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第７話　信頼

僕は、理紗の例え話に乗ることにした。

「そりゃぁ、何とかして立場を改善させるんじゃないか？」

僕は少し考えてからそう言った。それしか、理紗の浮かない顔に対する言葉が見つからなかったんだ。蝉が鳴きはじめた。もう夏なのだと、僕は頭の奥で考えた。

「・・・ほんとに？」

理紗は、僕に確かめるようにして言った。その言い方は、何かを恐れているみたいな言い方だった。

「ほんとだよ。」

僕は答えた。入道雲が、太陽を少しだけ隠した。蝉はまだ鳴き続けている。

「じゃぁ、勇樹はあたしの事、信じれる？」

唐突におかしなことを聞かれた。理紗は、何がしたいんだろうと思った。

「信じれるよ。今も、信じてるし。」

理紗の真っ直ぐな視線から、本気で聞いていることだと分かった。理紗は、その美しいさらさらの髪の毛を揺らして、僕に言った。

「−あたし、人魚なの。」

え？普通の人なら、そこでこう言っただろう。だけど今の僕は何故か、大して驚きもしなかった。

「ふーん。」

僕はそう言ったまま、理紗の事を見つめていた。

「・・・疑わないの？」

理紗の方が驚いたらしく、僕にそう問いかけてきた。

「理紗がそう言うんだったら、そうなんだろ。」

僕が答えると、理紗は途端に笑顔になった。

「ほんとに？勇樹、人魚って言っても信じてくれるの？」

「お前がさっき聞いたんだろ。理紗の事を信じれるのかって。」

理紗は細くて白い腕を僕の背に回した。抱きついたんだ。そこで僕は初めて赤面して、理紗を引きはがそうとした。内心、最高に嬉しかった。

「おい、何してんだよっ！」

僕はそう言って理紗を離した。理紗の方が嬉しいらしく、何度も僕に笑いかけて、有難うと言った。

「詳しく話してあげる。こっち来て。」

僕は理紗に言われるがままになって、公園を出た。