再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第十章 聖国侵攻編

第120話 渡すのだ

地下から出てきたのは、40人だった。

床の線に沿って、石が内側から溶けた。その穴から、白い外套が順に、速く上がってくる。這うのではなく、立ったまま押し上げられて出てくる。

40人の先頭に、審問官(しんもんかん)がいた。

エイドリクだ。去年、40人を率いて石の谷へ来た男だ。あのときは、よく通る声で教義を読み上げていた。

今日は、違った。

「ゼノ・エルディス」

俺の名を、そう呼んだ。

「その名は、名簿にございません。ございませんが、こちらの板には、書いてございます」

彼は、懐から板を出した。木の板だ。表に、字が彫ってある。

遠くて読めないが、字の長さで分かる。

俺の名だ。

「板は、いつ作った？」

「1年前でございます」

「誰が彫った？」

「猊下が」

エイドリクは、板を胸の高さで持った。

「あなた様のお名前を、我々は存じませんでした。存じないものを、猊下は1年前に彫っておられます」

俺は、貯蔵庫の床を見た。

溶けた線は、円を描いていた。俺がラセルで見た、棚の口と同じ形で、こちらの方がずっと古い。何百年も前から、この砦の下に埋まっていた。

グレイグは、去年「床に古い線がある」と言っただけで、掘らなかった。掘る鉄も、掘る人手も、この砦には無かった。

「グレイグ」

俺は、階段の上へ声を上げた。

「あんたの砦の下に、口がある」

上は、壁の戦いの最中だった。

塔が4つとも壁に着いて、兵が渡り始めている。190人足らずが、それを押し返しているが、押し返しきれていない。

グレイグの声が、上から降ってきた。

「開いとるのか？」

「開いてる」

「閉められるか？」

「……内側から引っ張れば閉まる」

言ってから、気づいた。

内側から引っ張る。

ラセルでやった。あのときは、俺が棚の内側へ入って、母親を担いで出た。その間、リディアが外から縫い目を開けていた。

今回は、逆だ。

今、口の内側にいるのは、敵の40人ではない。その後ろに続く本隊だ。地下の道が、どこまで続いているかは分からないが、線は南東へ伸びている。

聖国まで、繋がっている。

「ミルカ。地上へ上がれ」

「嫌です」

「上がれ」

「上がりません。写しが途中です」

俺は、この女を一度だけ見て、闇を1枚床に伏せ、その上にミルカを載せたまま、階段の上へ滑らせた。

紙の束が、3枚飛んだ。

「ゼノ」

あの女が声を張るのを、初めて聞いた。

エイドリクの後ろから、41人目が出てきた。

その男は、両手に輪を持って、こちらへ歩いてくる。人間の歩き方だった。

だが、持っているものは違う。

「それを、どこで貰った？」

「授かりました」

「誰にだ？」

「猊下に。……猊下は、天より授かったと仰せです」

輪が、4つ来た。

3つを落とした。最後の1つが、首に掛かった。

底に、蓋がされた。

今度は、残りが2割になった。2割では、上級の闇魔法は使えない。中級までだ。中級の闇魔法で、40人は止まらない。

だから、俺は殴った。

魔法を使わずに人間を殴るのは、18年ぶりだった。

拳が、思ったより効いた。人間の体は、思ったより丈夫で、思ったより早く壊れる。7人目で指が折れ、その指で8人目を殴った。

エイドリクが、後ろで何か唱えていた。

終わるのは、待たなかった。

首の輪を、光で焼いた。自分の首ごと焼いた。焼けた匂いがして、輪が1つ落ちた。

蓋が、1枚外れた。

2割が、4割に戻った。4割あれば、上級の闇魔法が1つだけ使える。

俺は、それを床の円に使った。

敵に向けたのではなかった。円の内側へ、12枚の闇を落とし込み、内側から縁を掴んで——引いた。

石が、鳴った。

円が、縮んだ。

その縁に、41人目が半分だけ残り、そこで止まって、動かなくなった。

閉じ切る前に、エイドリクが叫んだ。

「——猊下。この者は、二つを持って——」

叫び終わらなかった。

床が、元の石に戻った。継ぎ目も無い。何も無い。ただの貯蔵庫の床だ。

俺は、膝をついた。

器が、空だ。底を掻(か)いても、何も上がってこない。指が3本折れていて、首の皮が焼けていて、腕の輪はまだ2つ残っている。

