４９．バルドゥスの唯一の宝物
何とか⋯⋯。何とか⋯⋯書けました。
これで残り１話。
とりあえずの章の終了まで頑張ります。
「クソッ、何処に落ちたんだよ！」
バルドゥスは、砂を掻き分けながら怒りの咆哮を上げた。
落としたはずのダガーも魔石も見つからないのだ。
怒りを隠そうともせず、彼は自分のダガーを叩き落とした小さな狐の獣人の元へ行くと、怒りのままに何度も踏みつける。
既に狐の獣人は微かな痙攣すらもしていない。
最後に蹴り飛ばすと、トニーセとキュスケの方に目を向ける。
そこには、頬を寄せ合って動かない二人の姿が見えた。
「ああ、勿体ねえ。あと五年もしたら良い感じの女になっただろうになぁ」
そんな事を口すさびながら、再び砂を掻き、探し始める。
口に出すほどバルドゥスにとって、キュスケもトニーセも心に残る存在ではない。バルドゥスにとって大事な事は仕事だ。国の暗部としての任務という仕事。
バルドゥスに肉親はいない。正確には知らないと言った方が正しい。物心ついた時には、他の多くの子供達と訓練に明け暮れていた。その中に実際の兄弟が居たかもしれないが、知らない。ただ、今日を生きる為に訓練に勤しんでいた。怠ける事、出来ないという事は、死に直結していたのだから。
そして、十歳を越えた時、貴族に拾われた。養子等ではない、暗部の一員として。
それからは、訓練に任務が加わった。幼い頃は幼いが故の利点で任務を遂行する。ある程度の年になり、幼さが抜けてくると、独自の技で任務に就くようになる。その頃から、任務を仕事と言うようになった。何となく、その方がプロフェッショナルな感じがしたからだ。
その頃からだろう、子供が嫌いになったのは。
自由に生きる子供達が憎らしく感じ始めたのだ。だからだろう、子供を始末する時には、つい要らない事を言ってしまう。狂気じみた態度をとってしまう事もある。それが、仕事しかないバルドゥスの、微かなストレス解消の方法だったのかもしれない。
掘っていると、小さな砂蟲が出てくる。
砂蟲に喰われたのか？だとしたら、どうしようもねえよな。魔導具でこの辺一帯を吹き飛ばして、探すか。なんて事も考えてみるが、最後の手段だ、そんな事したら余計に見つからなくなるかもしれないと首を振る。
魔石はどうでもいい。いや、仕事としては、どうでもいい事ではない。自分にとって大事な事であり、最も重要視すべき事だ。だが、どうとでも言いようはある。巨大な砂蟲に喰われたでも、邪魔が入ったとでも言えばいい。それなりの失点はあるが、国にとって自分が代えのない存在になっている事を知っているからだ。
でも、あのダガーは別だ。自分にとって代えのない、別格に大事な物。自分を拾った貴族から貰った自分だけの物。バルドゥスが手にする物の中で、唯一自分の物と言える存在だった。
だから、必死に探す。
そんな時、目の前に何か小さな物が落ちてきた。
砂の上に丸い紋を作って埋まったそれを掘り出してみる。
「小石？」
なんで小石が振ってきたんだ？
そんな疑問を口に、上を見上げる。
「！？」
上空から降り注ぐ無数の塊。小石であったり、小さな金属片、錆びたスプーン、フォーク、曲がったナイフ、錆びた塊が雨のように降ってきている。
回避するのも間に合わない。両手で頭だけを覆って、地に伏せる。
ババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババババと、地面を叩きつける。
「ガッ。グアッ。クッ」
夥しい落下物達は、バルドゥスの手を砕き、背にめり込み、頭を打ち付け、バルドゥスの意識を刈り取った。
バルドゥスは知らない。
当然、キュスケも知る事はなかった。
それが、昨夜、自分の手の平から上空に浮かび上がっていった物達であった事を。
キュスケの意識が途切れた事により、再び重力に絡め取られ、遥か上空より地上へと落下したという事を。
【昊ノ燈】と申します。
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