再誕のゼノ ～最強の大悪魔、人間界の底から這い上がる～

第九章 放浪者編

第106話 引くな

外から閉めるのではない。内側を、引っ張る。

俺は闇の外周を掴んだまま、指を内側へ絞った。円の縁が内へ寄って、床の石を擦る音を立てる。鑿(のみ)で彫った溝が、その音に合わせて浅くなっていった。

滲み出していた色が、溝の中へ戻る。その途中で、何かが引っかかった。

指ではなかった。俺の器の中だ。闇を回している側の、いちばん底のところに、外から手を入れられたような感じがした。

——覗かれてる。

その感じは覚えている。前世で、俺が下の階層を覗くときに使ったのと同じだ。覗かれている側は、たいてい気づかない。俺は、気づいた。

「もう少しだ」

リディアの右手は、俺の組んだ闇の上に乗っている。乗せているだけで、力を入れていない。

「押すな。円は押すと逃げる」

「押してねえ」

「押している。あんたの力が強すぎる」

彼女は、そこで、俺の手首を掴んだ。

「——待て。そのまま、引くな」

俺が手を止めた瞬間、円の縁が自分から内へ寄って、最後の指の幅ほどを、音もなく閉じた。

床に、細い線だけが残った。彫った溝はそのままだが、色が戻っている。ただの石だ。

「閉じた」

リディアはそう言って、俺の手首を放して、自分の右手を見る。包帯の下の指が、痙攣していた。

「……あんた、何をした」

「引いた」

「引いただけで閉じる者を、わたしは知らない」

彼女は床に座り込んで、こう言った。

「わたしは、これを4年閉じようとして、1度も出来なかった」

母親は、倉庫の壁際で眠っていた。リィナが自分の外套を畳んで、その頭の下に入れている。

シャルが、扉の外から声を出した。

「ゼノ様。船が出ます。……よろしいのですか？」

「札は、こっちにある」

俺は、脇に挟んだ板を見せた。7つの名の板だ。削りかけの3つが、白いままだった。

倉庫を出たのは、日が落ちきってからだった。

港の灯りが、1つずつ点いていく。無地の帆の船は、もう桟橋を離れていた。誰も見送らなかった。

テオが、桟橋の先に立っていた。腫れた頬のまま、船を見ている。見ているというより、数えていた。

「7人だ」

彼は、船から目を離さずにいた。

「俺を入れて7人が、名前を書いた」

「書かせたのは、俺だ。あいつらが菓子を持ってきたとき、俺が先に書いた。書いて、大丈夫だと言った。……大丈夫じゃなかった」

彼は、自分の剥がれた爪を見た。リィナがその横に立って、何も言わずに、俺の手から7つの名の板を取り上げ、そのまま桟橋の端まで歩いた。

「リィナ」

「投げません。投げたら、拾われます」

彼女は板を両手で持ったまま、海の方を向いていた。

「……ゼノ様。これは、割れますか？」

「棚の中じゃ割れなかった」

「ここは、外です」

リィナは板を石の上に置いて、木剣を振り上げた。

1度目で、板が跳ねた。2度目で罅(ひび)が入り、3度目で割れ、7つの名前が、4つと3つに分かれた。

リィナは、割れた片方を拾ってテオに渡した。

「これは、あなたの名前です」

「……割れてる」

「割れていれば、開けられません。多分です」

「多分か」

「多分です」

彼女はそう言って、もう半分を拾い上げた。リディアが近づいて、その半分を受け取り、割れ口を指でなぞった。

「割れる。外では割れるのか」

指が、割れ口の上で止まった。

「……12年、1度も試さなかった」

　　　　◆

宿に戻ったのは、夜更けだった。

母親は、まだ眠っている。ミルカが湯を運んで、萎えた足を拭きながら、指で長さを測っている。

「ゼノ。この方の足は、骨が短くなっています。使わないと、縮みます。……20年分です」

「戻せねえのか」

彼女は、湯の中に布を戻した。

「歩けるようにはなりません。それは、光魔法でも同じです」

