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第40話：『元カノ』から『今カノ』へ

　窓の外には雲一つない青空が広がっていた。昨夜のあの猛烈な嵐が嘘のようだ。

　カーテンの隙間から差し込む眩しい朝の光が、リビングのフローリングをきらきらと照らしている。いつの間にか停電も復旧したようで、冷蔵庫が低く規則正しい駆動音を響かせていた。

　私はいつもの定位置――リビングのソファに腰掛け、まだ少し火照《ほて》っている身体を休めるように深く息を吐き出した。

　リビングのテーブルの上には、昨夜の修羅場が夢ではなかったことを証明するように、少し乱れたクッションが転がっている。

　本当に、とんでもない夜だった。

　まさか自分が、あの『氷の美女』をベッドに組み敷いて、大声を張り上げて宣戦布告するなんて。美空と深く結びついた一夜のことを思い出すと、それだけで顔から火が出そうになる。

　そんな私の羞恥心をさらに煽るように、個室のドアが開いた。

「……楓」

　現れた美空は、高校時代に私がプレゼントした、あのネイビーの大きめなパーカーを着ていた。素足にパーカーという、ルームシェア初日に私の理性を破壊し尽くしたあの格好だ。

　けれど、以前と決定的に違うのは、その表情だった。何を考えているか分からないクールなトーンなんて、もう微塵《みじん》も残っていない。潤んだ黒い瞳でじっと私を見つめ、一歩一歩、熱を孕《はら》んだ足取りで近づいてくる。

「起きたんだ、美空。朝ご飯、何がいい――」

　言いかけた私の言葉は、またしても遮《さえぎ》られた。美空はソファの前に来ると、躊躇《ためら》うことなく自分の身体を私の膝の上へと滑り込ませてきたのだ。

「ちょっと、美空！？」

　横に座るのではない。私の太ももの上に、完全に美空の体重が乗っている。お互いに向かい合ったまま抱きついている状態だ。

　美空は長い両腕を私の首筋にきつく巻き付け、私の胸元にその綺麗な顔をすり寄せた。サラサラとした黒髪から、昨夜、彼女の部屋で混ざり合ったあの甘い匂いがふわりと立ち上る。

「……もう、どこにも行かせない」

　美空は私の首元に唇を寄せ、低くて、甘くて、けれど鼓膜の奥まで震えるような重い声で呟いた。

「建前なんて、もう要らないんでしょ？ただの同居人じゃない。友達のフリもしない。……これからは毎日、起きてから寝るまで、楓の全ては私のものだから」

　巨大すぎる独占欲の、完全復活。

　いや、これまでは『元カノ』という遠慮がほんの僅《わず》かだけ残っていたけれど、今はそれすら消え失せていた。完全にブレーキの壊れた暴走状態へと進化している。

「あのね、美空。嬉しいけど……重い。物理的にも、感情的にも重い」

　私は呆れたように笑いながらも、美空の細い腰に、自分の両腕をそっと回した。いつもならルール違反だと大騒ぎして頭の中で絶叫していたはずなのに、不思議と今の私にはこの重苦しいほどの愛が、たまらなく心地よかった。

　世間の『普通』とか、将来の不安とか、そういう現実の壁はまだ何も解決していない。

　だけど、この美空の圧倒的な体温が私の腕の中にあるだけで、「まぁ、二人でめちゃくちゃになればいっか」と、本気で思えてしまうのだから、私も相当狂ってしまっている。

　美空は私の胸から顔を上げ、じっと私の目を覗き込んできた。

「重くたって関係ないでしょ。楓が私の人生をめちゃくちゃにするって言ったんだよ。責任、取ってもらうから」

　至近距離で見るその顔は、ほんのり赤くなっている。完璧な美貌の持ち主だというのにどこか隙だらけで、愛おしい。

「……本当に、ズルい元カノ」

「もう元カノじゃないよ」

　美空は不満そうに小さく唇を尖らせると、私の唇に、ちゅっ、と短いけれど明確な意思のこもったキスを落とした。

「これからは、私のこと『今カノ』って呼んでね」

　威張るようにそう言った美空の瞳が、少しだけ照れたように揺れる。

　そのギャップに、私の心臓がまたドクンと大きな音を立てた。高校の三学期のあの日、夕暮れの教室で失われてしまった私の『特別』が、今、完全に私の元へと帰ってきたのだ。

「……分かったよ、今カノさん」

　私がそう応じると、美空は本当に嬉しそうに蕩《とろ》けるような笑顔を浮かべ、私の胸に再び顔を埋めた。大学の男子学生たちが見たら、気絶するんじゃないかと思うほどの破壊力だ。

　私たちはしばらく、そのおかしな距離感のまま、ソファの上で静かに体温を分け合った。

　これまでのみっともないすれ違いや、気まずかった日々が、嘘のように愛おしい思い出として溶けていく。

「あ、そうだ。喉、乾かない？何か飲もうよ」

　私が提案すると、美空は名残惜しそうにしながらも、私の膝の上からゆっくりと降りてくれた。

　私はキッチンへ向かい、冷蔵庫からアイスコーヒーを取り出す。そして、食器棚に並ぶ『それ』に手を伸ばした。

　ルームシェアを始めた最初の週末に、二人でIKEAに行って、周りのカップルに混じりながら買った、あの色違いのペアマグカップ。

　美空の不在に怯えていた時も、親の手紙に絶望した時も、いつもこのリビングのテーブルの上で、私たちの不器用な距離感を見守り続けてくれていた、青とピンクのカップ。

　とくとく、とアイスコーヒーを注ぎ、私は青いカップを美空に手渡した。

　美空はそれを受け取ると、愛おしそうに両手で包み込む。その指先は今度はあの日のように震えてはいなかった。

　私はピンクのマグカップを自分の胸の前に掲げ、美空の目の前に差し出す。

「……長い迷子だったね、私たち」

　私の言葉に、美空は優しく微笑む。そして自分の青いマグカップを、私のピンクのマグカップへとカチン、と軽く合わせた。

　静かなリビングに、心地いい陶器の音が響く。

　境界線を見失い、お互いの愛の重さに怯《おび》え、のたうち回っていたルームシェア。その迷路の出口で、私たちはようやく、お互いの本当の居場所を見つけることができた。

　美空はマグカップを掲げたまま、世界で一番綺麗な、私だけの『今カノ』の顔で、真っ直ぐに私を見つめて言った。

「ただいま、私の楓《カノジョ》」

「おかえりなさい、私の美空《カノジョ》」

　二人の重なる笑顔と共に、色違いのマグカップが、朝の光を浴びて優しくきらめいていた。