４８．シラコはトニーセ
スイマセン、一日２話が厳しくなってきました。
本日も１話で⋯⋯⋯⋯。
やった！
やった！
さすがシラコや！
ちょっと⋯⋯意外と⋯⋯かなり熱波がきて熱かったけど、流石シラコや！
髪も少し焦げたけど、流石シラコや！
あの大きな主が、バシッ、ヒューーーーーーン、ドガンやもん。
にしても、よう飛んだなぁ。重さがほぼほぼ無かったたとしても、よう飛んだ。でも、どうなっとったんやろう？あの主は、ウチの上にあって、魔法の影響下では軽かったはずや。でも、シラコの魔法に押されて、ウチの上から離れた。その時にはウチの魔法の範囲外やから、急に重くなるはずやんな。だとしたら、急に失速して落ちるんやないかな？いや、重くなったから飛んだんか？分からん。いつかリンドウ先生に合えたら聞いてみよ。
って、シラコが駆け寄ってくる。服がボロボロで血が滲んでるし、左手がブラブラしてるやんか。それ、絶対、折れてんで！顔もいっぱい傷だらけにして、超絶美少女が台無しやで。でも、ボロボロでもシラコは超絶美少女や。ウチはただの美少女やからな。
駆け寄ってきたシラコが吃驚顔で立ち止まる。
なんや？
ツゥーとばかしに目に入ってきた汗を手で拭う。
真っ赤。
え、え？真っ赤やんか。血、これ血なん？誰の？ウチの？いつの間に？ケガしたん？どこ切った？痛ないんやけど⋯⋯。そう言えば、口から血を吐いたような記憶が⋯⋯⋯⋯。
足もガクガクやし、節々が痛くて、力が入らん。
「キュスケ、大丈夫！？」
「う、うん、ちょっとケガしたみたいや⋯⋯な」
「違うって、鼻血。目からも血が流れてるし。ほら」
シラコが、千切れかけた上着の裾を引き千切ってタオル代わりに拭いてくれる。
砂でジャリジャリしてるし、ゴワゴワしてるから肌触りは最悪やけど、優しい手つきで丁寧に拭いてくれる。
「ほら、耳からも血が垂れてる。目も真っ赤じゃないか──」
顔を寄せてウチの顔を壊れ物に触れるように拭いてくれる。
「──大丈夫？」
ウチの目を覗き込むように見つめるシラコの瞳が、薄いピンクの瞳がとてつもなくキレイで。
「やったな、ウチら！」
急に恥ずかしくなって、話題をそらす。
シラコも分かったのか、ちょっと距離をおく。照れた顔が可愛いわ。うん、分かった。めっちゃ理解した。ウチは滅茶苦茶にシラコが好きや。シラコの為なら⋯⋯⋯⋯。
でも、恥ずかしいもんは恥ずかしい。
「うん、やったね」
「やった！ウチらの初の共同作業やな」
「え、あ、うん」
「な！」
「うん！」
「いやぁ～、まさかね。アレを倒せるなんてな──」
いきなり後ろから声がした。
「──シラコの攻撃がちゃんと当たれば倒せるとは思ったが、嬢ちゃんが魔法でサポートできるなんてなぁ」
「バルドゥスのおっちゃん！」
いつの間にかバルドゥスのおっちゃんがウチらの後ろに立ってた。
ビックリもしたけど、バルドゥスのおっちゃんもちゃんと生きてたって事が嬉しい。本当なら『おっちゃんも無事やってんな』って、飛びつきたいとこやけど、身体がガクガクやからできん。声だけでゴメンな。
「はいはい、よく頑張りましたねぇ。嬢ちゃんの魔法について調べてみたい気もするけど、俺の仕事じゃないからな。俺の仕事を優先するよ」
「仕事って、シラコの護衛と監視やろ？今まで逸れとったから、これからで挽回せなな」
「いや、ちょっと違うんだよな」
「何？」
ウチが聞いた瞬間、シラコがビクッと震えて血を吐いた。
え、な、なんなん！？
慌ててシラコに縋り付く。
でも、こんな非常事態にシラコの後ろに立つバルドゥスのおっちゃんは動かない。何かいつもと違う雰囲気やけど、そこに意識を割く余裕はない。
どないしたん、何があったん、大丈夫かと、抱きつき、背に回した手にヌメリとした暖かい感触。
え？？！
突然、バルドゥスのおっちゃんに突撃する存在があった。
「何してんだよ！お前たち仲間だろ、この人達は頑張ったんだ。凄い頑張ったんだぞ！！」
通訳の子や。
通訳の子の体当たりを受けたバルドゥスのおっちゃんは、少しよろめいたけど、気にする様子もなく、通訳の子を蹴り飛ばす。
二度、三度とバウンドした通訳の子は動かない。
なんやの？
滅茶苦茶バルドゥスのおっちゃんに向かって怒ってた。何したんや、バルドゥスのおっちゃんは。
それにウチらの事を、凄い頑張ったやなんて⋯⋯凄い塩対応やと思てたけど、あの子もウチらの事を認めてくれたんやな。って、なんで蹴り飛ばしたん？そんなんバルドゥスのおっちゃんらしくないやんか。いつも、大人の対応してくれてたやんか。だらしない時も偶にあったけども。
それよりもシラコや！
急に血を吐いたりして、ちょっと無理させすぎたんか？
