三年間遊び歩いていた三男坊、なぜか世界最大級のアルフォード商会を継ぐことになりました ～周りが優秀すぎて、ぶっちゃけ俺の出番がない件～

第一章「俺の出番はないはずでした」

第十話 銀の葉は髪に咲く

俺には売り子の才能がない。

　開始三十分で分かった。

「ベルクの銀細工です！　見ていってください！」

　客が通り過ぎる。

「職人が一つひとつ――」

　また通り過ぎる。

　初めて足を止めた男には、便所の場所を聞かれた。

　丁寧に教えた。

　役には立った。

　何も売れていない。

「声がでかいんだよ」

　ダリオが言った。

「聞こえなきゃ始まらないだろ」

「怒られるかと思って避けてるんじゃねえか」

「そんな顔してる？」

「してる」

　俺は口を閉じた。

　親方は腕を組んで座っていた。

　そっちはもっと怖い。

「親方も、少し笑って」

「何でだ」

「その顔で客が来ると思う？」

「お前より長く、この顔で生きてる」

「顔の年季の話じゃねえよ」

　クローディアが、横で吹き出した。

　俺が見ると、彼女は口元へ手を添え、何事もなかったように包装紙を揃え始めた。

＊

　最初に止まったのは、母親と娘だった。

　娘は母親の袖を引き、小さな銀の花を見ていた。

「きれい」

「触っていいよ」

　俺が言うと、親方の眉が動いた。

　先に目で止めた。

　娘は両手で受け取り、花びらの縁を指で撫でた。

「これ、本物のお花？」

「銀で作ったんだ」

「この人が？」

　親方が頷いた。

　娘はもう一度見た。

「すごい」

　親方の顔が変わった。

　ほんの少し。

　でも、確かに。

「裏も見てみろ」

　俺とダリオが、同時に親方を見た。

　親方は腰を浮かせ、娘へ留め金を示した。

「ここを押す。そうだ。指を挟むなよ」

「痛くない？」

「丸くしてある。髪に引っかからないようにな」

「お母さん、見て」

　母親が品物を受け取った。

　値札を見て、少し迷う。

　俺は隣の、少し小さな髪留めを指した。

「こちらなら軽いです。お値段も少し」

「見せてもらえますか」

　母親は娘の髪へ挿し、二歩下がった。

　娘が、落ち着かなく体を揺らす。

「どう？」

「似合ってるわ」

　最初の一つが売れた。

　受け取った銀貨を、俺はしばらく見ていた。

　ダリオが肘で小突く。

「釣銭」

「あ、そうだ」

　慌てて硬貨を数えた。

　娘は、まだ鏡を見ていた。

　母親が呼んでも、もう一度だけ、と振り返る。

　俺は鏡を少し持ち上げた。

　娘が嬉しそうに笑った。

　あの顔を、ベルクの工房で見たことはなかった。

　親方の作業台の上で完成していたはずの品が、今、もう一度完成したみたいだった。

　親方は包装紙を持ったまま、娘を見ていた。

　ダリオが、そっと紙を取り上げた。

「親方。包むから」

「おう」

　母娘が去ってから、俺は親方へ言った。

「裏も見せるんだな」

「使うもんだからな」

「さっきまで触らせるなって」

「うるさい」

　俺とダリオは笑った。

＊

　それからは、呼び込みを少し変えた。

　品物へ目を向けた人に、自分で使うのか、誰かに贈るのかを聞いた。

　贈り物なら、相手はどんな人なのか。

　店へ置くなら、どんな客が来るのか。

　話してくれる人も、値段だけ見て帰る人もいた。

　それでも、卓の前に人が止まるようになった。

「付けたところが見たいわね」

　女性客に言われて、俺はクローディアを見た。

「頼んでもいい？」

「はい」

　彼女は銀の葉を受け取り、まとめた栗色の髪へ挿した。

　俺は少し、言葉を忘れた。

　箱に入っていたときとは違った。

