４５．原住民にも通訳がいたみたいです。
あかん。
続きを読もうと思っても集中できへん。
諦めて本から顔を上げると、シラコが見える。
不自然な程の真顔のまま遠くを見てると思ったら、ニマニマと相好を崩し、また真顔で遠くを見る。時折、頬に手をやってだらしない顔になった後、顔を隠して身悶えている。
ウチもそんなシラコを見て、急いで本に顔を戻す。
思った以上のダメージやった。
自爆言うんやろな⋯⋯。まともにシラコの顔が見られへん。
効果はあった──ん、やと思う。
それはシラコの様子から分かる。
でも、こっち側も滅茶苦茶恥ずかしい。カチュア様凄い。凄いわ。よくこんな事できるわ。って、実際にしてるところは見てないか。バント様もカチュア様にされたら、シラコみたいな反応するんかな？
でも、シラコを見ていたら、恥ずかしさと同時に別の気持ちも湧いてくる。
嗜虐心と言うんやろか？
加虐愛言うんやろか？
いじめっ子心理？
そっとシラコに近付いて、顎をクイッとしたくなる。小悪魔キュスケの誕生や。
余裕ある顔して、可愛い坊やね、ってな感じで男を手玉にとる悪女。いやいや、上目遣いでキュルルンってな感じで男を惑わすアザトカワイイ女の子。って──無理やぁぁぁ。
そんなん誕生でけへん。
そんな事を思いながらも、唇の先に残る柔らかな感触に口先をヒクヒクさせながら、ジリジリとシラコに近寄っていく。
「ダバラ ドン ドン」
声がした。
「ダバラダバラ ドン ドン」
「ドン ドン ダバラ ドン」
「ドン ドン ドン」
足ヒレを着けた原住民達。取り囲み、一様に吹き矢を構えている。
しまった！
ピンク脳なんてしてる場合やなかった。
正面に四人、その向こうに六人。左右には各五人くらい、砂から上半身だけを出しているのもいる。後ろにも十人程度か⋯⋯。
焦るウチらに向かい、一人の原住民が前に出てくる。小柄な男。声からして男の子かな？ダーバンみたいなんで顔を隠してるから分かりにくい。
「あ、あ、こ、言葉、分かります？か」
状況が分からない。
それでも、ウチは小さく頷いた。
「あ、りがとう。言葉、通じる。嬉しい」
「ドン ドン」
「見つけた 見つけた、って言ってます」
「ダバラ ヘイ バヌ」
「カネ出せ、って言ってます」
どうも、この子は通訳みたいや。男達の言葉を説明してくれてる。
それにしても、こんな大人数で襲ってきて、金目当てやったんか⋯⋯。でも、ウチ、そんなに持ってへんで。シラコは持ってんのかな？
「ダバラ ヘイ バヌ ヘイ バヌ」
「カネだ、カネを出せ、って言ってます」
しゃあない。こんな所で金なんて取られたくないけど、こんなに囲まれたらどうしょうもないやんな。
ウチは、腰に結わえていた小さい革袋を外して、通訳の子の前に放り投げた。
一人の男が革袋を拾い上げて中身を確認する。
「バヌ バヌ トライサン テイ」
「トライサン バヌ ヌウガ」
「トテ トテ」
通訳の子を含めた四、五人でウチの革袋の中の硬貨を数えながら話し込んでいる。
ヒヤヒヤしながらウチはその話し合いを見つめてる。どないしよ、もっと持ってるやろて言われたら、身体検査されたら危ない。ウチは持ち金を小袋に分けて体の色んなとこに巻き付けてる。腰の革袋は対強盗用の一番重いやつや。
あまり少な過ぎても疑われてあかんし、多過ぎたら勿体ないからと、ウチくらいの小娘が旅に持って行くのに怪しくない最低限の硬貨が詰まっている。
話し合いが終わったらしい。再び革袋に硬貨を戻し、男達は再び互いに距離をとって吹き矢を構える。通訳の子が一歩前に出てきた。
「カネ、もっと持ってるはず。キャメールを買ってるのを知ってる。レンタル違う、買った。水も食料もいっぱい買ってた。あの商人達の水、高い」
あぁ、見られてたか⋯⋯。ひょっとして商人達と繋がってたんかな？
でも、やっぱりキャメールを買ってたんや。バルドゥスのおっちゃん、金使いすぎや。
金持ちや思われてたんやな。
「ちゃう。ちゃうで」
「ちやう？ちやう、分からない」
ウチの言葉使いやと分からんか。
「ちゃうは、違ういう意味や」
「ちやうは、違う。分かった理解した」
なんかこの子、良いな。真面目な感じが不思議に面白い。
「あのキャメールを買ったんも、水とかを買ったのも、もう一人いた大人の人や。ウチが持っとんのは、あれだけや。渡したろ、革袋」
また男達は集まって話し合う。
「大人の人、どこ？」
「知らん。はぐれたんや」
「大人の人、いない。カネ、無い。君たち、売る」
売る？
売るって？
君たちって、ウチとシラコの事？
人身売買かいなぁ！
正面の男達がジワジワと近付き、周りの男達が吹き矢の筒を口にして腰を落とし、構える。
あかん。
これはヤバい。
交渉もできへんし、逃げられんやつや。
残った金を出したら見逃してくれへんかな？
ダメや、あのキャメールが一体いくらか知らんけど、普通に考えてウチの全持ち金でも、あんなのが一体買えるか怪しいわ。
ああ、まだかいなシラコ。
ウチの斜め後ろで小さくなりながら俯くシラコに目を向けた。
「準備できたよ」
ウチと通訳の子との会話に入らず、小声で謳うように呟いていたシラコが、顔を上げる。
そして、呪文名を唱えた。
「【網巣焔界限】」
「バルド ゲン フラス！」
通訳の子が叫ぶ。
男達が慌てて砂に隠れようとするが、シラコの魔法の方が速い。
シラコとウチを中心に紅い光で広がっていく魔法の蜘蛛の巣。幾何学的な円網。
それは、男達を捕らえ、炎へと変わる。
網は砂の中に隠れた男達も絡め取り燃やしていく。
男達は網目状の紅い光を避けようと狼狽えるが、どうやっても足ヒレが網に掛かり、そこから延焼していく。どうやら通訳の子は足ヒレを付けていないらしく、砂の上で爪先立ちでプルプルとしている。
絶叫が聞こえる。
燃えながらのたうち回る男達。
「シラコ──」
ここまでしなくても⋯⋯、という言葉を呑み込んだ。男達はただの金目当てと分かったが、その後、ウチらを売るって言ってた。自分の身を守る為には相手を殺さないといけない時もある。それが魔法による虐殺だとしても。
やがて、網目状の光は消える。
周囲には、焼け尽くされた男達の死体と足を焼き切られて倒れる男達。肉の焼ける臭いが充満している。
ウチは、ゆっくりと足を動かそうとする。
「逃げろぉぉぉぉ！」
プルプル立ちで炎から免れていた通訳の子が叫んだ。
その声にビクッとして、硬貨の入った革袋を取り戻そうとしたウチの足が止まった。
「来る。奴等が来る。に、逃げろぉぉ！」
訳の分からんままに通訳の子は走り出す。
革袋と通訳の子を順繰りに見て立ち止まるウチを、シラコが手を引いて走り出す。
ついほんの先に焼け残ったウチの革袋が見える。
ウ、ウチのカネがぁぁぁぁぁぁぁ！
【昊ノ燈】と申します。
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