やりとり
夜。ある男が集合住宅の一室の前に立っている。表札には、田中と書かれている。
午後八時になったと同時に呼び鈴を鳴らした。
ピンポーン。
ありがちな平凡な音が鳴り、ほどなくして家の主が扉を開けた。
「おぉ、やっと来たか。ささっ、早く中に入って」
時間通りの到着だったが、主の田中は急かした。
「それで中村。今月はどのくらいだい」
「五十万円です」
中村と呼ばれた男は腰を下ろす間もなく、うつろな目で事務的に答えた。そして、彼は右手に持っている大きな鞄を田中に差し出した。
「ご苦労様」
田中は目も合わせずに、一応ねぎらった。彼は、全く中村に興味がないようで、金しか眼中にないようだった。
「では、また来月に」
中身の入っていない鞄を受け取ると、能面のように表情を崩さず、中村はすぐに家から出て行った。彼らのやりとりは、五分もかからなかった。
世間話は全くなかったが、一応、田中と中村は知り合いである。田中が直近で勤めていた会社の同期であった。仲はあまり良くなくなかったが、ささいなことで喧嘩をするというほどではなく、冷戦のような関係だった。中村は仕事がよく出来るため、会社からも将来を嘱望されていたが、田中は同期の中で一番仕事が出来ない男だった。
中村が田中に、金を運んでくる……このような関係に彼は優越感を感じている。
（中村は俺の言うことは絶対服従なのだ）
内心でほくそ笑む。しかし、中村が淡々と金を運んでくる状況が非現実的であることを鑑みて、自重して金を受け取る以上のことには踏み込まないようにしている。
（はめられているのでは）
たまに、こう考える。なぜなら、彼は別に中村の弱みを握っているわけではなかった。
（これは自分を陥れるための計画の第一歩で、後で大きな仕返しがあるのではないだろうか）と、三日に一回は頭を巡らせていた。
彼にとって不思議なのは、このような方法で、中村が彼に対して復讐する利点が全く見つからないということだった。彼は一人の人間として、容姿、運動神経、頭の良さなど、どの角度から見ても中村に勝てる要素はなかった。中村が彼を成敗しようと思うならば、回りくどいことをする必要はないのだ。
（だから、やっぱり奴は俺に絶対服従しているのだ）
悪い頭を必死に回転させて、彼なりに稚拙なほど短絡的な思考で、自分の都合の良いように現状をいつも解析していた。
彼らの関係は他の人には秘密だが、実際に見た人がいたら、中村は服従しているというよりかは操られているように見えるだろう。「服従」というのは自分の意志とは別に装うことが出来る。しかし、田中に関わる行動をしている時の彼の表情からは、まるっきり意志が感じられず、操り人形のようだった。
このような関係になったのは、さかのぼれば一年ほど前の話になる。
