スラムの孤児は慎ましく生きたい～大賢者の遺産を継いだけど、救世主にはなりません～

第一章

５．美味しい朝食

　体がフワフワする。なんだろう、これ……やわらかい。

　やわらかさに目を開けると、私はフワフワの布団に包まれていた。それで、ようやく気が付いた。私、昨日から箱庭に来ていたということを。

　ゴロンと寝返りを打つと、やわらかいマットが身体を受け止めてくれる。どこも痛くない、どこも埃っぽくない。素敵なベッドの上だ。

「ふふっ」

　こんなに気持ちいいベッドで寝られて、凄く幸せだ。こういう幸せがいい。今日も明日もその次も、この幸せに包まれていたい。

「リマ、起きた？」

　扉が開くとエルリカの声が聞こえた。

「あっ、エルリカ。おはよう」

「うん、おはよう。よく眠れた？」

「とてもぐっすりだったよ。こんなに気持ちのいい目覚めは初めて」

「そう、それは良かった。さぁ、朝になったら食事を取らなきゃ。キッチンルームに案内するよ」

　キッチンルームなんていうのがあるんだ！　まだ、この家のことは分からないけれど、色んな部屋があって凄い。

　ベッドから出ると、エルリカに連れられて寝室を出る。階段を下りて、扉の前に来る。その扉が開かれると、そこは初めて見るキッチンルームだった。

「ようこそ、箱庭自慢のキッチンルームへ」

　広い部屋に色んな物がある。棚、テーブル、椅子はもちろん。大きな箱や食器棚もある。見慣れない器具とかも沢山あって、見ているだけで楽しい。

「ここで調理して、食べるんだよ。さぁ、朝食を作ろう」

「えっ、でも……作ったことないよ」

「大丈夫。ずっとケンジに付き合っていた私が全部知っている。いう通りにすれば出来るよ。まずは普通を知ることから、だよ」

　初めてでも大丈夫かな？　不安に思っていると、エルリカは大きな箱の前に来た。

「この箱には食材が詰まっている。それだけじゃない。容量無限、時間停止、冷蔵冷凍機能付きのケンジが作った特別な魔道具さ」

「うぅ、良く分からない……」

「はははっ、そうかもね。その内、この機能の良さが分かってくるよ。さて、材料を取り出そう」

　大きな箱が開くと、中から材料が浮かんで出てきた。

「ベーコン、卵。レタス、トマト、玉ねぎ、キュウリ、ハムっと。いつものケンジの材料だけど、いい？」

「う、うん。どうしたらいいか分からないから、それでいい」

　浮かんできた材料が調理台へと向かっていく。すると、別の場所から踏み台が浮かんできた。

「さぁ、踏み台に乗って。調理をしよう」

　エルリカが調理台に上り、私も踏み台に上る。

「色々と調理器具が並んでいるけれど、今必要なのはこれ。まな板、包丁、スライサーだね。先にサラダを作ろう」

「うん、どうすればいい？」

　すると、私の前に玉ねぎが転がってきた。エルリカのいう通りに玉ねぎの頭とお尻を切り、皮を剥く。それからスライサーで薄く玉ねぎを切った。

「じゃあ、玉ねぎを水でさらす。水がここから出てくるよ」

「あっ、シャワーの時と同じ蛇口！」

「そう、これも魔道具なんだ。地下水をくみ上げ、浄水して出てくるヤツ。さぁ、このボウルに入れて」

　水って井戸から汲むものって思っていたけれど、そうじゃないらしい。私は言う通りにボウルに水を入れ、玉ねぎをさらした。

　それから、キュウリとハムを切り、レタスを千切る。それらを皿に盛り付け、水を切った玉ねぎを乗せれば――。

「これで、完成？」

「最後にドレッシングだよ。どの味がいい？　ゴマ、醤油、イタリアン……」

「えっと、分からないからおすすめはある？」

「そっか。初めてだったらイタリアンから入った方がいいよ」

　そう言って、エルリカはサラダにドレッシングをかけてくれた。これで、サラダが完成って事だよね？

「じゃあ、棚からフライパンを取って。この油を引いて、火にかける」

「火？　ここには竈がないけれど……」

「この魔道具のコンロがあるから大丈夫。スイッチ一つで火が着くよ」

　……凄い。ここには高級品の魔道具がたくさんある。言われた通りにフライパンを置き、油を引いて、スイッチを押した。すると、火が出てきた。

「わぁ、凄い！」

「でしょー？　じゃあ、ベーコンを置いて、その上に卵を割ってね」

　フライパンにベーコンを置き、エルリカに卵の割り方を教えてもらって卵を落とした。すると、良い匂いが漂ってくる。いつもお店の前でしていた匂いと同じだ。

　エルリカの合図で火を止め、それを皿に盛る。言われた通りに塩と胡椒をかけると、ベーコンエッグなるものが完成したみたいだ。

