３． ジャッドゥは紳士的男子？
本日も何とか2本目です。
って、3と4出し間違えました。スイマセン。
「ふぅ。何とか凌いだね」
この階層に入った途端にピークを迎えたモンスターラッシュ。それが一通り終わったところで、カチェア様が口を開かれました。
「それにしても、凄い数じゃったのぅ」
「数といい、元気さといい、かなり栄養の良いダンジョンですね」
「栄養の良いダンジョンか。言い得て妙じゃの」
ペンリス爺様とジャッドゥ様も話をされています。
「これで七層目か……」
「この感じだと、十層は確実でしょうね」
「ペンリス、どう思う。やってるか？」
「やっとるじゃろうのう。儂らが前に来た時は、確かに三層じゃった。あれからの年月を考えても、これだ深くなるという事は、やっとらんかったら説明がつかんじゃろう」
「やはりな……」
カチェア様も会話に入って来たようです。
国として、国内のダンジョンの階層を公表する事は、義務ではあるが、罰則が有るわけではない。
他国でも、ある程度の偽装はあると聞いてる。
でも、急激に階層が増える事については、幾つかの問題があるようで、カチェア様もしわい顔。
バント様も一緒にウンウンと頷いています。それでも一言も発しないのは、流石バント様。自分のカラーを守る男。
ウチ？
ウチですか？
ウチは、ヒリヒリと痛む頭を押さえながら、モンスターの解体に勤しんでおります。
いや〜、カチェア様をイジった代償というやつですか、特大の拳骨が降ってきましてん。
その後、四階層程下ったところで、問題が起きたんです。
急に魔素濃度が高くなったんですわ。
そもそも魔素いうのは、空気中にある魔力の元みたいなもんで、人を含めた全ての生き物、植物に至るまで、魔素を吸って、体内で魔力に変換して使ってる。
ついでに言うと、『魔力値が高い』いうんは、体内に蓄えれる魔力が多いこと。『魔力回復量が大きい』いうんは、魔素から魔力への変換効率が良いいうことや。まぁ、ウチもジャッドゥ様の受け売りやけどな。
確かに、場所によって魔素が濃いとか薄いとかあるけど、この階層は異常。魔素酔いを起こすほどに高すぎるみたい。
魔力酔いいうのは、高過ぎる魔素によって体内のなんたらがなんたらになって、ヤバいという事になる──らしい。知らんけど、大変なんやて。
「これだけ魔素が濃くなったら、モンスターも出ないと思うけど、魔素の影響で魔獣化したのが彷徨いてるかもしれないから、気をつけるように」
カチェア様が注意事項を言ってくれたんやけど、『魔獣』って、怖すぎやんか。魔素が高いと出るんか？
でも、魔獣って、普通のモンスターが、より凶暴になって、強うなって、魔法使たりして……。まぁ、見たことないくらいヤバイちゅう事。
分かりやすく言うと、動物いうても、危険度が低いのがペットや家畜。それから野生動物。獣いうやつや。そして、ゴブリンやバウンド、一角ウサギみたいな人型から獣形状と色々なモンスター。その上が魔獣いうことや。魔獣にも人型とか獣形状とかあるけど、知能が高かったり、魔法を使ったりするのがいるらしい。見た事ないけどもな。
でも、モンスターと魔獣の区分は、学説によって違ういう。進化系統、生息域、生態、骨格によっても変わるいうから難しい。魔獣の上もおるいうし⋯⋯理解しきれん。
魔獣なんて、本当に見た事ないんやけどな。
で、皆で十一階層に踏み出そう言うところで、バント様が緑の木の実をくれた。噛めという事らしい。
噛むと、頭がちょっとスッキリしてきたから、何の実だったのか聞いてみたら、マルイセンの実と教えてくれた。
どうも、知らんうちに魔素酔いになりかかってたみたいで、この実を噛んでると、軽減されるらしい。知らんかった。
横を見てると、ジャッドゥ様も貰ってはった。
「カチェア様、何や歪な階層ですね」
ウチがそう聞くと、カチェア様は、できている最中の階層だからと、教えてくれた。
そう、歪な階層やった。