　栗色の上で、細い銀の線が光っている。顔を動かすと、葉の先が小さく明るくなった。

「あら、素敵」

　客の声に、俺も頷いた。

「似合うな」

「ありがとうございます」

　クローディアが目を伏せた。

「奥様？」

「いえ。こちらにお仕えしております」

「まあ。こんなに綺麗な方がそばにいたら、気が散るでしょう」

　俺に話が来た。

　ダリオが、ものすごく楽しそうな顔をしている。

「いや、昔から一緒なんで」

「あら。では、なおさらね」

　何が、なおさらなのか。

　答えに困っていると、クローディアが別の髪留めを手に取った。

「こちらは少し小ぶりですので、普段のお召し物にも合わせやすいかと」

「そちらも見せてくださる？」

　助かった。

　そう思って彼女を見たら、耳が少し赤かった。

　俺は急いで釣銭を数え始めた。

　まだ、買う品も決まっていないのに。

＊

　昼を過ぎる頃には、俺も少し慣れてきた。

　値段を聞かれたら値段を答える。細工を褒められたら親方へ振る。数と納期を聞かれたら、ダリオと紙を確かめる。

　全部自分で喋らなくてもよかった。

　隣の卓の男が、客の途切れたときに話しかけてきた。

「それ、ベルクの品か」

「はい」

「あそこの職人、腕はいいんだがな。前に頼んだとき、見本と少し違うのが来て」

「違った？」

「頼んでない模様が増えてた。よくなったと思って、やったらしい」

　俺は親方を見た。

　親方は目を逸らした。

　お前か。

「それは、次から頼まれたとおりにします」

「親方さんが？」

「俺が見張ります」

「俺の仕事を監督するつもりか」

「頼んでない模様を足すなって話だよ！」

　隣の男が笑った。

「じゃあ、うちにも見本を送ってくれ。名刺、置いとく」

　ダリオが、すかさず受け取った。

　親方は不満そうだったが、名刺は見ていた。

　その目は、少し嬉しそうだった。

　昼過ぎ、ヴァイスが言っていた若い社員も来た。

　俺と目が合うと、少し緊張した顔になった。

「本日は、お世話になります」

「こっちこそ。奥さんの？」

「はい。ただ、詳しくなくて」

「俺も詳しくない」

　ダリオが横から肘を入れてきた。

　俺は続けた。

「だから、作った人を連れてきた」

　親方を指すと、若い社員はますます緊張した。

　気持ちは分かる。

「普段、どんなのを使ってる？」

「布のものが、多いと思います。家では仕事の邪魔になるので、髪を上げていて」

　クローディアが、少し幅のある髪留めを取った。

「こちらでしたら、髪をまとめやすいかと。お色のお好みは？」

「青です」

「でしたら、この石を」

　若い社員の顔が、ようやく明るくなった。

　包み終えると、彼は何度も礼を言った。

　俺は笑って、包みを渡した。

「奥さんが使いにくいって言ったら、教えて。留め金、調整できるって」

　親方が頷いた。

　若い社員は、今度は親方へも頭を下げた。

　客が途切れたところで、ダリオが俺の肩を叩いた。

「さっきの、知り合い？」

「本社の人。今日初めて会った」

「普通に買ってったな」

「普通に売ったからな」

　そう答えてから、少し嬉しくなった。

　俺の名字で椅子を出してくれた荷受け業者とは、違った。

　あの人は、奥さんに似合いそうな青を持って帰った。

　それなら、俺がいない明日も売れるかもしれない。

　通路の向こうで、紺の上着が見えた。

　一瞬、グランツかと思った。

　目を凝らすと、別の客だった。

「誰か待ってんの？」

　ダリオが聞いた。

「いや」

　見に来てほしい気もした。

　こんなにばたばたしているところは、見られたくない気もした。

　どっちなのか決める前に、次の客が来た。