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番外編　あめの子のゆりかご４

※注意　この番外編には過激な表現が含まれています。番外編は、飛ばしても話が分からなくなるわけではないので、グロシーンなどが苦手な方は飛ばしてください。

「へえ。案外、平和主義なんだな」

「なに？」

「私が知る噂とだいぶ違うみてえだ。人身売買に手を出していると聞いてた。狩った人間を強制労働や性的搾取、最後はバラして売ってるってな。まあ噂だし、詳細を聞いて契約に移りたかったんだが」

　蟻元尚《ありもとたすく》から殺気が昇り立つ。

「どこでその話を聞いた？」

「怖え顔すんなよ。蟻巻《ありまき》くんに聞いたんだ」

「感心しないな。情報元をあっさり漏らすのも、家臣の死に心が動かないのも」

「拷問が増えるだけだろ。合理的な判断だぜ。裏社会はお人好しじゃやってけねえ」

「……もういい。減らず口も、じき静かになる」

　蟻元が大男に視線を送り、ぞろぞろ家来を連れて出ていく。大きな音を立て扉が閉まった。視線が交わる。千枚通しが電球の光を反射していた。

「「……」」

　一閃。暗器が喉元、薄皮一枚を裂く。傷口が熱感を持ち、粘ついた血液が滲み出した。

「いいのかよ、私に傷をつけて」

「血の色を好む買い手もいる」

「へえ。けどよぉ、私が訊いたのはそっちの心配じゃないぜ？」

　大男は怪訝な表情を浮かべた直後、仰《の》け反《ぞ》って吐血した。

「ガハッ」

　背後から突きを喰らった大男は昏倒《こんとう》する。

「あーあ、危機感が足りなかったな」

　じいやが立っている。手にしている木刀は『祈物《きぶつ》』の一部だ。

「御嬢様《おじょうさま》！！」

「いい。毒は塗ってなかった」

「申し訳ございません。御嬢様《おじょうさま》に傷を許すとは一生の不覚。切腹も辞さない覚悟にございます」

　深く腰を折って頭を下げた。

「このくらい構わねえよ。それよりもだ」

　首に伝う血を指で拭う。

「蟻元は悪習に染まってやがった。殲滅だ」

「よろしいのですか。仁道《じんどう》に背いた手段を取っているとはいえ、志《こころざし》は近いものがあります。改悛《かいしゅん》の機会を与えることもまた、仁道でしょう」

「待てねえ。分かるだろ、じいや」

　冷たく言い放つ。じいやが目を伏せた。

「承知しました」

　大男の顔を木刀で粉砕する。骨を砕く音が響く。脳漿《のうしょう》が壁まで飛び散った。

お疲れ様です。

少し過激なテーマに触れています。他国に限らず、日本も例外なく抱えている問題と考えられますが、あまりニュースでは流れません。どんな理由があるのでしょうね。

さて、今回では頼れる家臣が状況を打開してくれました。じいやが刺されたときは戦闘用の千枚通しで刺されているので、毒が塗られていましたがじいやはやられません。

昔話や伝承には数多のメチャつよおじいちゃんが登場します。事実は小説より奇なり。きっとすごい人たちがいたんだと私は信じています。

更新は通常通り一週間後、９月４日の予定です。

よろしくお願いします。

次回でこの重たい番外編は区切りです。