３１．仲間になれるように
「あった、あった！ 薬草、あったよー！」
ピエネッタの声に顔を上げて振り向くと、薬草を手に取って飛び跳ねていた。
「ふふん！ 私でもちゃんと薬草見つけられるんだからね！」
「そう言って、今日初めて見つけたじゃない。もっと、注意深く見ないと」
「だって、飽きるんだもん！ 魔物討伐の方が面白いよ！」
そんな明るい話し声が聞こえると、自然と笑える。誰かと一緒にいて、こんなに笑えるなんて思わなかった。
「良かったですね、ピエネッタ」
「リマに薬草の探し方のコツ、聞いたら？ リマが一番見つけているよ」
「私は私のやり方があるの！」
今まで一人で採取していた静けさが嘘のように明るい。人数が多いと、ここまで賑やかになるなんて驚きだ。
お陰でただの仕事だった採取と魔物討伐が違って見えてくる。淡々とこなしていたけれど、誰かがいると頑張ろうっていう気になれた。
「そろそろ、帰りませんか？ これ以上いると、夕方になってしまいます」
「そうね、頃合いかも。無理はせずに帰りましょう」
「じゃあ、帰り道は魔物討伐ね！ ちょっとでも稼がないと！」
「だったら、薬草探しをもっと頑張ってくれたらいいのに」
「あー、あー！ 聞こえない、聞こえない！」
メイリスの小言には、ピエネッタは耳をふさいで応戦した。そんな微笑ましい姉妹の様子を見ているだけで、癒やされている自分がいる。
そうして、薬草採取もほどほどで終わらせると、出口に向かって歩き出した。ピエネッタが魔物討伐をしたいということで、探索魔法を使って魔物を探し出す。
「えへへ。リマ、ありがとう！」
「ピエネッタに付き合わせちゃって、ごめんね」
「いえ、いいんですよ。私も役に立ちたいですし」
以前の私なら利用されないように力を制御しないと、そう思っていた。だけど、今は違う。何かの役に立ちたい、そう思い始めていた。
これが、信じるってことなのかな？ 今まで裏切られると思って信じてこなかったけれど、私が信じてなかったから裏切られていたのかもしれない。
「あっ、そろそろ魔物が出てきますよ」
「よし！ じゃあ、リマが先制攻撃ね！ 次に私たちが行くから！ お姉ちゃん、頼んだよ！」
「はいはい」
少しずつでも信じていこう。そしたら、普通の仲間が出来るかもしれない。
◇
「リマ、今日は一緒に来てくれてありがとう。お陰で、いつもよりも報酬が高かったわ」
「リマって凄いね！ 魔法が得意だから、色んな事で助かっちゃった！」
「私も、一人よりも行動しやすかったです。ありがとうございました」
冒険者ギルドの帰り、私たちは手にした報酬の多さに笑顔だった。誰かがいるだけで、こんなにも楽しくて、こんなにも結果が出るなんて思わなかった。
「どう？ 私たちとの冒険も悪くないでしょ？」
「少しは信用してくれるようになった？」
その言葉にドキリとした。私の心なんて、とうに見透かしていたのかもしれない。
「……はい。今日一日で、お二人が信用出来る人だっていうのが分かりました」
「えへへ。やったね、お姉ちゃん！」
「そうね」
私の言葉に姉妹はとても嬉しそうにはにかんだ。
「色々と事情があるのはお互い様だから、無理にとは言わないけれど。これからも、一緒にダンジョンに行って欲しいな」
「私たちじゃなくて、他の子たちも同じ気持ちだよ！」
「……はい。私から一歩踏み出していこうと思います」
「その意気」
「ねー」
二人の温かい言葉を聞いていると、不思議と勇気が湧いてきた。今まで私は、裏切られるのが怖くて誰も信じようとしなかった。
でも、変わりたいと思うなら待っているだけじゃ駄目だ。仲間が欲しいなら、自分から踏み出さないといけない。
少しずつでも信じる努力をしていこう。そんな前向きな気持ちが胸の中に芽生えていた。
「じゃあね、リマ」
「また誘うからね！ リマも誘って！」
「はい、ありがとうございます」
二人に手を振って別れると、その場を後にする。すると、ずっと傍にいてきれたエルリカが肩に乗ってきた。
「リマ、この一日で大分成長したね！ 人との距離が近くなったよ！」
「そ、そうかな……。ちゃんと普通に出来ていた？」
「うん、うん。普通だったよ。よく頑張ったね」
そう言って、エルリカは頬に頭をこすり付けて褒めてくれた。
人を信じるのは怖いことだと思っていた。裏切られたら傷付くし、利用されたら苦しくなるから。
だけど、誰も信じなければ、一人のまま何も変わらないのだと気付いた。メイルスとピエネッタは、私の力じゃなくて私自身を見てくれた。
だから私も、この人たちを信じてみたいと思えた。きっと信じるというのは、相手を疑わないことじゃない。
怖くても一歩近付いてみることなんだと思う。今日の私は、その一歩を踏み出せた気がした。
「リマ、明日も頑張ろう！」
「うん！」
晴れ晴れとした気持ちで箱庭へと戻っていった。
