再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第十章 聖国侵攻編

第121話 俺に決めさせろ

王都へ戻るのに、10日かかった。

腕の輪(わ)は、2つとも外れなかった。首のは自分ごと焼いて落としたが、腕のは肉が薄い。焼けば骨まで行く。骨まで行っても治せるが、治している間、器は空のままだ。

器は、4割で止まっていた。

10日歩いて、1割も戻らない。上級の闇魔法が1つ。それだけだ。18年で、いちばん弱い。

「痛みますか」

「痛まねえ」

「嘘です」

リィナは、そう言って、歩く速さを少し落とした。

　　　　◆

大学へ着いたのは、夜だった。

東棟の3階に、灯りが点いている。階段を上がると、ポーラが厨房の戸を開けて待っていた。俺の顔を見ると、何も言わずに奥へ引っ込み、椀を持って出てきた。

「熱いよ」

「あぁ」

「熱いって言ってんの。持ったら熱いから、下に置いて食べな」

59人のうち、41人がここに入った。

残りは、教団が引き取った。ドルガが自分で来て、1人ずつ名前を確かめて、連れていった。そのとき、あの男は全員の目を見た。60過ぎの教主が、そうやって18人を引き取るのに、半刻かかった。

ミルカは、ずっと紙を書いていた。

砦の211人と、旧道の67人と、侍女5人。数と、名前と、どこで死んだか。

「ゼノ。合計で283人です」

「そうか」

「わたし、名前を全部書きました。ですが、顔は12人分しか思い出せません」

エリシアが来たのは、翌日の朝だった。

馬車ではなく、馬で来た。供は無し。1人だ。階段を上がってきて、部屋に入って、外套も取らずに立ち止まって、俺を見た。

俺の腕の輪を見て、指の添え木を見て、首の焼け跡を見た。順に、上から下へではなく、傷の古い順に見た。

それから、何も言わずに歩いてきて、俺の前で膝をついた。

「エリシア様」

リィナが、部屋の隅からそう呼んだ。

エリシアは、答えなかった。膝をついたまま、俺の腕の輪に手を伸ばして、触れた。指は、すぐに離れた。

「……冷とうございますね」

「あぁ」

「これは、外れませんの？」

「外れねえ」

彼女は、顔を上げた。目が赤い。泣いた赤さとは違う。眠っていない赤さだ。

「ゼノ様。お詫びを申し上げます」

「言うな」

「申し上げます」

「詫びは要らねえ。用件だけでいい」

エリシアは、膝をついたまま、言葉を探した。見つからなかったのか、見つけたものを捨てたのか。

「……わたくし、名簿から名を消しました」

　　　　◆

部屋の空気が止まった。

最初に口を開いたのは、フィーネだった。壁際に立っていた女が、卓の脚を蹴るようにして前へ出てきた。

「今、なんと仰いましたの」

「名を、消しました」

「どちらのですの」

「ヴァリス王家の名簿と、王国の貴族名鑑、両方でございます」

フィーネの顔から、色が引いた。

「……あなた、自分が何をしたか分かっておりますの」

「分かっております」

「分かっていて、名を消したと？」

「消しました」

「名簿に無い者は、居ないことになりますのよ」

「存じております。それが、目的でございますから」

エリシアの声は、驚くほど平らだった。

「聖国の要求は、『ヴァリス家息女の引き渡し』でございます」

彼女は、立ち上がって外套の前を合わせた。指が、まだ震えていた。

「ヴァリス家に息女がおりませんのなら、引き渡す者がおりません。要求は、形式として成り立たなくなります。……あの方々は、形式で動く方々でございますから」

「じゃあ、あんたは何になった？」

「何にもなっておりません」

フィーネが、卓を叩いた。その音で、ミルカの紙が2枚落ちた。誰も拾わなかった。

「……わたし、5万でその『何か』を買いましたの」

「存じております」

「存じております、ではございません」

「ですの」が、消えていた。

「あなた、それを捨てたんですよ。わたしが5年、厩(うまや)で寝起きして、名簿に載るためだけに買ったものを、あなたは1日で」

「フィーネさん」

リィナが、間に入った。

「エリシア様は、買っていません」

「知っています」

「買っていないものは、捨てられません」

リィナは、そう言った。言い方が、喧嘩を止める者のそれとは違った。

「エリシア様は、置いてきただけです」

フィーネは、リィナを見て、それから天井を見た。そのまま、長い息を吐いた。

「……リィナさん。あなた、時々、こわいですわ」

「すみません」

「謝らないでくださいまし。褒めておりますの」

彼女は椅子に座り、両手で顔を覆った。そのまま、動かなくなった。

俺は、そこまで黙っていた。

腹の底で、何かが動いていた。それが何なのかを言い当てられないまま、口が開いた。

「エリシア」

「……はい」

「あんた、いつ決めた？」

「27日前でございます」

エリシアは、外套の前を握り直した。

「砦が落ちる前だな」

「落ちる17日前でございます」

「俺に、知らせなかった理由は？」

「お知らせすれば、お戻りになりますでしょう。お戻りになれば、砦へ行けません。砦には、千二百人おりました。……1人と千二百人でございます。どう置いても、答えは同じでございました」

