再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第十章 聖国侵攻編

第117話 名簿にない指揮官

　　　　◇

500人を集めるのに、ヴィントは2日を使った。

集まったのは380人だ。足りない分を、将たちが出さなかった。理由は、全員が同じだった。

「誰が率いる」

ヴィントは、そのたびに同じ答えを返した。

「リィナという者です」

「家名は？」

「ありません」

「官位は？」

「ありません」

3人目の将のところで、ヴィントは言い方を変えた。

「大学の防衛戦で、北棟の階段を1人で塞いだ者です」

「聞いておらん」

「教団の刻印を抜いた者を、37人、担いで運び出した者です」

「聞いておらんな」

将は、書類に印を押す手を止めずに答えた。

公邸に戻ったのは、夜だった。広間の卓に、エリシアが座っていた。久しぶりに見る姿だった。それでも外套は着たままで、襟(えり)の毛が首の後ろで潰れていた。

「120人、足りません」

「そうですか」

「……エリシア様。僕の言い方が悪いのだと思います」

「いいえ」

彼女は、地図から目を上げなかった。

「あの方々は、名簿に載っている者しか動かしません。そこに無い者は、居ないことになっておりますから」

その言葉を、ヴィントは前にも聞いた気がした。

どこでだったかは、思い出せなかった。

ただ、エリシアが「居ないことになっている」と言ったとき、地図を押さえていた指が一度だけ強く曲がった。その曲がり方の方を、ヴィントは覚えた。

　　　　◆

翌朝、庭の井戸に紙が落ちた。侍女が持ってきたそれは、折り目が乱暴で、端が破れていた。開くと、字が2行あった。

下手な字だった。

『わたしが いきます

三日 かかります』

平仮名が多い。「三日」だけが漢字で、その3画目が長く突き抜けている。書き慣れていない者の書き方だ。

ヴィントは、その紙を持って広間を出ると、廊下を走り、階段を下りて、大学へ向かう馬に飛び乗った。

自分が何をしようとしているのか、答えが出ないまま、馬を走らせた。

　　　　◆

大学の東棟に、人が集まっていた。兵ではない。学生と、厨房の者と、掃除の者と、教団の刻印を抜いた連中だ。全部で60人ほどいる。

中心に、ユーリカが立っていた。

「遅い」

彼女は、ヴィントを見るなり、そう言った。

「どこ行ってたの」

「……将軍のところだ」

「無駄でしょ、あれ」

「なぜ、ここに集まっている？」

「わたしが呼んだ」

ユーリカは、腕を組んだ。今日は髪を結んでいる。結び方が雑で、後れ毛が首に落ちていた。

「リィナが来るって、フィーネから紙が来たから」

「……その紙は、どこから？」

「井戸」

彼女は、そう言って、指で下を指した。

トバイアスが、前に出てきた。

「ヴィントさん。僕、陣を4000回描きました」

「知っている」

「4000回描いて、まだ戦場に出たことがありません」

彼は、少し笑った。大学が焼けかけた日にも、この男は同じ顔で笑っていた。

「出ます。数に入れてください」

ドルガが、裏の門から入ってきた。

後ろに、男が40人ほどいる。全員が腕を出していて、刻印のある者と、無い者がいる。

ユーリカが、口を開いた。

「教主。あんたのところは、契約が——」

「契約は、主と交わしたものでございます」

ドルガは、そう言った。

「主が東の砦におられます。砦の兵を1人も減らさぬために、娘御が3日歩いておられる。……うちの者が動かぬ理由は、思いつきませぬ」

ポーラが、厨房の戸から顔を出した。

「あたしも行く」

「駄目です」

「なんで？」

「ポーラさんは、剣が振れません」

「振れないけど、あんたら、3日歩いたら飯食うでしょ」

ヴィントが、口を開きかけたところへ、ポーラが鍋の縁を杓子(しゃくし)で叩いた。

「決まり。あたしは後ろから行く」

数えると、480人になった。

20人足りない。ヴィントは、その数を3度数え直した。3度とも480だった。

「あと20人です」

「20人くらい、どうにかなんないの？」

「なりません。谷の道幅で、450人が最低です。予備が要ります」

そのとき、東棟の扉が開いた。

入ってきたのは、エリシアだった。

「20人、連れてまいりました」

後ろに、女が20人いた。

侍女だ。公邸の侍女が、全員、旅装をしている。先頭の1人は、あの朝、井戸の紙を持ってきた侍女だった。

「エリシア様。侍女の方々は——」

「この者たちは、剣を持ちません。持ちませんが、水を運びます。運ぶ者がいれば、剣を持つ者は剣だけを持てます。……500のうち20人に桶(おけ)を持たせるより、20を足した方が、数が合いますでしょう」

