４０．キュスケはムードブレーカー
目が覚めたのは、既に日が沈んだ後やった。
砂漠の昼夜の気温の差は激しい。凍える体を小さくしながら周囲を見回す。少し向こうには焚火の火が見えた。ここで自分が横たえられているのは岩山の陰らしい。声を出そうとして自分で自分の口を塞ぐ。焚火の傍に居る者が誰なのかが分からない。シラコか？バルドゥスのおっちゃんか？だとしたら、もっと火の近くに寝かしてくれてたはず。だったら誰？
記憶を確認する。
沢山の原住民の襲撃を受けた。キャメールが引き倒されて、殴られまくって⋯⋯。シラコのウチを呼ぶ声が聞こえてた。向こうの方でバルドゥスのおっちゃんが魔道具を起動して、全部吹っ飛んだ⋯⋯んやな。
体を確認する。
特に痛みを感じる事はなく、切れていたはずの額を触れても血が付くことはない。背中のバックパックはそのまま背負っている。ふと服から匂ってくる薬草を煮詰めたような濃い緑の匂いからポーションを振りかけられたのだろう。
あぁ、服の上からかけられたんやな⋯⋯。ポーションの匂いて、布に付いたらなかなか取れへんのよな。ん、ズボンの裾が焦げてるやん。なんで？
今一度記憶を確認する。
確かバルドゥスのおっちゃんの魔道具は風属性の使い捨て魔道具で、一気に大風を巻き起こして広範囲を吹き飛ばす物やったはずや。原住民達も火なんて使うてなかったから、焦げるはずがない⋯⋯。
「キュスケ、起きたか！」
焚火から聞こえたんはシラコの声やった。
ウチは返事をして、火の方に近付く。
「なあ、バルドゥスのおっちゃんは？」
「ん〜、はぐれた。僕たちもかなり吹き飛ばされたからね」
「そっかぁ、おっちゃんも無事ならええんやけどね」
「うん」
「にしても、やっぱ寒いわ。日中との差が激しすぎるわな。人肌恋しい言うんかな？二人っきりになってもうたし⋯⋯な」
言って間違えたって思った。これって、この状況だと『心細いからそばに寄って』って言ってるみたいやんか。って、顔を真っ赤にして横に座るなや。なんで、こんな時だけ察しが良えんよ。ちょっ、これって、相思相愛みたいやん。ん、相思相愛？まぁ、シラコのこと嫌いやないけど⋯⋯ウチにはジャッドウ様が⋯⋯って、そっちの方が何もないか。
「と、ところでや、ウチのズボンが焦げてるんやけど」
慌てて話題をそらす。
シラコは、ちょっと困ったように頬を掻くと、言いにくそうにポツポツと口を開いた。
「いや、キュスケがさ、気を失って、それから、眠ってるみたいにさ、目をさ、覚まさない、から⋯⋯」
ん、なんや？ウチは辛抱強くポツポツとした言葉を聞いていると、赤面しそうな内容やった。
つまりは、ウチは気を失ったまま眠りについてしまっていたらしい。シラコはウチを楽にしようとバックパックを外そうとしたんやけど、ウチから外そうとしたバックパックは持ち上がらんほど重くなるし、ウチが寝ながら抵抗したらしい。仕方なく、風邪をひかないように焚火の傍に寝かしていたんだけど、バックパックを敷布代わりにユラユラと、バックパックを支点にグルグルと、最悪な寝相を披露して焚火の中に足を突っ込んだそうだ。
うわ〜、何してんねん、寝てるウチ。顔から火が出そうや。
とは思いながらも、どこか冷静なウチは、『顔を真っ赤にしてモジモジしているウチとシラコ、この状況って初々しいカップルやな』なんて考えていた。
どれくらい火を見てたんやろう。
薪がパチパチと爆ぜながら、蛍のような火の粉を散らせる。身体の正面は火で照らされてるけど、それよりも右側から感じられるシラコの体温が熱い。なんか変な汗が滲み出てまう。
「キュスケって、夢ってあ──」
「お腹減ってへんか？」
かぶった。
一度顔を見合わせて、軽く笑う。
吐息がかかりそうな距離。吸い込まれそうな紅い瞳。アカン！ウチ、寝起きや。口、臭うないかな？吐息がかかるんは、ちょい待ち。
あ〜〜、恋愛小説やと、そっと口づけするようなシチュエーションやのに、ウチは残念な女や。
「そうだね。お腹減ったかな」
優しく微笑むようにシラコ。
優しいよね。本当に優しい。さっき何を言おうとしたんか、ちょっと気になるけど、乗っとこう。
「そんな事もあろうかと、カリハの実を筆頭にマリソワ食品店おすすめのナッツブロック、各宿場で見つけて放り込んでいた非常食をバックパックのこちらのポケットに詰め込んでいたんや〜。チャッチャッラ〜ン！」
シンさんの口調をちょいと真似て、おろしたバックパックのサイドのポケットを手を突っ込む。
──ん？
────んん？
──────んんん？
手触りが違う？！
なんやサワサワして、プニプニして、暖かい。
──へ？へ？？へ？？？
「ちゃっ ちゃっ ら⋯⋯⋯⋯ん────栗鼠？」
丸々と肥った栗鼠が⋯⋯⋯⋯。
「キュスケ⋯⋯すごい非常食だね」
【昊ノ燈】と申します。
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