再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第十章 聖国侵攻編

第119話 下から来る

3日目の朝、丘の香が消えた。

焚くのをやめたのとは違う。焚くための天幕を畳んだのだ。その下から、別のものが出てきた。

塔だ。

木を組んだ攻城塔(こうじょうとう)が、5つ。1晩で組んだにしては、高い。壁より2尺高い。あれを寄せられたら、壁の上を見下ろされる。

「1晩で組めるものか？」

「組める。組む者が3000おれば、な」

グレイグは、そう言った。声が嗄(か)れていた。

　　　　◆

砦の残りは、198人だった。

1日目に30、2日目に43。死んだ者は中庭に並べきれなくなって、貯蔵庫の階段の下の、冷たい土間(どま)へ運んでいる。腐らせないためとは違う。運ぶ兵が、そう決めた。

水は、あと2日分。

「2日で終わる」

「終わらせるのは向こうだ」

グレイグが壁の縁に置いた手の爪が、2枚割れていた。

俺は、手首を見た。

昨日、輪を抜いたときに剥がれた皮は、光魔法で塞いだが、下の色は戻らない。黒い。人間の皮膚の下に、俺の元の色がある。

器が、3割減っている。

輪のせいだ。あれは、魔力量を奪うのではない。器の底に蓋をする。その分だけ、汲めなくなる。

「ミルカ」

「はい」

「あの輪の陣、写せたか」

「写しました。昨日、ゼノが暴れている間に、遠眼鏡で見ました」

ミルカは、紙を広げた。

輪の陣が描いてある。3重だ。外側が光で、内側が2つ、光ではない。

「この内側の2枚、光魔法の記号ではありません」

「じゃあ、何だ？」

「谷の壁の、二重線の内側と、同じ形です」

彼女は、そこで一度、俺の顔を見た。

「ゼノ。この陣、人間の手によるものではありません」

分かっていた。

18年前に俺を刺したものと同じ冷たさだ。それを、聖国の兵が手に持っている。持たせた者がいる。ザリエルという名の男が、神託で受け取ったと言うのだろう。

出所は、天界だ。

天界の誰かが、俺がここに転生していることを知ったうえで、人間に道具を配っている。

——顔を、まだ見ていない。

塔が動き出した。

5つのうち、3つが西へ回った。西は、蝶番の歪んだ門がある方だ。歪みは俺が塞いだが、外からは分からないはずだ。それでも、向こうは西を選んだ。

「……図面が漏れとるな」

グレイグは、そう言った。驚いていない声だった。

「20年前の改修の図面だ。宰相府に写しがある」

「宰相府から漏れたのか？」

「さあな。あそこには、もう誰も残っておらん」

俺は、壁を蹴って飛び、闇を足の下に敷いて、いちばん西の塔の上へ落ちた。兵が12人いて、一斉に陣を組んだ。中級の光魔法が12枚。

12枚は、俺には届かない。

ただ、その動きの中に、1人だけ違う者がいた。

陣を組まずに、腰の袋に手を入れた男だ。

輪が来た。

俺は、そいつの手首を先に取って、折った。それでも、輪は出た。手から離れて、空中で3つに分かれて、俺の首と両腕へ飛んだ。

首だけ、外した。

両腕に掛かり、また底に蓋がされた。今度は2割だ。残りが、5割になった。

「……くだらねえ道具を」

塔の上で12人を落とし、塔そのものを内側から抜いた。闇を柱の継ぎ目へ流し込んで木の繊維を断てば、塔は自分の重さで折れる。

折れた塔が、後ろの2つ目を巻き込んだ。2つ目は倒れずに、傾いたまま止まり、そこから兵が壁へ飛び移り始めた。

数が、多い。

壁の上で、カイが陣を組んでいた。

中級の火魔法だ。陣は2枚。3枚目は組まずに、彼は火を放った。火は、飛び移ってくる兵の足元で開いた。

5人が落ちた。

6人目が、カイの前に着地した。

カイは、3枚目を組もうとした。たまに崩れると自分で言っていた3枚目だ。

組めた。

そして、崩れた。火が、内側に開いた。その先に、カイ自身がいた。

俺が壁へ戻ったとき、あの若い兵は、もう立っていなかった。

顔の左半分が無かった。右半分は、指の腹に焼け跡のある兵の顔のままだった。