ヴィントは、その場で紙に書いた。

『総勢500。うち近接380、魔法60、運搬60』

書いてから、指が止まった。

指揮官の欄が、空いている。

「……エリシア様。指揮官の名を、どう書けばいいですか」

「そのまま、お書きなさいまし」

『指揮官——リィナ』

家名が無い。官位が無い。そう書いた紙を、ヴィントは将軍府へ回した。

翌日の昼に、差し戻しが来た。

『名簿の形式に合わず。家名を記せ』

ヴィントは、その紙を握り潰しかけて、やめた。書き直すときに、また要る。

そのとき、中庭の石畳に、円が1つ開いた。

リディアが、砦から開けた穴だ。

物が出てきた。紙ではない。

木剣だった。

柄の巻きが解けかけていて、刃の部分に、浅い傷が無数に入っている。傷の入り方が、片側に偏っていた。同じ振り方を、何千回もした者の剣だ。

　　　　◆

中庭にいた480人が、それを見ていた。

最初に動いたのは、刻印を抜いた男の1人だった。

その男は、木剣の前まで歩いてしゃがみ、柄の巻きを直した。それから立ち上がり、後ろを向いて言った。

「俺は、これで担がれた」

2人目が出てきて、「俺もだ」と言った。3人目は、何も言わずに剣の横へ立った。

4人目が、ユーリカを押しのけて前に出た。押しのけられたユーリカが「痛い」と言いながら、自分も前に出た。

ヴィントは、その様子を見ながら、差し戻された紙の裏に、もう一度書いた。

『指揮官——リィナ。家名、無し。

この者の名を知る兵が、480人おります。

名簿にございませんので、こちらに書き記しました』

その下に、480人の名前を全部書いた。

書き終わるまでに、夜が明けた。途中で3度、手が攣(つ)った。そのたびに、トバイアスが代わりに書こうと言った。3度とも断った。

明け方、エリシアが東棟に入ってきて、書き終えた紙の束を見た。いちばん上の1枚を手に取って、そこに自分の名を足した。

『ヴァリス王家第一王女　エリシア・ヴァリス』

「これで、将軍府は受けます。わたくしの名は、名簿にございますので」

「……エリシア様」

「なんですの」

「あなたは、これで、責を負われます」

エリシアは、羽根ペンを置いて、窓の方を向いた。庭の東側に、聖国の使節の天幕がある。窓を開ければ見える位置だ。彼女は、この数日、一度も窓を開けていない。

「ヴィント様。わたくし、もう1つ、名を書いた紙がございますの」

「……はい」

「そちらは、まだ誰にも見せておりません」

彼女は、そこで言葉を切り、言い直さなかった。

　　　　◇

同じ朝、旧道の入口に、若い男が1人いた。

ラウルは、足元の石を確かめていた。敷石だ。3年前に迷い込んだときと、石の数が違う。20歩分、新しい石が足されている。

どれも、角が立っていた。

この1月のうちに、誰かが荷車を通すために道を広げた。

彼は、草の中に腰を下ろして、待った。

自分で決めたことだ。

誰にも頼まれていない。教団は辞めた。刻印は無い。契約も無い。ここで待って、来た者に道を教えたら、たぶん巻き込まれる。

それが嫌(いや)だから、彼は二度、教団を辞めた。

それでも、ここに座っている。

理由を自分でも整理できないまま、彼は道の向こうを見ていた。

　　　　◆

昼過ぎに、東から人影が来た。

1人だ。歩き方が速い。荷を持たず、鉄の剣を1本だけ腰に差している。歳は、たぶん自分と同じくらいだ。

近づいてきて、その娘は、ラウルの2歩手前で止まって、こう訊いた。

「旧道は、ここですか？」

「……ここです」

「あなたは？」

「ラウルです。……たぶん、あなたを待ってました」