　その時、ピーッという音が鳴った。

「うん、出来たみたい。昨日、セットしておいて良かったよ」

「何をしていたの？」

「ケンジが作った全自動製パン機で食パンを作っていたんだよ。ほら、あの箱を開けてごらん」

　誰も何もしてないのにパンを作っていたの？　不思議に思いしつつも、言われた通りに箱のスイッチを押した。

　すると、蓋が開いて中から香ばしいパンが現れた。

「わぁ！　もしかして、焼きたてのパン！？」

「うん、そうだよ。凄いよね、材料を入れるだけで、パンが出来るんだから」

　魔道具ってそんなに凄いものがあるの！？　……あのおじいさん、本当に凄い人だったんだ。

　それからミトンをして、釜を取り上げる。まな板の上に出すと、湯気が出ている食パンが出てきた。この香ばしい匂い……凄く美味しそう。

　皿に盛り付け、テーブルに並べる。すると、とても美味しそうな朝食が出来た。

「わぁ、夢みたい！　こんなに美味しそうな朝食、初めてだよ！」

「喜んでもらえて良かったよ。これが、普通の朝食だよ。さぁ、食べて」

「うん！　いただきます！」

　手を合わせて、まずは食パンを手に取る。湯気の立つ食パンを両手で持つ。まだ温かくて、指先にじんわり熱が伝わってきた。

「わぁ……ふわふわ」

　そっと左右に引っ張ると、柔らかなパンが簡単に割ける。中から白い湯気がふわりと広がり、小麦の甘い香りが鼻をくすぐった。

　そのまま一口かじる。

「――っ！」

　思わず目を見開いた。やわらかい。

　外は少しだけ香ばしいのに、中は信じられないくらいふわふわだ。噛むたびに甘みが広がって、口の中が幸せでいっぱいになる。

「お、美味しい……！」

「焼きたてだからね。やっぱり出来立てが一番だよ」

　こんなパン、初めて食べた。いつも見ていたパンはもっと固くて、冷たくて、パサパサだったのに。これは全然違う。まるで別の食べ物みたいだ。

「パンって、こんなに美味しかったんだ……」

　感動しながらもう一口食べる。すると、エルリカが嬉しそうにしっぽを揺らした。

「じゃあ、次はベーコンエッグを食べてみようか。ナイフとフォークは分かる？」

「う、ううん……」

「大丈夫。教えるよ」

　エルリカが不思議な力でフォークを浮かせ、ナイフでベーコンを切ってみせる。

「こうやって押さえて、切るんだよ」

「こ、こう？」

　見よう見まねでやってみる。最初は少しぎこちなかったけれど、なんとかベーコンを切ることが出来た。

「上手上手！」

「えへへ……」

　少し嬉しくなりながら、切ったベーコンエッグを口に運ぶ。

　その瞬間――。

「っ！？」

　体がびくっと震えた。なに、これ。

　噛んだ瞬間、じゅわっと濃い味が口いっぱいに広がった。ベーコンの塩気と脂の旨味、それに卵のまろやかさが混ざり合って、とんでもなく美味しい。

「お、美味しいぃ……！」

　思わず頬を押さえる。こんな味、知らない。

　今まで食べてきた物と全然違う。ただお腹を満たすだけじゃない。食べるだけで幸せになる味だった。

「ふふっ、気に入ったみたいだね」

「うんっ！　凄いよこれ！　お店の前でしてた匂いの正体ってこれだったんだ……！」

　夢中になって食べ進める。ベーコンを噛むたびに旨味が溢れて、卵はふわっと優しい。

　幸せって、こういうことなんだ。それから、今度はサラダに手を伸ばした。

「野菜って苦いんじゃないの？」

「まぁ、食べてみて」

　フォークでレタスを刺し、恐る恐る口に入れる。シャキッ。

「わっ！？」

　驚いて目を丸くした。みずみずしい。

　噛むたびに水分が溢れて、シャキシャキとした食感が楽しい。玉ねぎは少し辛いけれど、ドレッシングの酸っぱさとよく合っていて美味しい。

「キュウリも冷たくて気持ちいい……」

「新鮮だからね」

　野菜って、こんなに美味しいんだ。今まで食べたことがあるのは、しなびていたり、傷んでいたりするものばかりだった。こんな綺麗で新鮮な野菜なんて初めてだ。

　気付けば、夢中で朝食を食べていた。食パンも、ベーコンエッグも、サラダも、全部美味しい。食べるたびに胸がぽかぽかして、自然と笑顔になってしまう。

「こんなに美味しい朝食が普通だなんて……信じられない」

「普通は凄かった？」

　普通。その言葉を胸の中で繰り返す。

　英雄じゃなくていい。救世主になんてならなくていい。

　こんな風に、温かいご飯を食べて、安心出来る場所で眠って、誰かと笑い合える。私は、そんな普通が欲しかった。

「……やっぱり、普通が一番だよ」

　そう呟くと、エルリカは優しく笑った。