中半端な出来かけの壁、極端に光苔が大量に自生したり、別の所では全く無かったり、見通しが良いようで、悪かったり。正に出来かけの様相、
「未知の鉱石の香りがする……気がする。ククッ」
ジャッドゥ様が笑てはる。
少年のようなジャッドゥ様…………尊い。
ウチのバックパックからピッケルを外したジャッドゥ様は、跳ぶような足取りで鉱石を採取しまくっている。出来かけのダンジョンは、採掘できる鉱石も安定していないから、とんでもなくレアな鉱石が採れることもあるし、鉱石同士があり得ない混ざり方をしとる場合もあるんやて。
でも、なんでそんな事をジャッドウ様は知っとるんや？ジャッドウ様の今までの冒険にはウチが大概一緒やったはず──ほぼほぼ１００％一緒にダンジョンに入っとる。
本の知識何かな？
ジャッドウ様は貴族様の学校に通えてるからな。
家無しのウチとは違うから⋯⋯⋯⋯。
ウチは、爺ちゃんと二人暮らしで、生まれた時からジャッドウ様の御実家の庭の管理をさせてもらっとった。庭師いうやつや。やから、ウチはジャッドウ様を小さい時から知っとる。ジャッドウ様も年が近い言うて、ウチとよう遊んでくれとった。でも、ジャッドウ様の親父様の世代で家督をどうとかいうゴタゴタがあって、館を手放す事になったんや。そん時には、ウチの爺ちゃんは死んだったし、庭師の仕事もまともにできへんくらいに幼かったウチは、その流れの中でお暇を出されてしもうた。ほっぽり出されたんや。
爺ちゃんしか身寄りの無かったウチは、ホームレスになってしもうたんやけど、ウチを可哀想に思ってくれてたジャッドウ様の御母様や、新しい館（小さくなってしもうたけど）について行けた古参の使用人の人等が、お使いや言うて細々した仕事をくれたから何とか食べ繋いでこれた。
でも、将来また庭師になれる訳もないし、使用人になれるほどのツテもないから、このままやあかん思うて、自立の為にある程度の年になったら冒険者ギルドでポーターになったんやけどな。（正直言うと、ジャッドウ様がダンジョンに入りたい言うて、冒険者ギルドに登録したから、一緒に冒険に行きたい思うたんもある）
あぁ、鉱石ＬＯＶＥ、鉱物ＬＯＶＥって、奇妙な歌声まで聞こえ始めた。
普段の紳士的な振舞いが抜けて、年相応の無邪気さが表面に出てくる。
尊さが突き抜けて、神が見えてきた…………。
「なぁ、バント。ちゃんとアイツにもマルイセンの実を噛ませたのか」
バント様は、カチェア様の問に頷きで答えはった。確かにジャッドゥ様も木の実を貰って、口に入れていた。それはウチも見た。間違いない。
「と言う事は、あれは素か…………」
「若いのぅ」
「ペンリス、あれは『ワカい』ではない。『バカい』だ」
「バカさも、若さの有り様じゃ」
「あんな気色悪い若さは要らん。ダンジョン内だぞ！」
「大丈夫じゃよ。今のところ、魔獣が出てくる気配もない」
「そんな問題ではない」
スイマセン。カチェア様…………。
ウチもダンジョン内っていうの、少しばかり忘れてました。
だって、 あんなに幸せそうなジャッドゥ様を見るなんて、滅多にないんですよ。めっちゃレアなんですよ。
…………なんて、ウチの想いは、一瞬で壊された。
「キュスケ、これ持って帰るから。バックパックに入れといて」
山のような鉱石、鉱物。
ジャッドゥ様、貴方が何往復もして持って来た、この山を全てバックパックに入れろと言わはるのですか…………。
そうなくても、モンスターの部位も結構入ってますが…………。
ウチのバックパックは、魔法のバックパック。
見た目以上に物が入る、超圧縮仕立て。
でも、でもやで、重さは変わらんのや。
質量保存の法則って、残酷なんやで…………。
お願いです。
お願いですから、カチェア様、早く調査を再開しましょう。
お願いです。これ以上、荷物が増える前に！
鉱石は、本当に重いんです。
【昊ノ燈】と申します。
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