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　ぶつかる視線。しかし、覚《さとる》の眼光は揺るがなかった。

「気持ちは分かったよ。でもこれはきっとぼくの役目だし、解読自体は問題ないんじゃないかな」

「どうして？」

「気になるでしょ？中身。もし御月さんの暗号をゴシキヒワがマークしてるなら、解読中、あるいは読める誰かが現れるのを待ってる可能性が高い。明らかになるまでは泳がせてくれる」

「結局、解読したら狙われるって話でしょう。やっぱりダメよ」

「アスカ姉」

「覚、分かるでしょ。何度言ったって」

「一人目は、ぼくなんだ」

　理屈なんてなかった。けれど、その目をわたしは知っていた。父さんが。藤子が。鮫浦副隊長が。そして、わたしも。

　人は合理性だけで生きていない。信念が勝る瞬間がある。

「ぼくの役割なんだよ」

　確信に満ちた物言いだった。

　父さんは人を無責任に危険な道へ導くようなことはしない。つまり、わたしの役目は。

「……分かったわ。解読は任せる。危険になるタイミングが分かるなら、わたしとヒカリで守ればいいんだもの。シンプルだわ」

「ありがとう。アスカ姉」

「任せて。必ず守り切るから」

　相変わらずだね、と覚が笑った。

「お互い上手くやろう。御月さんの残した手懸《てがか》りを、ムダにしないためにさ」

お疲れ様です。

今回は短かったですね。

魚石家はこのお話の中でとても重いポジションにいるので、明かしたい内容が多いのですが、タイミング待ちです。いつか家系図とかも出してみたい、なんて。

更新はいつも通り一週間後、４月１７日の予定です。

次回は、久しぶりに鮫浦副隊長の視点です。

誤字修正しました。