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27. 雨

　鳴り続ける雷の音を聞きながら、彼女は慌てて手にしていた本を置き、家中の窓をすべて閉めた。

　三階の窓辺まで来たとき、ふと、前庭の塀の上に、小柄でピンク色のレインコートを着た人影が座っているのが見えた。

　「近所の子どもかな……？」

　重々しい雷鳴が再び響き、激しい雨が一瞬にして大地を洗い流していく。

　その子どもは塀から飛び降りた。

　そして突然、花壇の周りを何周かぐるぐると歩き回ったあと、一瞬だけ、二階のほうへ視線を向けたように見えた。

　子どもの姿は少しずつ透明になっていき、やがて雨の向こうへと消えていった。

　「お姉ちゃん、何を見てるの？」

　背後から姪の声が聞こえた。

　彼女は振り返り、少女の柔らかな髪にそっと触れた。

　「さっき、お庭に小さな妖精がいたんだよ！」

　「妖精？！どこにいるの？」

　「ちょうど家に帰ったところだよ！」

　彼女は微笑んだ。

　「次の雨の日にも、また現れるかもしれないよ！」