回想
「寄生」とは、一つの意味として「ある生物が他の生物の体表または体内に付着し、そこから栄養をとって生活すること」が挙げられる。有名なものでは、カマキリに寄生するハリガネムシや、キタキツネなどの糞に混入して人間が経口感染することのあるエキノコックスがある。寄生される生物は、一般的に宿主と呼ばれる。
寄生生物は宿主を操ったり、ただ単に栄養を吸い取ったり、行動や寄生方法は多岐に渡る。基本的に宿主に対して、良いことを一切することはない。宿主を食い尽くす補食寄生者と呼ばれるものもある。
また、人間社会において「自分では働かずに他人や組織の力に依存して生きていくこと」も「寄生」として扱われる。
☆ ☆ ☆
確かに、田中と中村は仲が良くなかったが、喧嘩するほどではなかった。中村は田中に対して敵対心を持っていなかったが、田中は違った。それは、仕方のないことかもしれない。彼は中村と比べ、仕事の能力がないことに加え、いわゆる「小人」と呼ばれる器が小さい男だった。そのため、仕事が出来る中村を一方的に敵視していた。
しかし、ただ敵視していただけで、特に何か危害を加えることはなかった。そのようなことをする度胸は、もちろん彼にはない。やったところで彼に味方する人間など、いないに等しいので返り討ちに合うのは目に見えていた。
（皆、俺の良さを分かっていないだけだ）
努力せずに結果だけを得ようとする、彼らしい考えだった。
中村は会社を引っ張り、田中は足を引っ張る……このようにして、月日は流れていった。彼らは三十路を目前とした、二十九歳になっていた。
いつものように、田中が始業時間間近に会社に到着すると、
「おめでとう！」
若い女性社員の何人かの声とともに、大きな拍手が鳴り響いた。周りを見渡すと、課内の社員が、にこやな顔で口々に「おめでとう」とか「よくやった」とか言いながら、手を叩いている。
（俺は何かやっただろうか）
彼は照れながらも、少し困った。彼は会社に対して何も貢献していないので、困惑するのは当然である。それに人々は、彼を祝福しているわけではなかった。彼は一応、彼らのお祝いが自分に対するものでないことに気づき、「いやぁ～、ありがとう」などと口に出さなかったのは僥倖だった。ここで恥をかかなかったのは、一年の運を全て使い切った可能性もあった。とにかく、ここで恥をかかなかったのは日頃の彼らしくなかった。
祝福する社員の目線には当然、中村がいた。田中は周りの社員に何があったのか聞きたかったが、自尊心が高い割に対人能力が欠如していたため、結局、席で一人まごついて終わった。当たり前だが、彼も耳は聞こえるので、中村が昇進して役付きになることが分かった。主任だそうだ。この若さでの主任への出世は、会社では前例がないらしい。
彼は当然、気に入らないなと思った。一方で、惨めな気持ちが沸き上がり、いなくなりたいとも考えた。同期で集まり、中村の祝福をする飲み会に呼ばれたことで、その気持ちは増幅された。高ぶったところで、どうしようもないと自分でも思うほど、中村との差を自覚した瞬間でもあった。
結局、同期での飲み会はいつも通りだった。皆、中村の祝福をきっかけに同期で集まりたかっただけなのだ。「おめでとう」の言葉は当たり前のようにあるが、それに飽きると会社の愚痴が酒の肴になっていた。
いつもと違う出来事は一つあった。それは中村が酔っぱらっていたことだった。「昇進」「週末」という状況は、酔って至極当然だった。
そして、余計と言っては、いささか辛辣かもしれないが、田中も酔っぱらっていた。低すぎる能力、高すぎる自尊心ゆえに、彼も苦労しているのだろう。
二次会、三次会と徐々に人が少なくなり、最終的に田中と中村の二人きりになった。普段話さないだけに気まずい二人ではあるが、飲み足らない二人でもあった。結局、二人で飲みに行くことにした。彼らは酔っぱらっていたのだ。仕方ない。
これまで長い間飲んでいたこともあり、さすがに騒ぐことはなく、静かに語り合っていた。理想的な大人の飲み方の一つかもしれない。
「何で仕事ちゃんとやらないの？」
「いやぁ、将来的にやりがいことがあって色々勉強してて、会社では力を出せないんだよねぇ」
思わず中村に社員の誰もが抱いていることを突っ込まれ、田中が、しどろもどろになる場面もあった。
中村は杯を傾けながら、仕事や人生、付き合っている彼女のことなどを赤裸々に語った。
話を聞きながら、人生や仕事について何も考えもなく、付き合っている異性もいない田中は「あぁ……。俺はこいつには勝てないんだな」と心の底から思った。
その時、ふと、彼は左手に違和感を感じた。場所は人差し指、中指、薬指、小指の少し下あたり。見てみると、俗に言う手相の感情線が、立体的に見えた。いつもなら手に刻まれているといった感じだが、今は手の上に乗っているという言葉が適切だった。そして、それは動いていた。うねうねと。
中村に目を向けると、杯を手に、一人で斜め上を見ながら、考え事をしているようだった。
田中は、左手のうねうねが、あまりにも立体的だったため、右手の人差し指で触れてみた。触れることは出来た。想像よりも固かった。乾燥させたホタテの貝ヒモを、さらに薄く切ったら、その感触を上手く再現出来るのではないだろうか。
（変に酔いすぎたかな）
彼にしては冷静な判断だが、後先を考える人ではないので、思い切って貝ヒモのようなものを、人差し指と親指でつまみ上げてみた。
「うあっ！」
つまみ上げると予想以上に激しく動いたので、思わず声を挙げて、目の前の机にそれを落としてしまった。
