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第８話　真実

理紗は言った。

「あたしはね、今まで人魚って事を隠してきたでしょ。それってなんでだかわかる？」

「世間に知れたら大騒ぎになるからじゃないか？」

僕がそう答えると、理紗は少し考えて言った。理紗の何か考えるときの仕草も、凄く可愛くて、こっちが改めて驚いた。

「それもあるんだろうけど、人魚は人に恋されたり恋したりしちゃいけないからなの。」

神話のようで、僕は興味が湧いてきた。

「何で人魚が恋しちゃいけないんだよ？っていうか、じゃあ俺はどうなるんだよ。」

理紗はそこで、少し深刻そうな顔をした。僕が聞いちゃいけないことを聞いたのかなと反省しかけていると、理紗は僕の目を見て言った。

何か決心したみたいな表情だった。

「ー人魚が人と恋に落ちると、海底王っていうあたしたちのお父さん的な存在の人に、声を奪われちゃうの。」

声を奪われるって、なんだか人魚姫みたいな話だと思っていると、理紗は続けて話だした。

「人魚姫のお話、知ってるでしょ？人間界で恋をした人魚が、魔女のお婆さんに頼んで声を無くす代わりに、人間にしてもらったけど最後は泡になっちゃうって話。」

「うん。」

「あれはね、実話なんだよ。ずっとずっと昔にあった話なんだけど、その時海底王は凄く悲しんで、人間と恋した人魚は声を奪ってしまうっていう恐ろしい罰を与えたって訳。」

僕は、人魚姫が実話だなんて思ってもいなかった。だから結構、いやかなり驚いた。しかもその風習が今でも罰として残っているなんて、ちょっと地味に感動してしまった。