階段の上で、音が変わった。

戦いの音とは違う。人が走って、降りてくる音だ。

「ゼノ」

グレイグの声だった。

「上が抜けた」

「何人残った？」

「61だ」

砦将は、階段の途中で止まっていた。片腕が、肩から下がっていた。血の付き方が、自分のものではない付き方だった。

「東門から出す。61人と、あんたらだ」

「あんたは？」

「俺は、門を閉める」

「閉めるのは、外からでいい」

「外からでは、閂(かんぬき)が掛からん。この砦の東門は、内側からしか閂が掛からん。20年前の改修で、そうなった。……図面が漏れとるなら、向こうも知っとる」

俺は、立ち上がろうとして、できなかった。器が空だと、人間の体は重い。

「あんたも担いで出す」

「担がれん」

「あんた、41年おると言ったな」

「言った」

「41年おった場所を、今日で終わらせるのか？」

グレイグは、下がった片腕を、もう片方の手で持ち上げ、腰の帯に挟んでから、こう答えた。

「終わらせるのではない。渡すのだ」

「誰にだ」

「逃げた千人にだ」

東門が開いた。

61人が出た。ミルカは、シャルが担いだ。リディアは、自分で歩きながら、最後の20回を使って、丘の向こうまで水の袋を落とし続けた。

俺は、兵の肩を借りて、いちばん後ろを歩いた。

門の内側に、グレイグが立って、こちらを見ていた。何も言わずに、片手で、門の蝶番の方を指した。

鉄が、鳴らない蝶番だ。

門が閉まった。

思ったより静かな音だった。閂の落ちる音が、そのあとに1つ鳴った。

俺は、丘を1つ越えたところで、振り返った。

砦が燃えていた。

火は、下から上へ回っていた。油の樽は全部使い切ったはずだ。それなのに、火は貯蔵庫の方から上がっていた。

　　　　◇

——焼いてくれんか。

夕方、あの男はそう言った。

81人と、自分を、砦ごと焼いてくれと。俺は、その頼みを受けずに、「死ぬ前提で喋るな」と言った。

あの男は、自分で焼いた。

俺の手を、使わせなかった。

夜通し燃えた。

朝になっても、石が熱を持っていた。近づけないまま、61人は丘の上で朝を迎えた。

59人になっていた。

2人は、夜のうちに死んだ。運んでいる途中だったのか、丘の上でだったのかも分からないまま、ミルカが名前を2つ、紙に書いた。

「ゼノ」

「あぁ」

「61人と書いてしまいました。消して、59にしますか？」

「消すな」

俺は、そう言った。

「61で書いとけ。2人減ったと、その下に書け」

ミルカは、頷いて、そう書いた。それから、羽根ペンを持ったまま、しばらく紙を見ていた。

昼前に、丘の向こうから人が来た。

木剣を持った娘だ。3日の道を2日で来て、そのあとさらに半日歩いてきた顔をしていた。後ろに、痩せた若い男が1人いる。

リィナは、燃え落ちた砦を見て、それから俺を見た。俺の指と、首と、腕の輪を、順に見た。

「……ゼノ様」

「遅い」

「はい」

彼女は、それだけ言った。

そこに座り込むかと思ったが、丘の上の59人のところへ歩いていって、1人ずつ、水を配り始めた。名前を訊きながらだった。

59人の名前を訊き終わるのに、昼が過ぎた。

日が傾いて、石の熱が少し引いた。兵が4人、焼け跡へ入っていった。81人の骨を見に行ったのだと思っていた。

戻ってきた4人は、戸板に1人を載せていた。

グレイグだった。背中と、下がっていた方の腕が焼けて、服が皮に貼りついている。中庭の井戸の底に、胸まで水に浸かって座っていたという。閂を落として、貯蔵庫の油に火を入れて、そのあと綱を伝って下りたらしい。

俺は、戸板の横にしゃがんだ。

煤と、焼けた毛の匂いがした。グレイグは目を開けないまま、唇だけ動かした。

「……何人、出た」

「61。夜のうちに2人減った」

「そうか」

それきり、何も言わなかった。息はしていた。

その日のうちに、丘の下の村へ運ばせた。

俺は、熱の残る石を見ていた。

全部守ると言った覚えはない。言っていないのだから、守れなかったことを詫びる筋合いも無い。

無いが。

門の蝶番は、鉄が鳴らないまま焼けた。塞いだ闇は、俺が生きている限り消えない。焼け落ちた石の下で、あれだけがまだ、俺の魔力を吸っている。