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R-027.0721.1204　道すがら

　地上東京に住む人々の生活圏は八重洲口側にある。左手には寂《さび》れた住宅街、右手には三年前の爪痕そのまま、更地が広がっている。以前は住宅や店が立ち並んでいたが、今は影《かげ》も形もない。

　コンクリートを割り、青々とした雑草が繁茂《はんも》する平野《へいや》。眺めが良い。ただ、未《いま》だ瓦礫が転がっていることもあり、安易《あんい》には立ち入れない。

　先輩たちはあそこで。

「せんぱーい。こっちですよー」

「……ああ」

　住宅街に入り迷路のような路地を進んでいく。

　右へ左へ細い水路をまたぎ、壁面を室外機で埋め尽くされたアパートの階段を上がるとなぜか隣の建物に繋がっている。三つ並んだ植木鉢に気をつけながら渡り、階段を下りた。ごはんの匂いがする。水道の流れる音。煙の出ている煙突もあった。

　なのに、人と出会わない。ブロック塀の上からこちらを見下ろす猫がいたくらい。不思議なほど、人の気配がなかった。

　普段からパトロールで町は見回るが、こんな奥深くまでは来ない。

　子羊のように比女の背中を追随する。

　道の先に、男が一人立っていた。

「こんにちは」

　銀髪を腰まで伸ばした青年が声をかけてきた。年は俺と同じくらいか。

「あははーこんにちはー」

　俺は返事をするか迷った。

「……なんか用か」

「道に迷ってないかと思ってね」

　柔らかく笑う青年。

「あははーありがとうございますー。道は分かりますのでご心配なく！」

　全く臆することなく答える比女。

「道に悩んだらここにおいで。案内するよ」

「そりゃどうもー。わっ、鮫浦先輩？」

　軽く会釈《えしゃく》をして比女の手を引き、その場を離れた。

「お前、そんなほいほい構うな」

「えー鮫浦先輩が居るから大丈夫ですよー」

「俺が居るのに声かけてきたから怖えんだろうが」

　俺の評判が良くないのはよく知ってる。マスコミがあれこれ吹聴《ふいちょう》してるんだろう。まあ、全てが間違っているわけでもないんだけど。

　そんな腫れ物扱いされている俺に平然と近づいてきた。滅多《めった》にないことだ。

　警戒するに越したことはない……のだが。

「悪い人には見えなかったですけどねー？」

　比女にそう言われてしまうとなにも言えない。

　あの男に、悪意はなかったのか。

お疲れ様です。

東京駅から見て右手側が六・八にて破壊された地域になりますが、今のところ再建の予定はありません。予算も人手も限られている地上では、重要な部分にリソースを集中して直していく必要があります。

てか怪しいキャラが多いですね。伏線、ということにしておいてください。

更新は一週間後、５月８日の予定です。

よろしくお願いします。

次回は、ようやく目的地に着きます。