６． ペンリスは優しい筋肉爺
本日の2本目です。
急いで帰路に着いてます。
それも、来た時よりも荒れた道。
理由は簡単。白い少年を連れてるから。
と、言っても、少年は大きな麻袋に詰められて、ペンリス爺様が背負ってる。
ジャッドゥ様は、泣いている。
まぁ、ジャッドゥ様が泣いている訳は、自業自得なんですけど…………。
まあ、また、一騒動ありまして。
ダンジョンを抜けた滝口を過ぎだくらいの河原で、少年から赤黄色い結晶を吐き出さした後、カチェア様が言わはったんです。少年とマジックポーション結晶を持ち帰ろうって。なんでも、カチェア様たちの調査依頼の報告をするのに、最高の証拠になるらしい。
そこで、意識の無い、植物状態の男の子を、どうやって運ぼうか考えたけど、結局、大きな袋に入れて担ぐ事になった。もしも、人に見られたら、人攫いと間違われるかもしれないし、男の子を知っている人に見られたら面倒臭い事になりそうだから急いでる。
なんか、あんな状態になって、証拠の品扱いされて、袋に入れて運ばれる彼が、憐れに感じる。
それで、袋を担ぐのはペンリス爺様。
バント様は、先頭を行く。
ちょっとお年の爺様、大丈夫かな？って、思ったけど、杞憂やった。
小柄ながらも筋骨隆々、まるでドワーフかって突っ込みたくなる体型のペンリス爺様。軽々と袋を背にしている。
そして、「さぁ行くか！」と、カチェア様が声を上げた瞬間、ウチは固まった。
背負おうとした、ウチのバックパックが…………。
「なにしてますの？！」
ウチのバックパックが開かれ、中の鉱石サンプル達が広げられているやないですか。
会話に入ってきいへんかったし、姿も見なかった。
放っておくと、自分の世界に入ってしまう人を忘れてました。
「ジャッドゥ様…………」
「なぁ、キュスケ、ここに見える小さい粒、何だと思う？緑の感じからペリドットのようにも見えるんだけど」
「ペリドットやったら、もう少し──って、ちゃいますやん。なんで店開いてんですか！」
「ハッハッハ、売る気はないから店ではないよ、キュスケ」
アカン、アカン、この人、鉱石見てる時、阿呆になる。合わせちゃ駄目だ。落ち着いて、落ち着いて、冷静に話すんや。
「ジャッドゥ様、出発しますよ」
自分でも会心の余所行きの声。
「やっぱりペリドットだと思うんだよなぁ」
聞いてない。
バックパックを背から下ろしたウチが悪いんやけども。ウチかて重いなぁって思うし、背中にも汗を掻く。たまには荷物を下ろしたいやないですか。それがこんな事になるやなんて⋯⋯。
ウチは、涙目になりながら、ペンリス爺様を見つめました。
お願い、ペンリス爺様、助けて下さい。
気持ちが通じたのか、ペンリス爺様は、笑顔を返してくれます。そして──
── バキッ！
鉄杖を持ち上げ、広げられていた鉱石の一つを石突きで打ち砕いた。
「「…………………………」」
── バキッ！
「「…………………………」」
── バキッ！
な、何をしてますの……ペンリス爺様？
ジャッドゥ様も固まってますよ──あっ。
「……あぁ…………な、何をする…………ん……ですか…………」
力無い叫びが…………。
── バキッ！
「やっと聞こえるようになったか？出立じゃ」
そう言うペンリス爺様の笑顔が怖い。
ほらっ、カチェア様もバント様も呆然としてますよ。
「ヒック…………ヒック…………グスッ…………ヒック…………」
そう言う訳で、ジャッドゥ様は泣いている。
それでも、いつまでも泣かれる訳にはいかないんで。
「ジャッドゥ様、泣き止んで下さい。ほら、まだまだ沢山鉱石は有るやないですか。帰ったらバックパックから出しますんで、仕分けしましょ」
「でも、でも…………ヒック…………」
ああ、どこに行ったんですか、いつもの紳士的なジャッドゥ様は…………。
こんな、子供みたいに泣きじゃくるジャッドゥ様も眼福ですけどもや、いい加減、長過ぎですわ。
「ほれ、これはどうじゃ。瞬間的に魔力を吸い出されたが、組成崩壊していないマジックポーション結晶の残骸じゃ。このサイズは、レアじゃろう」
ペンリス爺様、それは先程バント様がトニーセさんのお腹から出された結晶の残骸ですよね。ナイスです。ナイス過ぎです。絶対にジャッドゥ様は喰い付きます。
「えっ、これは……魔石にすると最低でもＣランク以上のサイズ。変質することもない位のスピードで、魔力を取り出されたんですよね。なのに砕けてもいない。砂化していないなんて……。ペンリス、くれるのですか？ください。絶対、ください」
「じゃろう。じゃがの、今はやらん。帰ってからじゃ」
「皆さん。何をしているのですか？急ぎますよ。さぁ、帰りましょう」
「「「……………………」」」
「ホッホッホッ。素直な子じゃ」
ジャッドゥ様………………単純過ぎや。
確かに喰い付いたけどもや…………。
そないに目を輝かせて、少年みたいに…………。
それにしても、ジャッドウ様はこんなに自由やったかな？
ウチと二人で鉱石探しにダンジョンに入ってた時は、あんな歌を歌うような事はなかった。あないに子供みたいな顔はせんかった気がする。
やっぱりカチェア様たちみたいな上級の冒険者さん達と一緒におるからかな？
でも思い返してみると、鉱石を見つめながら歩いて転んだりとか、穴に落ちたりとか、ゴブリンに突っ込んだりとかあった気がする。それに、妙なほどに早く帰ろう、早く帰ろうとほざいていらっしゃったような覚えが⋯⋯。あの時は、帰るなり店を広げていらっしゃったな⋯⋯⋯⋯。冒険者ギルドのカウンター前で広げるから、皆の目が痛くて⋯⋯⋯⋯。
ああ、変わってないわ。
ブレずに鉱石ラブでいらっしゃいますね。
「さぁ皆さん、急ぎますよ！」
ジャッドゥの言葉が皆の背中を押す。
【昊ノ燈】と申します。
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