３６．犯人を捕まえろ
翌日、犯人を捕まえるため、私たちは作戦を実行した。まず、何食わぬ顔でダンジョンに入り、初心者の森に入って行く。
メンバーはもちろん、いつものメンバーだけ。同ギルドの大人の力は借りない。だって、そうしたら犯人がおびき出せないかもしれないから。だから、私たちだけでやるしかなかった。
初心者の森に広がって、いつも通りに採取と魔物討伐を行う。普通を装うための下準備だ。
犯人は私たちが採取した素材や魔石を狙っているから、襲ってくるなら夕方間近になってからだ。その時間まで私たちはいつも通りに過ごした。
そして、夕方間近になると、私は探索魔法で森の様子を探る。今から森に入ってくる冒険者がいないか確認するためだ。
もし、今は入ってくる冒険者がいれば、それは犯人で間違いない。逃さないように、徹底的に調べ上げた。
「リマ、どう？ 誰かいる？」
「まだいないみたいだけど……あっ！」
探索魔法をかけていると、反応があった。森の入り口から十人程度の冒険者入ってきた。どうやら、犯人と思われる冒険者を釣れたみたいだ。
私は思念魔法でメンバーに意思を伝える。
（今、森に犯人と思われる冒険者が入ってきました。各自、所定の位置についてください）
そう伝えると、探索魔法に反応があった。ばらばらに散らばっていた子供たちが距離を縮め始める。誰が襲われてもいいように、すぐに駆けつけれるようにするためだ。
私も犯人の動向を伺いながら、みんなとの距離を詰めた。そして、犯人と思われる反応が一グループに急接近しているのが分かった。それはメイルスとピエネッタのグループだった。
（メイルスとピエネッタの所に犯人が近づいていきます。接触まであと数分です）
それから、他のグループに具体的な位置を知らせ、距離を縮めさせる。すると、二人に接敵する直前には、周囲に子供冒険者のグループが取り囲む状態になった。
これで、あとは現場を取り押さえるだけだ。私は急いで、二人の下へと向かっていった。
そして、二人が犯人たちと接触する。二つのグループが立ち止まり、動かなくなった。周囲にいる子供たちのグループが至近距離まで詰めてきた。
しばらく膠着状態だったが、ピクリと犯人たちが動き出すと、一斉に子供冒険者のグループが襲い掛かった。
どうやら、決定的な場面になったみたいだ。その場所はごちゃごちゃになって、探索魔法でもよく分からない状況になっている。
私は急いで現場に駆けつけた。近づくと、争う声が聞こえてきた。木々を抜け、その場にようやくたどり着いた。
「くそっ！ こいつら！」
「切り殺すぞ！」
「やっちまおう！」
犯人たちが襲い掛かってくる、子供たちに向かって剣を抜き去った。
「危ない！」
だけど、魔法は打てない。子供冒険者に当たるからだ。こんな時は、どうしたら！
「リマ！ 付与魔法があるよ！ それで、子供たちを強化するんだ！」
「分かった！」
付与魔法を頭に思い浮かべると、記憶が溢れ出してきた。使い方は――。
「みんなに魔法をかけます！」
魔力を高め、付与魔法を発動させた。体が強化され、身体能力が上がる魔法だ。それを、子供冒険者全員にかけた。
すると――。
「すげぇ！ 体がめちゃくちゃ動く！」
「凄く強くなった！」
「これだったら、いける！」
子供冒険者の動きが機敏になった。大人顔負けのスピードを出し、大人の力にも負けないパワーだ。
子供冒険者が一斉に飛び掛かると、犯人たちは押され始めた。
「なんだ、これ！？ こいつら、強いぞ！」
「くそっ！ どうにかしろ！」
「魔法だ！ 魔法を使え！」
その言葉に一人の犯人が杖を構えた。詠唱を始め、魔法を放つ気だ。このままだと子供冒険者に直撃してしまう。
何か、良い魔法は……結界の魔法？ よし、この魔法を――！
魔力を高め、結界の魔法を発動させる。発動させる場所は――詠唱している犯人の周り。
すると、詠唱をしている犯人は結界の中に閉じ込められた。その瞬間、中で魔法が放たれる。
凄まじい風が吹き荒れ、結界の中にいた犯人は切り刻まれ、その場に力なく倒れ込んだ。
「みんな、今です！」
声を上げると、強化された子供冒険者が一斉に犯人に飛び掛かる。人数はこちらが多いため、手の数が足りない犯人たちはタコ殴りにされている。
その攻勢を止められなかった犯人は立っていられず、地面に倒れ伏した。そこへ子供冒険者の強烈な一撃が入り、犯人たちは完全に沈黙した。
「よし！ 犯人をやっつけたぞ！」
「やったー！」
「俺たちでも出来るんだな！」
動かなくなった犯人を見て、子供冒険者は喜びの声を上げた。みんなで手を重ね合わせて、勝利を祝っている。私もその輪に加わり、みんなから感謝された。
「リマの魔法、すげーな！ お陰で助かったよ！」
「南ギルド一の魔法使いだよね！」
「リマがいてくれて良かったー！」
そんな声が聞こえてきて、なんだか恥ずかしくなってしまった。一人で照れていると、メイルスが犯人に近づく。
「犯人の顔を晒そう」
そう言って、覆面を取ると――。
「あっ、こいつ！」
メイルスの声はまるで知っているかのようなものだった。気になって顔を覗いてみると――以前、ギルドに強引に勧誘してきた冒険者だった。
