字が、この部屋に集まっているのだと分かった。

窓際に机がひとつ。そこに、ダリオンが座っていた。

「夜分に申し訳ございません」

宰相は立ち上がって、深く頭を下げた。門の前で見たときと、同じ角度だった。

「お掛けください」

「立っていていいか」

「では、わたくしも立ちましょう」

男は椅子の横に立った。こちらが何をしても損をしない位置だ。それだけで、俺は少し愉快になった。

「昨日の演習、拝見できず残念でした。聞くところによれば、特級の闇魔法だとか」

「そう聞いたなら、そうなんだろう」

「ガイルは、悔しがっておりました」

「そうか」

「ですが——同時に、感謝しておりました。特級を目指せと言われたのは、生涯で初めてだと」

（ほう）

俺は少し、予想を外した。俺が潰した駒の話を、俺への嫌味としては使わなかった。むしろ礼として使った。

上手い。

「それで」

「用件は」

「王家の書庫でございますね」

早い。俺が閉架を出てから、半日も経っていない。

「爺さんが喋ったか」

「いいえ。あの者は喋りません。50年、一度も」

「殿下が、本日の午後に王家の書庫の目録を請求されました。それだけで十分でございます」

俺は、その一言を噛んだ。エリシアは俺のために動いた。その瞬間に、宰相に読まれた。この王宮では、行動そのものが情報になる。

（……厄介な場所だな）

「開けてくれるのか？」

「開けましょう」

「条件は」

「ございません」

俺は男を見た。男は俺を見返した。この距離で、呼吸が乱れていない。人ではないものを見た、という報告を受けた後で、この落ち着きだ。

「ダリオン閣下」

俺は言った。できる限り、丁寧に。

「条件のない申し出というのは、たいてい一番高くつくものです」

男の口元が、わずかに動いた。笑ったのだと思う。

「ご明察でございます」

「では、値段を教えてくれ」

「値段ではございません。お願いでございます。エリシア殿下を、王座から遠ざけていただきたい」

俺は黙った。男は続けた。

「殿下は聡明であられます。それは、この国の誰よりもわたくしが存じております。ですが、聡明な王は、この国には向きません」

「なぜだ？」

「この国は、五大国の中で最も小さく、最も貧しく、最も国境が長い」

男は窓の外を見た。王都の灯が、下に広がっている。

「聡明な王は、正しいことをなさいます。正しいことをすれば、必ず誰かの利を削ることになります。削られた者は、隣の国に泣きつきます」

「兄の方は」

「エルド殿下は、正しいことをなさいません」

「なさらないから、誰の利も削りません。この国は、そうやって200年保ってまいりました」

（……なるほどな）

筋は通っている。だとしても、あんたはやりすぎている。

「話は分かった。だが、ひとつ確認したい」

「なんなりと」

「それは、妹を殺していい理由になるのか？」

部屋が、静かになった。ダリオンは、俺の顔を見ていた。表情は動かなかった。

「……何のお話でしょうか」

「王都へ向かう街道の夜だ」

「12人。中級が2人。逃げ道を1本だけ残す寄せ方。依頼主を末端に知らせない手際」

「物騒な話でございますね」

「そのもっと前にも一度ある。10人。あれは素人だった」

「エルド殿下が」

「あれは兄の手配だ」

「だが、兄に刺客の使い方を教えたのは、あんただろう」

ダリオンは、答えなかった。答えないことが、答えだった。嘘はつかない。つく必要がないからだ。黙っていれば、証拠は永遠に出てこない。

「証拠はございますか」

「無い」

「では」

「無いが」

「俺は証拠で動かない」

男の眉が、初めて動いた。

「……と、仰いますと」

「匂いだ」

「あの12人から、あんたと同じ武具の油の匂いがした。ガイル・ドランの外套からは、あんたの香がした」

「それは、証拠にはなりません」

「ならない」

「だから今夜は、何もしない」

俺は1歩、男に近づいた。男は下がらなかった。

（下がらねえのか）

俺が1歩詰めて下がらなかった人間は、前世を入れても数えるほどしかいない。

「ダリオン閣下」

「はい」

「俺はこの国の政に興味がありません。誰が王になろうと構いません。エリシア殿下が王座に座ろうが座るまいが、俺には一文の得も損もない」

「では——」

「だが」

俺は、そこで声を落とした。丁寧に喋るのは、そろそろ飽きた。

「——あの娘に、次に手を出したら」

　　　　◇

——空気が、変わりました。

わたくしはその場におりませんでした。ですから、これは後から人づてに聞いた話でございます。執務室の外に控えていた侍従が申しますには、扉越しに何も聞こえなかったそうです。

ただ、廊下の魔石の灯りが、そのとき一斉に小さくなったと。

そして——閣下が、あの夜以来、部屋の窓を開けておられないと。

「——ご忠告、痛み入ります」

ダリオンは言った。声は、平静だった。だが、額に汗が1筋あった。

「王家の書庫の鍵は、明朝お届けいたします」

「助かる」

扉へ向かいかけた背中に、声がかかった。

「貴方様は、殿下をお守りになるおつもりですか」

俺は少し考えて、正直に答えた。

「いや」

「では、なぜ」

「俺の取引相手だからだ」

「取引の途中で相手が死ぬと、骨が折れる。それだけだ」

ダリオンは、頭を下げた。顔を上げるまでに、いつもより長くかかった。

「……そうでございますか」

「では、殿下はお幸せでございますね」

　　　　◆

部屋を出て、廊下を歩きながら、俺はその言葉を2度ほど噛んだ。

幸せ。取引相手だと言われた王女が、幸せなわけがねえ。

（嫌味か）

そう決めた。丁寧に頭を下げたまま刺してくる男だ。そのくらいはやる。廊下の魔石の灯りは、もう元の明るさに戻っていた。