１７． キュスケは再会する。
ウチは取り敢えず冒険者ギルドで、ジャッドゥ様の言っていた〝砂の国〟という御伽噺と〝砂の民〟について知ってる者がいないか聞いていた。
その前に行った馴染みの道具屋の爺ちゃんは、〝砂の国〟の御伽噺についても、〝砂の民〟についても知らんかった。
ジャッドゥ様が御伽噺言うてたから、年寄りなら知ってるって思ったんやけどな。
あぁやっぱり貴族さんとこの御伽噺か〜。
そもそも御伽噺いうても、貴族さんとウチら平民とでは目的も内容も全然違う。貴族さんは小さい時に文字を覚える教本として色んな物語を御伽噺として知るみたいやけど、ウチら平民はグズる子供の寝物語や馬鹿で愚図はあかんていう教訓話や。
ウチも爺ちゃんから、農家の一日やら数字が分からん人が買物で損した話とか聞いて、生きるって大変なんやって、子供心に思った気がする。
でも、ウチの知り合いにジャッドゥ様以外に育ちの良さそうな人いてへんしな。
「うん、知らないわ」
そないなキッパリ言わんでも…………って程ピシャッと言い切ったのは、冒険者ギルドの待合いでドリンクを出しているカーリー姐さん。キラキラとした金髪に碧眼の美人さんや。碧眼は貴族に多いから、もしかして貴族の御落胤ちゃうかという噂もあるお方やから、〝砂の国〟の御伽噺を知っとるかなと、聞いてみたんやけどな。無理やった。念の為にと〝砂の民〟についても聞いたけど一緒。
あぁ、やっぱり小銀貨二枚使うて図書館に行かんといけんのかな…………なんて考えてた時、背後から声がした。
「〝砂の民〟だったら南じゃのう」
「西にも居るって聞いたよ。それに、〝砂の国〟だったら西でしょ。日の沈む国ってあるから」
へっ？
何処となく聞き慣れた声。
振り向くと、カチュア様たち三人。
「カチュア様、バント様、ペンリス爺様、お久しぶりです。って、知ってはるんですか？」
「ああ、トトリに聞いた。キュスケが〝砂〟〝砂〟って言って探し物してるって──で、何かあったのかい」
優し〜い。
困った時の上級冒険者！
そいで、ウチは、今ウチに何が起こっているのかを御三方に聞いて貰うことにした。
「ふ〜ん、それで、この小さな女神像か…………いったい何の素材でできてるんだい？」
「いや、儂も見たことのない鉱石じゃ。ジャッドゥには見せたのか？」
ペンリス爺様の質問に首を横に振って答える。
「ウム、良い判断じゃ。奴なら分かるかもしれんが、まず間違いなく自分で取り込んで、返ってこんじゃろうからな」
ペンリス爺様の言葉に、その辺は意地汚いからなと同意するカチュア様に、ウチも同意する。
ちゃんとした貴族さんなのに、ジャッドゥ様は鉱物、鉱石に対して見境がない。ちょっと残念な気質を持ったお方や。
「でも、カチュア様、〝砂の国〟ってどないな話なんですか？」
「そうだな、私もうろ覚えだけど、たしか、こんな話だったと思うよ──」
そして、カチュア様は、〝砂の国〟の御伽噺を教えてくれた。
──何とか男爵がベッドに乗って砂の国に行って、姫様助けて、王様に捕まって、鼠に助けられて、聖剣持って、姫と一緒に旅立つ話。
なんやそれ？
意味わからん。
それにしても、カチュア様らって育ち良かったんや。貴族さんの御伽噺知ってはるんやからな。貴族さんやないと思ってたんやけど、城とかに出入りしてるしな、何となく気品もあるし、知識広いし、Ａランクやし…………分からん。
「で、行くのか？」
「ん、行きたいけど、今すぐは無理ですわ。カチュア様方もそんな都合良く、西に行く用事もないでしょ」
「ん…………。ないな」
やっぱりな〜と、思ったところで、声がした。
「だったら、僕が一緒に行こうか？」
ん、誰や？
バント様の方から声がしたんやけど…………あっ、誰かおる。
薄いピンクのワンピースの可愛らしい女の子──シラコ？
シラコや！
うわっ！やっぱ可愛いな〜って、まだ女装しとったんか！いや、させられとるんかな？絶対にカチュア様の趣味やな。白銀にも見える真っ白いサラサラな髪にピンクのリボンまで着けて──まるで妖精物語フェアリーテイルのお姫様や。
「で、いつ出るん？」
目をキラキラさせて問うてくる。
何でも、シラコは監視は付けられるけど自由なんやって。
カチュア様たちに連れられて王城に行った、シラコことトニーセ。グランデス王国が国際道義上犯してはいけない行為をしているという証人ではあるのだけど、そのトニーセを連れ出した行為も不法行為なので、国として表に出すことができない。そもそもがトニーセは、グランデス王国以外の国では戦犯。すぐにでも裁判の上、処刑されなければならないような存在。裁判をしようにも、やっぱり表に出してはいけない存在なので、裁判できない。その上、トニーセ自身も被害者な訳。でも、幸いな事にトニーセとして特徴的だった真紅の髪も、赤眼も今は失われ、当時とは全く違う、白髪で桃色の瞳の女の子にも見間違う程の姿となっている。ちなみに、肌も以前と比べて信じられない位に白くなってるんだって。
よって、別人のシラコとして、存在を許可。
王城も心広いと言うか、雑と言うか…………。
とりあえず、いつ出発するかは言えんけど、ボディーガード一名確保！
シラコって、たしか凄い魔法使いなんだよね。
【昊ノ燈】と申します。
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