その計算は、正しい。俺が同じ立場なら、同じ計算をする。18年前も、そうやって計算し、1人を切り捨てた。その1人が誰だったかを、俺は今でも覚えている。

正しい。

それでも、腹の底のものが、収まらなかった。

「エリシア」

彼女は、顔を上げなかった。

「その計算を、なんで俺に見せなかった？」

彼女の返事を、俺は待たなかった。

「俺に決めさせろ」

「……ゼノ様」

「守られるか、戻るか。それを決めるのは、俺だ」

言ってから、自分の声が大きかったことに気づいた。

部屋の全員が、こちらを見ていた。

エリシアの目が、初めて揺れた。

そこから水が落ちた。彼女はそれを拭かずに、俺を見ていた。

「……わたくし、あなた様に、選ばせたくございませんでした」

「なぜだ？」

「選ばせれば、あなた様は、わたくしを選びます」

彼女は、そう言った。

「選んで、砦を捨てます。捨てたあとで、あなた様は——ご自分を、許せなくなります」

俺は、何も言えなかった。当たっているかどうかさえ、俺自身には分からなかった。

18年、俺は勘定をしてきた。損と得。借りと返し。数えれば、たいていのことは決まった。

この女は、俺が数え損なう場所を、先に数えていた。

「1つ、言っとく」

「伺います」

「あんたのやったことは、ザリエルと同じだ」

エリシアの肩が、跳ねた。

「1人で決めて、黙って、後から結果だけ見せる。あいつは20年それをやって、聖女に嘘の神託を聞かせてきた。」

「……はい」

「だから、もう1つ隠してるやつを、今のうちに出しとけ」

エリシアは、そこで初めて、視線を外して、窓の方を見た。この部屋の窓からは、王宮が見える。

「……もう1つは、ございません」

「嘘だな」

「嘘ではございません。——もう、無いのでございます」

彼女の目は、窓の王宮に向いたままだった。

「名を消しましたので、婚姻の話も、消えました。消えたものは、申し上げても仕方がございません」

「婚姻」

「さようでございます」

「誰とだ？」

「メルセアの、ジークハルト殿でございます」

部屋の隅で、ユーリカが椅子を蹴って立った。椅子が倒れて、床で跳ねた。

「は？　あいつ、そんな話……」

「1月前でございます。ユーリカ様が、王都を離れておられた間に」

「兄貴、断ったの？」

「いいえ。お受けになりました」

ユーリカの顔が、真っ白になった。

「……断ったと思ってた」

「殿下は、こう仰せでした。『わたしが受ければ、聖国は手を出しにくくなる。それだけの話です』と」

エリシアは、少しだけ、口の端を動かした。笑ったのとは違う。笑おうとして、できなかった動きだ。

「わたくし、あの方に、深く頭を下げられましたの」

「それを、あんたは受けたのか？」

「受けました」

「受けて、その後で、名簿から名を消したのか」

「はい。その順でございます」

俺は、そこでようやく、腹の底のものの名前が分かった。

嫉妬だ。

18年ぶりに触った感情だった。魔界にいた頃は、こんなものを持つ必要が無かった。欲しいものは全部、手を伸ばせば届いた。届かないものは、無かった。

「ゼノ様」

「……なんだ」

「お怒りでございますか？」

「怒ってねえ」

「お顔が、怒っておられます」

俺は、その場を離れて窓際まで歩いた。自分の足音が、うるさい。器が4割でも、足音くらいは消せる。消すのを忘れていた。

「明日、審問(しんもん)だ」

俺は、窓の外を見たまま、そう言った。

「聖国の使節が、あんたを出せと言う。出せねえと言えば、家名を持ち出す。家名が無えと分かれば、次は別の名を持ち出す」

「そうなりましょう」

「そのとき、あんたは黙ってろ」

「……わたくしが、でございますか？」

「あんたが口を開くと、また1人で決める。——明日は、俺がやる」

　　　　◆

その夜、リィナが屋上へ上がってきて、隣に座った。木剣を膝の上に置いて、しばらく柄の巻きを直していた。

巻き終わってから、こう言った。

「ゼノ様。わたし、エリシア様が羨ましいです」

「なんでだ？」

「ゼノ様が、あんなに大きい声を出したのを、初めて見ました」

彼女は、そう言って、少し笑い、木剣を抱えて、先に階段を下りていった。