フィーネは、卓に向かっていた。帳面を開いて、今日のことを書いている。書きながら、俺の方を見ずに言った。

「ゼノ。倉庫のことは、どう書きますの？」

「好きに書け」

「聖国の船が、人を2人、箱に入れて運ぼうといたしました。——事実ですわ。ですが、これを書きますと、行為者は聖国になります」

「そうなるな」

「なりますの」

彼女は、羽根ペンを置いた。

「そして、これを審問庁に出せば、王国と聖国の間に、もう1つ火がつきます」

俺は卓の反対側に座って、板の割れた半分を卓の上に置いた。

「火はもう点いてる」

「……ええ」

「あんたが書かなくても、燃える」

「わたしが書きますと、燃え方が変わりますの」

フィーネは、俺を見た。

「どちらに燃やしたいか、仰ってくださいまし。わたし、そのように書きますわ」

俺は、その訊き方が嫌だったが、この女がそう訊く理由は分かる。フィーネは、自分で決めたくないのではなかった。決めた責任を、俺と分けたいのだ。

「王国に、聖国が人を売ってると書け」

「売買の証は」

「無い」

「では、書けません」

彼女は、羽根ペンを持ち直した。

「証の無いことを書きますと、次に本当のことを書いたときに……」

「じゃあ、何を書く？」

「事実だけですわ」

フィーネは、書き始めた。

「ラセルの港で、箱が2つ積まれた。中に子供が2人いた。船は旗を上げていなかった。——ここまでが事実ですの。読んだ者が、勝手に聖国を思い浮かべます」

彼女は、書きながら、少し笑った。

「わたし、これで5年、教団におりましたのよ」

　　　　◆

その夜、俺は屋根に上がった。シャルが棟(むね)のところに座って、刃の無い柄を膝に置いている。

「刃は、明日買え」

「……はい」

「2本だったな」

「3本にいたします」

俺は、その横に座って、海を見た。屋根の瓦が、昼の熱を少しだけ残していた。

海は暗かった。星がある。王都で見るのと同じ並びだが、低いところまで見えた。遮るものが無いからだ。

俺は闇を1枚、指の上で回しながら、倉庫で感じたものを思い出す。器の底に、外から手を入れられた感じだ。

——誰かが、こっちを見た。

前世で、俺を覗ける者は少なかった。魔界で3人。天界で何人いたかは知らない。界が違えば、覗くだけでも代価が要る。それでも覗いてくる奴がいるとすれば、そいつは俺を捜していたということだ。

俺は闇を止めて、隣を見た。シャルが、俺の顔を見ていた。

「ゼノ様。何か、来ますか？」

「来る」

「いつです」

「知らねえ」

　◇

　天界の第3階層、審議の間。

　その日、大天使ザリエルは、報告を受けている最中に、言葉を切った。

　そのまま、しばらく動かなかった。

　同席していた者が、後にこう記録している。「大天使は、卓上の水を見ておられた。水面に、輪が1つ立っていた。風は無かった」

　　　　◇

　ザリエルは立ち上がって、東の窓を開けた。下界が見える窓ではなく、界と界の狭間に面した窓だ。その向こうで、何かが1度、撓んだ。

　「……閉じた者がいる」

　彼は、そう言った。

　「20年、開いたままだった口だ。あれを閉じられる者は、いない」

　　　　◇

　側にいた者が、訊いた。

　「魔界の者でしょうか」

　「魔界の術では、閉じられない」

　「では、天の」

　「天でもない」

　ザリエルは、窓を閉めた。その手が、框(かまち)の上で止まった。

　「両方を使っている。——1人でだ」

　　　　◇

　彼は、そこで初めて神託を下した。本物の神託だ。この20年、聖国へ下りた神託は、すべて人の手で書かれたものだった。書いていたのは地上の者で、彼はそれを知っていて黙っていた。

　今回だけは、自分で下ろした。文は、短かった。

　　　　◇

　『西の海の端に、二つを持つ者がいる』

　『数えよ』

　『数え終える前に、《《焼け》》』