３０．協力
ビクビクしながら姉妹を見ていると、ピエネッタの目が輝きだした。
「すっごーい！ お姉ちゃん、今の見た！？ 一瞬でゴブリンをやっつけちゃったよ！」
興奮気味でメイルスに訴えかけると、その声にようやくメイルスは我に返った。
「う、うん……。魔法って見たことなかったけど、こんなに凄いものだったんだね」
「ね！ シュッていって、ドカーンッだったもん！ めちゃくちゃ強いんだね」
ど、どうしよう！ なんか凄い力を持っているって思われちゃった！？ 普通じゃないって思われちゃった！？
「えっと、あのっ、あれは、その……はりきって凄い力が出ちゃったんです！ だから、いつもはもうちょっと弱いですよ！ そんなに怖くないですよ！」
と、とにかく！ そんなに強くないことをアピールしないと！ 私は普通、私は普通！
「怖いとかは思ってないけど、凄く強いなとは思ったよ。だって、一瞬で五体のゴブリンを倒しちゃったんだから」
「うっ！」
「そんなに謙遜しなくてもいいよ。リマの実力が見えて、安心したよ。リマもちゃんと戦えるんだって」
「そうそう！ リマの姿を見ていると、本当に戦えるの？ って、不安だったし」
「そ、そうなんですか……」
ということは、力を見せて正解だったってこと？ でも、力を見せすぎると、利用される可能性も……。
「でも、私たちの実力を見せれなかったのは残念だったね。これでも、結構戦えるんだから」
「だから、今度は私たちにやらせてね。リマにも私たちの力を知ってもらいたいし」
「は、はい……」
……利用されない？ それどころか、力を見せてくれる？ 対等ってこういうことなのかな……。スラムとは全然違う……。
姉妹の様子を見て、戸惑いを感じつつも、どこかホッとした気持ちだった。力を求めているんじゃない、そう思わせてくれるものだった。
◇
ゴブリンの体から魔石を取り出すと、また森を進み始めた。
「リマの探索魔法って使えるの？ それで、魔物の位置とか分かる？」
「はい、大体なら……」
「だったら、探索してくれない？ そしたら、探す手間が省けるし」
その言葉に私は頷き、探索魔法を発動させた。すると、近くに魔物の気配がした。
「あっちにいるみたいです」
「ありがとう。リマがせっかく見つけてくれたんだから、今度は私たちの出番ね」
「うん！ リマ、見てて。私たちで魔物を倒しちゃうんだから！ 信じてね！」
ほ、本当に見ているだけでいいの？ 援護とかしなくてもいいの？ 便利なら使った方が良いと思うけど……。
そんな考えがよぎるが、もしかしたら私の考え方が普通ではないような気がしてきた。信じていないから、こんな風に思ってしまうのだろうか？
だったら、私はやることは、信じること。この二人が魔物を倒すって信じて、見守ることが必要なのかもしれない。
「あっ、いたよ！」
ピエネッタの声に我に返ると、視線を向ける。すると、木々の隙間からゴブリンの姿を発見した。
「じゃあ、ピエネッタ。いつも通り、ね」
「うん、任せて。リマ、見ていてね！」
「あっ……」
二人は武器を構えると、駆け出して行ってしまった。手を出したい気持ちをぐっとこらえて、二人を見守る。
木々の間を抜けた先には、三体ほどのゴブリンがいた。ゴブリンたちは突然現れた人影に気付き、ギャギャッと声を上げる。
その瞬間、先頭を走っていたメイルスが地面を蹴った。
「はあっ！」
鋭い踏み込みと共に槍を突き出す。穂先が一体の胸に突き刺さり、ゴブリンが悲鳴を上げた。
しかし、それだけでは終わらない。メイルスは槍を引き抜くと、そのまま大きく横薙ぎに振るった。
ブンッという風切り音。長い槍の柄が隣にいたゴブリンの胴体に叩きつけられた。
「ギャッ！？」
吹き飛ばされたゴブリンが地面を転がる。
「今だよ！」
「うん！」
すぐ後ろから飛び出したピエネッタが剣を構えた。倒れたゴブリンに向かって一直線に駆ける。
「えいっ！」
短い気合いと共に剣を突き下ろした。
ザシュッ。
刃がゴブリンの胸を貫く。ゴブリンはびくりと身体を震わせ、そのまま動かなくなった。
「やった！」
けれど喜ぶ暇はない。残ったゴブリンたちが二人へ襲い掛かる。その前に再びメイルスが前へ出た。
「ピエネッタ！」
「任せて！」
息の合った返事。メイルスは槍を大きく振り回した。長いリーチを活かした一撃が、突っ込んできたゴブリンの肩へ命中する。
「ギャアッ！」
勢いよく弾き飛ばされたゴブリンが地面へ倒れ込む。そこへピエネッタが駆け寄った。
「ていっ！」
剣を突き出し、とどめを刺す。さらにもう一体。
メイルスの槍が唸りを上げる。今度は槍の石突きがゴブリンの腹にめり込んだ。
「ギッ！？」
苦しそうな声を上げて膝をつくゴブリン。
その隙を逃さず、ピエネッタの剣が首元へ突き立った。あっという間に三体を倒してしまった。
森の中に静寂が戻る。私は思わず目をぱちぱちと瞬かせた。
「す、凄い……」
メイルスは倒れたゴブリンから槍を引き抜き、ふぅと息を吐く。ピエネッタも剣を振って血を払うと、満面の笑みでこちらを振り返った。
「どうだった！？」
「えっ、あっ、その……」
本当に見ているだけで終わってしまった。二人とも危なげなく戦っていたし、連携もぴったりだった。
「すごく強かったです……」
「えへへー♪」
ピエネッタが嬉しそうに胸を張る。一方でメイルスは少し照れたように笑った。
「これで分かったでしょ？ 私たちもちゃんと戦えるんだよ」
「だから、リマだけが頑張る必要はないんだよ。みんなで協力しようってこと！」
「え？」
「だって、リマ……一人でやろうとしていたでしょ？ せっかく、仲間がいるんだし頼ってもらわなきゃ」
もしかして、私の不安に気づいていた？ だから、二人は自分たちでも出来るってことを証明したかった？
……どうやら、私の考えが間違っていたみたい。この二人は私のことをちゃんと考えてくれている。だから、信じなきゃダメだったんだ。
利用するとかの話しじゃない。協力できるかって話しだ。今まで協力したことなんてなかったから、どうすればいいのか分からない。だから、少しずつ出来るようにならなくっちゃ。
「二人が戦えるのは分かりました。だから、これからは協力しましょう」
「そうこなくっちゃ！ さて、薬草探しもやらなくちゃね」
「薬草探し、めんどくさーい！ 魔物と戦っている方が楽！」
ピエネッタの言葉に私たちは笑い合った。一緒に冒険するのも悪くない。
