２３． キュスケは、そっち関係はウブなので。
馬車は、度々休憩をとる。
次の辻馬車駅がある宿場までは、まだ距離があるが、馬を休ませる為と乗客達のトイレ休憩の為や。
「はぁ～、結構な台数で移動しとったんやな」
街道沿いに停められた馬車を見て、そんな感想が漏れた。
ゆうに十台を超える馬車が休憩の為に停められている。
「多台数で一緒に移動しとけば、安心だからね」
シラコが新しいバケットサンドを持ってきた。
気が付けば、売り子軍団が再び現れて、馬車から出て身体を伸ばす乗客達に売り歩いている。
主要街道とはいえ、魔獣や野生動物の出没、盗賊等の被害があるというのに、商魂逞しいものや。
『バルドゥスから』と、差し出されたバケットサンドを拒否すると、少食だねと言いながら、シラコは横に座って食べ始める。首都の外の駅で食べてたのに、よく食べられるな。さすが男の子。チラを見ると、バルドゥスのおっちゃんが、バケットサンド三個を持って、歩いていた。あの人、さっきも三個食べてたよね。
シラコに聞きたいことがあった。
シラコの立場。元々グランデス王国で魔法使いとして戦場で活躍していたというシラコ。その後、クラフダンジョンの最下層に捨てられていた。そこで何があったのかも気になる。でも、それからカチェア様たちに助けられてフラスライン国に来た。それから王城に連れて行かれて、こうしてウチと一緒に旅してる。高価そうな正規品のマジックバックを持ってるし、バルドゥスのおっちゃんも一緒にいる。本当ならフラスライン国で処刑されていたかもしれないと思っていたのに、比較的自由に動いてるようで……。なんか政治的なアレコレがあったんやろうか？ウチには分からんけど。それよりも気になるのが、そんな色々なシラコが、何で一緒に旅に出てくれたんだろう。
ウチが聞こうとした時、シラコの方から質問が入った。
「ねぇ、キュスケは、何で砂の国に行く必要があったの？」
機先を制された。
確かに、シラコに砂の国に行きたいという理由を言ってなかった。というか、殆ど誰にも言っていない。言える訳がない。女神像の中から小指の半分ほどの女神像が出てきて、それから毎晩のように幽霊みたいなんが『砂の国へ……。砂の国へ……』って言ってくるなんて、言ったところで信じてもらえるはずないやんか。でも、一緒に旅してくれてるんやさかい、理由くらいは言ったほうが良えよな。
人の目があるし、ここで女神像を出すのは駄目な気がするし。とりあえず、今夜、宿についてからと、答えを先延ばしにした。
シラコは、ふぅんと言って、二つ目のバケットサンドを口にする。
「じゃあ、なんでシラコは一緒に行ってくれるんや？理由も知らんのに」
「ん～、好きだから」
ちょいの間も開けず、サラリと言うシラコ。
好きだから？
好きだから。
好きだから！
旅が？ウチが？どっち？
って、え〜〜〜。何言うてんねん。
「す、好きって、そない、簡単に、言ってええ言葉と、ちゃうで。そ、そや、旅。旅が好きなんやろ」
「いや、旅も好きは好きだけどね、キュスケが好きなんだ」
「ちょ、ちょ、ちょい待って、ちょい待ってんか」
マジ、本気、そこは笑って言ってよ、冗談なんやろ。何で真顔やねん。ウチはそんなキャラ違うって。え、あ、人生初の告白。こんなタイミング。
シラコの顔から笑顔が消えていた。
さっきまでのゆとりある表情は、どこにもなくなっている。
「キュスケ？」
「ふ〜、あ、ちゃんと言うてくれたから、ちゃんと答えなあかんのやろな」
誤魔化そうと思ったけど、真剣な想いには真剣に応えなくちゃ駄目な気がする。
「シラコ、ゴメンな。ウチな、まだ分からん。シラコは、綺麗やし、優しいし、ええ奴いうのは分かる。分かるんやけど、好きっていうかといえば、まだ分からんのや。今は、ゴメンとしか言えん」
「そうか……」
「あっ、でも、絶対ってわけやなくて、まだシラコの事、よく知らないからで…………」
何言うてんのや、ウチは。
好きか嫌いかで良えことなのに、はっきりできない。嫌いやないけど、好きか言われたら──好きやけど。シラコの表情から感じられるほど好きの重さがない──気がする。いわゆるＬＯＶＥかＬＩＫＥ問題や。よう分からんけど、めっちゃＬＩＫＥや。でも、ジャッドゥ様の方がもっとＬＩＫＥやし、ＬＩＫＥレベルで言うたらペンリス爺の方が圧倒的に上や。
言葉に詰まる。
「そうか〜。チャンスがないわけじゃあないんだよね」
「えっ、あっ、うん」
「あ〜。気持ちは伝えたし、その方向で動くから。ヨロシクね」
真顔から一転、戯けるような笑顔を向けるシラコ。
「その方向て…………」
あかん、絶対に顔真っ赤になっとるわ。
ちょっと悔しい気持ちで、睨むことしかできないウチやった。
「若いねぇ」
いつの間にか、後ろで会話を聞いていたバルドゥスの声は、二人の耳には届いていない。
【昊ノ燈】と申します。
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