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傲慢な救済

　　――コンコン。

　昼休みのひっそりとしたビジルの部室にやって来たのは、一年の横沢だった。　

　ドアを閉めた彼は、窓際に立って外を見下ろしていた佐理に、躊躇いがちに声を掛ける。

「あの……篠宮先輩……」

　佐理は振り返ると、横沢にソファーを勧めてから自分も向かい合わせに座り、静かに口を開いた。

「お母様の具合はどうだ？」

「あ、はい。今のところは順調です」

　少し口角を上げ、そう答えた彼の顔にはホッとしたような色が滲んでいた。

「そうか、それは良かった。……で、チケットは持ってきたか？」

「はい。ここに」

　横沢はポケットから封筒を取り出して、テーブルの上に置いた。

　佐理はそれを手に取ると、中身の枚数を確認してから、また封筒に収めてテーブルに戻す。

「このチケットは僕が買う」

　今度は佐理が自分の内ポケットから取り出した封筒を、彼の前へ差し出した。

「え……」

　横沢は佐理を真っ直ぐに見つめたまま、次の言葉を失った。

「代金だ。確認しろ」

　彼は受け取った封筒から、中のお札を半分ほど覗かせて数え始める。

「一、二、三、四……二十九、三十、三十一」

　数え終えると、千円札をもとに戻してテーブルの上に置き、佐理に視線を移した。

「確かに、三万一千円あります。……でも、いいんですか？」

「それが僕の返事だ。君は僕にチケットを売った。別に問題はないだろ？それを不可に渡せばいい。だが、このことは誰にも言うな。相談に乗ると言っても、僕にも限界がある。分かったな？」

「はい。分かりました」

　横沢は小さく、しかし素直に頷いた。

「それから……」

　佐理はまたポケットから別の封筒を取り出して、テーブルに置いた。今度は真っ白な封筒だ。

「何でしょうか？」

　横沢が怪訝そうに視線をよこす。

「僕からのお見舞いだ」

「まさか、お世話になったうえに、お見舞いなんて受け取れません！」

　横沢は慌てて首を振り、必死に固辞しようとした。

「そんなことは気にするな、ほんの気持だ。それよりお母様を大切にしろよ、たった一人の母親だろ……」

　ぽつりと告げると、佐理はどこか遠い目をして視線を落とした。

「篠宮先輩……」

　横沢は佐理の顔をまじまじと見つめた。

　視線に気付いた佐理は、静かに目を細める。

　穏やかな瞳が、真っ直ぐに彼に向けられた。

「僕の顔に何か付いてるのか？」

「あ、いえ、すみません。――その、噂で聞いていたこととずいぶん違うんだなと思って……」

　横沢はもじもじと居心地悪そうに視線を外す。

「噂？僕のこと……何か聞いたのか？」

「え、ええ……冷たい人だって。それに、何をされるか分からないから、関わらないほうがいいって……先輩たちが……」

「その通りだよ」

　バツが悪そうにしている横沢を見て、佐理はふっと皮肉な笑みを唇に浮かべた。

「そんなことありません！　現に今だってこうして……」　　

「君は僕のことをよく分かっていない」

　佐理の声から全ての温度が消えた。

「僕は平気で笑って他人を傷付ける人間なんだ。君も酷い目に遭いたくなかったら、さっさとここから出ていくことだ。僕はコロコロ気が変わる質《たち》だからな」

　抑揚のない淡々とした言葉を並べる佐理に、横沢は何と応えればいいのか分からず、ソファーに座ったまま、ただ彼を見つめていた。

「さっさと出ていけ。何度も言わせるな」

「あ、はっ、はい」

　完全に表情をなくした佐理の凍りつくような低い声が、部室の空気をぴりりと引き裂く。

　その冷徹な威圧感に恐怖を覚えたのか、横沢はテーブルの上の封筒を掴むと、慌てて部屋を飛び出していった。

　一人になると、佐理はキャビネットの引き出しから大きな灰皿とライターを取り出して、テーブルに置いた。

　それから、今しがた横沢が持ってきたチケットと、不可に預かった希恭のチケットを封筒から取り出して、一つの束にすると、その端にライターで火をつけた。

　炎はまたたく間に燃え上がり、ユラユラと揺らめきながらチケットの束を包み込んでいく。

　佐理はそれを灰皿に移すと、炎になぞられたチケットが黒い灰に変わっていくのを、ぼんやりと見つめていた。