三年間遊び歩いていた三男坊、なぜか世界最大級のアルフォード商会を継ぐことになりました ～周りが優秀すぎて、ぶっちゃけ俺の出番がない件～

第一章「俺の出番はないはずでした」

第八話 俺の秘書は昼飯を忘れない

借りられる卓は一つだった。

　壁際。柱の横。正面入口から少し離れている。

　人気の場所ではないらしい。

　会場を見た俺は、窓から入る光が卓へ当たるのを確かめて、悪くないと思った。

　銀細工なら、明るい方がいい。

　ダリオへ電話すると、あいつも来ると言った。

『ただし、旅費を稼ぐぞ』

「稼いでくれ」

『泊まるところは』

「探す」

『伯爵邸に泊めてくれないのか』

「うちの朝飯、上着着て食える？」

『安い宿を頼む』

　話が早い。

　そのあと俺は、出店料を払うための書類と、ヘルマンへ持っていく荷物の一覧と、問屋へ返す見本を一つの鞄へ入れた。

　見事に混ざった。

　翌朝、ヘルマンの前で革財布を出した。

「こちらは？」

「違う」

　俺は慌てて鞄へ戻した。

　代わりに出した紙は、宿屋の料金表だった。

　ヘルマンは、何も言わずに待ってくれた。

　その気遣いが、つらかった。

＊

「クローディア。頼みがある」

　屋敷へ戻ると、俺は机の上の紙を全部広げた。

　彼女はそれを一目見て、椅子を引いた。

「順番に伺います」

「まだ何も説明してない」

「説明が必要な状態なのは、分かります」

　反論できない。

　俺は明日までに返すもの、来週使うもの、既に終わったものを話した。

　クローディアは別々に揃え、小さな紙を挟んでいく。

「こちらのご面会は、何時ですか」

「午後」

「午後の何時でしょう」

「……聞いてない」

「では、確認いたしましょう」

　すごく当たり前のことを言われているのに、なぜか救われる。

　彼女は最後に、手帳を開いた。

「今後、お約束をなさった際は、私にもお知らせくださいませ」

「予定、見てもらっていい？」

「ええ」

「仕事の電話とか、手紙とかも」

「私で分かることであれば」

　俺は机へ肘をついた。

「秘書みたいだな」

「でしたら、まず一つ、お約束を」

「何？」

「昼食のお時間を空けてください」

「秘書の最初の仕事、それ？」

「今日も召し上がっていらっしゃらないでしょう」

　黙った。

　ちょうど扉を開けて入ってきたミリスが、俺を見て笑った。

「ばれてるっす」

「入ってくるタイミング狙ってる？」

「お茶持ってきただけっす」

　ミリスは卓へ菓子を置き、広げられた紙を覗き込んだ。

「坊ちゃま、仕事してるっすね」

「意外そうに言うな」

「じゃあ、もう旅に出ないんすか？」

「今のところは」

「よかったっすね、クローディアさん」

「ミリス」

「お砂糖取ってくるっす！」

　逃げた。

　今日も速い。

　ミリスの足音が遠ざかってから、俺はクローディアの手帳を見た。

「屋敷の方、大丈夫？」

「明日の買い出しは、ミリスに頼みました。納品の確認は、別の者がいたします」

「俺のせいで、仕事増えてない？」

「増えております」

　即答だった。

　俺は背筋を伸ばした。

「ごめん」

「ですので、先ほどお願いをいたしました。お約束をなさったら、私にもお知らせくださいませ」

　クローディアは手帳を俺へ向けた。

　空いている時間と、既に埋まっている時間がある。

「急に全部を、とは参りません。お返事をお待ちいただくこともございます」

「うん」

「ます様ご自身でなさった方がよいお話も、ございます」

「ダリオの電話とか？」

「ええ。私が代わりにお話ししても、ます様が気になさったことまでは伺えませんので」

　俺は頷いた。

　何でも任せていいわけではなかった。

　それなのに、何でも一人でやれと言われたときより、ずっと楽だった。

「じゃあ、明日の宿屋は俺が聞く。工房の返事が来たら、紙を渡す」

「お願いいたします」

「お前が休みの日は？」

「休みます」

「そこも即答か」

　クローディアは笑った。

「ただし、ます様がまたお食事を抜いていらっしゃいましたら、気になります」

「食う。ちゃんと食うから」

「お約束ですよ」

　仕事の予定を話していたはずなのに、最後はまたそこへ戻った。

　俺が笑っていると、クローディアは少しだけ目を伏せて、書類を揃え直した。

＊

　見本市の準備について、グランツのおっさんへ報告することになった。

　財務管理のヴァイスという男も同席した。

　細い銀縁の眼鏡をかけた、見るからに数字を間違えなさそうな男だった。

　俺はいつもより丁寧に紙を置いた。

「品物は、ダリオが工房から買う。見本市で売った金から費用を払う。売れ残った分も、あいつのもの」

「ます様は？」

「会場で手伝う。あと、王都での手配」

「費用のご負担は」

「卓の半分は、自分で出すつもり」

「その理由は？」

「俺が誘ったから」

　ヴァイスはペンを止めた。

　グランツのおっさんも、こちらを見た。

「ダリオ一人なら、来なかったかもしれない。だから、それくらいは」

「では、ご自身の財布でお支払いください。商会の経費とは分けます」

　ヴァイスはそう言って、紙へ書き込んだ。

　俺は頷いた。

　個人の財布と会社の財布が違うくらいは、分かっている。

　ただ、財布の中身が思ったより少なかったので、その日の昼は安い店にしようと思った。

「なお、商会としては、小口貨物の試行を継続します」

　ヘルマンが口を開いた。

「ます様には、ベルクの各工房が、どの程度の頻度で荷物を出せるかを調べていただきたい」

「俺が？」

「ダリオ殿へ聞いていただければ、助かります。品物の季節性も」

　仕事を頼まれた。

　俺は思わず姿勢を直した。

「うん。聞く」

「お願いいたします」

　おっさんは、そのやり取りを黙って見ていた。

　俺が紙を片づけ始めると、一言だけ尋ねた。

「見本市には、何を持っていく予定ですか」

「銀細工と財布と釦」

「売れた場合、同じ品を追加できますか」

「……工房に聞く」

「では、ぜひ」

　その一言が、あとで思った以上に役に立つことになった。

　部屋を出たあと、ヴァイスに呼び止められた。

　何か間違えたかと思って振り返る。

「ます様。こちらを」

　一枚の紙だった。

　支出を書く欄と、受け取った金を書く欄が分かれている。

「出店料の領収書は、保管をお願いいたします」

「自分で払うのに？」

「ご自身で払ったことを、あとで分かるようにしておくためです」

　なるほど。

　紙を受け取ると、ヴァイスは少し言いにくそうに続けた。

「なお、私の部下に、最近ご結婚なさった方がおります」

「え。おめでとう？」

「ありがとうございます。私ではありませんが」

　言ってから、ヴァイスは眼鏡を直した。

「奥様への贈り物を探しているそうです。見本市の案内ができましたら、一部いただけますか」

「もちろん」

「買うかどうかは、その者が決めますので」

「分かってる」

　俺は笑った。

　この人には、値段と領収書しか見えていないと思っていた。

　どうやら、違ったらしい。

　クローディアに話すと、彼女は俺の鞄を指した。

「では、案内をお忘れなく」

　俺は、その場で紙に書いた。

　仕事のために書いたのか、喜んでもらいたくて書いたのか。

　たぶん、両方だった。