グレイグが、その横に膝をついた。手を組むでもなく、目を閉じさせるでもなく、ただ、膝をついていた。

「……あんた、治せるか？」

「治せねえ」

「そうか」

「脳が無えものは、戻らねえ」

グレイグは、頷いて立ち上がり、膝の砂を払わずに、壁の向こうへ声を上げた。

「第2隊、東へ。油はもう無い。石を使え」

　　　　◆

昼過ぎに、南から抜かれた。

壁でも門でもなかった。壁の下の、排水の穴だ。人が這って通れる太さがある。そこを、細い者ばかり20人が通ってきた。

中庭の敷石(しきいし)の上に、敵が出た。

俺は中庭へ下りた。リディアが先に立っていて、地面に円を1つ、もう彫り終えていた。

「ゼノ。動かないで」

言われた通りに止まった。

その脇を、敵が2人抜けて、剣を振り上げた。腕が、途中で軽くなった。

刃が、無い。

柄だけが残っている。刃は、床の円の中へ落ちて、そのまま消えた。

リディアは、20本の刃を、そうやって順に取った。

「あんた、それを戦で使ったことは？」

「初めて」

「12年、何に使ってた」

「逃げるのに」

彼女は、そう言って、包帯の手で汗を拭いた。包帯が、赤い。掌の中が、また切れている。開けるたびに、この女の手は自分で切れる。

「……ゼノ。わたし、あと20回」

「20回でどうなる？」

「手が使えなくなる。たぶん、当分」

俺は、そこで判断を1つした。

砦は、明日までは持たない。それを持たせるために全部使うのは、勘定に合わない。

「リディアは、地下へ下りろ。20回を残せ」

「残して、何に使う？」

「逃がすのに使う」

リディアは、少しの間、何も言わずに俺を見ていた。

それから、こう言った。

「あんた、ここを捨てる気がある」

「無え」

「嘘」

「無え」

「じゃあ、なんで逃がす道を作らせるの」

俺は、答えなかった。

リディアは、それを見届けてから、階段の方へ歩き出し、5歩で止まって、振り返らずに言った。

「わたしの祖父も、同じ嘘をついた。壁を写させる前に」

　　　　◆

夕方、グレイグが俺を呼んだ。

呼ばれた場所は、壁の上ではなく、貯蔵庫の階段だった。死んだ兵が並んでいる場所だ。81人いた。

「ゼノ。1つ、頼みがある」

「あぁ」

「明日、俺が死んだら、この81人と、俺を、砦ごと焼いてくれんか」

「敵に、数えられたくない」

グレイグは、そう言った。

「向こうは、浄めと言っとる。あれは、数えることだ。名を書いて、板にして、どこかへ入れるらしい。……そういう話を、聞いた」

ラセルの棚が頭に浮かんだ。11人の名の板と、削りかけの3つ。

「グレイグ」

「なんだ」

「あんた、死ぬ前提で喋るな」

　　　　◆

砦将は、初めて笑った。

下手な笑い方だった。笑い慣れていない男の顔だ。左のこめかみの白いところが、夕日で赤く見えた。

「俺は、17でここへ来た。41年おる」

「長えな」

「長い。……門の蝶番を3度替えた。3度目が、今の歪んだやつだ。掛けたときに、失敗したと思ったが、言わんかった」

彼は、俺を見た。

「あんたが塞いでくれた」

　　　　◆

その夜、地下の線が光った。

貯蔵庫の床だ。焼かれて溶けた古い線が、内側から青白く光っている。光り方が、井戸の光と同じだった。

ミルカが、灯りも持たずにその前に立っていた。

「ゼノ。この線、外から光っているのではありません」

「じゃあ、何だ」

「下からです」

彼女は、床に膝をついて耳をつけ、しばらく動かなかった。

「音がします」

「何の音だ？」

「水ではありません。……足音です」

俺は、その床に手を当てた。

冷たい。昨日より冷たい。それが、こちらへ向かって近づいてくる。

《《下から来る》》。

俺は、階段を駆け上がって、壁の上のグレイグに叫んだ。

「地下だ。壁じゃねえ。地下から来る」

グレイグは、こちらを見た。1拍だけ考えて、壁の向こうへ目を戻した。

その先で、攻城塔が4つとも動き出していた。

「……両方だな」