そこでウチの目に飛び込んだのは、バルドゥスのおっちゃんが持つ、黒塗りのダガーやった。鍔から真っ赤な血が滴り落ちている。
バルドゥスのおっちゃんが、シラコを刺したんか！？
「嬢ちゃん、これか？このダガーはな、俺の仕事道具で『ストーンスライサー』って銘がつけられた逸品なんだぜ。石でも簡単に削いでくれる。だから、人の肋骨なんて音もなく切ることができるんだ」
そう言いながら、既に切り裂かれたシラコの背中に再びダガーを差し入れる。
「ウグッ」
「シラコッ！」
「邪魔だねぇ」
お腹に衝撃を受けた。
バルドゥスの一蹴りで吹っ飛ぶ。
背骨がビキッと音を立て、受け身も取れないままに砂上を転がる。
邪魔する者がいなくなったのを確認することもなく、バルドゥスは切り裂いたシラコの背中に手を突っ込み、何かを探すように掻き回す。
ビクッビクッと痙攣するシラコからはもう声も上がらない。
ウチは動かない手足に力を込めるも、関節に力が入らない。背骨が逝ってもうたんやろうか、腰から下の感覚が無い。それに、叫ぶだけの空気すらも足らない。
「あった、あった。これだよ──」
シラコの身体から取り出したんは、赤ちゃんの拳程の石。魔石のように見える。
「これを回収したら、大体の仕事は終わり。後は処分して帰還するだけだな。っと」
力無く項垂れるシラコが放り捨てられる。
バスッと音がして、ウチの横に転がる。
「嬢ちゃん。何も知らずに殺されるのも可哀想だから、教えてあげようか。俺の仕事はな、トニーセの、今はシラコか、まぁどっちでも良いけどな。この魔石を回収する事だったんだよ。国内で取り出せたら楽だったんだけどな、『魔嬢』やら『守護者』の目が煩かったから、奴等の目の届かない場所で取り出すしかなかったんだよ。ああ、面倒くさかった。奴等、保護者気取りで、国にトニーセの保護を求めやがった。鬱陶しい奴等だぜ」
『魔嬢』『守護者』、カチェア様とバント様の事？
お二人がシラコを保護しろって言ったから、国を出て、こんな所でシラコを殺したって事？
「国の検査でな、トニーセの体内に魔石ができているのは分かってたんだよ。そして、その魔石にダンジョンコアが混ざって形成されていることもな。ただの魔石に見えるんだがな。珍しい事らしい。国にとっては、大事な研究材料なんだとよ」
ま、俺としては、どうでもいい事だ。と、言葉を続けた。
なんやのん。シラコの魔石を取る為にシラコを殺したんか？あんなに仲良さそうにしとったやんか。一緒に旅する仲間やなかったんか？
バルドゥスは自分に酔うように言葉を続けている。
死天使とまで呼ばれたトニーセを殺すチャンスを与えられた幸福と、やり遂げた達成感。トニーセの武勇伝を語っている。そのトニーセを殺した自分が最強だと言わんばかりに。
「⋯⋯⋯⋯キュ⋯⋯キュスケ⋯⋯⋯⋯ゴ⋯⋯ゴメンね⋯⋯⋯」
霞むように聞こえるシラコの声。
「シラコ！」
「⋯⋯ゴメン⋯⋯ね⋯⋯⋯⋯ゴメン」
「な、なに謝っとんねんな。死ぬなや。死んだらあかんで。な、シラコ、死なんでや」
「⋯⋯ゴメン⋯⋯キュスケ」
「なんだ、まだ生きてたのか。しつこいな。分かったよ。ちゃんと大好きなキュスケ嬢ちゃんと一緒に死なせてやるから安心しな」
バルドゥスが近付いてくる。
一歩一歩ゆっくりと。
「だから、何してんだよ！」
意識を取り戻した通訳の子が再び飛びかかり、バルドゥスのダガーを叩き落とした。
「クッ、獣が！」
再度、蹴り飛ばすバルドゥス。
でも、その隙にバンゴがダガーを吸い込んで、砂の中に身を隠す。
「あぁ？どこいった？クソッ砂の中に落としたじゃねえか！」
バンゴを知らないバルドゥスは、足下の砂を掻き分けてダガーを探している。
意識が偏ったその隙に再びバンゴが砂から現れ、今度は魔石を吸い込んで隠れる。
もしも見てたら、ようやったとバンゴを褒め称えたんやろうけど、ウチにはそんな余裕は無かった。
動かない手足の代わりに肘と肩を使ってシラコに躙り寄る。
口からまた血が垂れてきとんが分かる。
一歩にも充たない半歩以下の距離が遠い。
でも、這う。
シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。シラコ。
シラコは、虚ろな目で空を見上げたまま、声にならない声でウチの名を呼び続けてる。
何とか顔を持ち上げて、シラコの顔をほんの少し上から見る。
そして、純愛やな、なんて心で思いながら、そっとシラコの口に自分の口を合わせた。
ウチのファーストキスは、砂まみれで、血の味がした。
そして、微かに⋯⋯⋯⋯。
シラコは、一瞬、目を見開いて、ゆっくりと閉じた。
ウチも、ゆっくりと目を閉じた。
【昊ノ燈】と申します。
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