3696.一国民の反応
魔装兵ルベルは、ラゾールニク少佐と共にクレーヴェル城行政棟二階にある会議室のひとつで、パソコンを操作した。
王族のセプテントリオーが、特別に用意された簡易ベッドに横たわり、パソコンの大画面を食い入るように見詰める。
呪医セプテントリオーは昨春、過労から狭心症を起こして倒れた。年が明けた印暦二二〇二年元日の今日も、未だに職場復帰できない体調だ。
それでも復帰後に困らぬよう、情報不足を補おうと新聞や報告書などを求め、女官や近衛兵たちを困らせている。
セプテントリオーの主治医を務める【飛翔する梟】学派の呪医オレニョノクによると、過労から魔力基が疲弊し、魔力の出力が不安定になった為、なるべく安静にして、魔法も極力使わない方がいいと言う。
読書なども意外と疲れるが、何も情報提供しなければ、それはそれでストレスが溜まってよろしくない。
負担にならないよう、報告書は一部抜粋、新聞は公式サイトに掲載された短信をＡ４一枚にまとめたものだけを渡してお茶を濁すらしい。
動画視聴も、長時間に及べば、同様に疲れてしまう。
今日は元旦なので、特別に短時間だけ閲覧を許可された。
ウヌク・エルハイア将軍直々の命令で、与えていい情報は、ラゾールニク少佐が選択。魔装兵ルベルは、少佐に指示された動画を再生するだけだ。
この人選は、二人が呪医セプテントリオーと顔見知りだからだと言う。
……いや、でも、俺、あの時は【化粧】の首飾りで変装してたしなぁ。
呪医セプテントリオーが、魔装兵ルベル個人を認識しているとは思えないが、上官の命令は絶対だ。
シポーブニク大佐たちは、アーテル共和国の首都ルフスで、ミェーフ大統領の護衛任務を続ける。
閲覧するのは、そのミェーフ大統領がつい先程、大統領府の会見場で記者団を前にした年頭挨拶の動画だ。
内容を見るのは、ルベルも初めてだが、警備態勢なら、前日にラゾールニク少佐から聞かされた。不測の事態に備える為の情報共有だ。
壇上には、本職の大統領警護官三名、大統領警護官風の黒スーツを纏うシポーブニク大佐、それに【姿隠し】の腕環を装備した近衛兵セルペンチニートが上がる。
本物の警護官と大佐は演壇の袖、カメラの死角で待機するが、緑髪の近衛兵セルペンチニートは、大統領のすぐ傍で控える。
発言の切り貼り編集を防ぐ為、近衛兵セルペンチニートが、回線契約していない「データの容器」としてのタブレット端末を持ち、ピアノ演奏による神々の祝日の為の聖歌メドレーを演説のＢＧＭとして流した。
ぶっつけ本番だったが、ミェーフ大統領は、三十分余りの演奏ぴったりに演説を収めた。
発言を切取って前後を入替えるなど、加工すれば演奏の流れが不自然になり、動画の音声を「編集したこと」を隠せなくなる。
魔装兵ルベルは昨年十二月下旬、ミェーフ大統領の護衛として、ラクリマリス城で開かれた第四回国家再統合会議に臨場した。
ミェーフ大統領は、あの会議での宣言通り、今年、印暦二二〇二年に国家再統合を実現するつもりなのだ。
……今年は去年以上に命を狙われそうだな。
ルベルは、ミェーフ大統領を守り抜く決意を新たにした。国家再統合が実現すれば、大統領警護の任務が終わり、実家に顔を出しやすくなるだろう。
「次の動画は、先程の一般参賀のものです」
ラゾールニク少佐の声で、魔装兵ルベルはマウスを操作した。
ユアキャストにある湖南経済新聞公式チャンネルの動画ニュース一覧から、最も新しいものを表示させる。
ニュースキャスターが原稿を読み上げる背景は、このクレーヴェル城の行政棟と城門の間にある庭だ。大勢の国民が一般参賀に詰め掛ける。
視点は城門側からだ。三階のバルコニーを見上げる映像が、バルコニーを大映しにして、王族の表情を捉えたものに切替わった。
つい先程まで、バルコニーから国民に手を振っていた呪医セプテントリオーが、簡易ベッドの上で身を固くする。
……自分の動画ってなんて言うか、気恥ずかしいモンがあるよなぁ。
魔装兵ルベルは、療養中の王族の気持ちを想像して、勝手に共感を覚えた。
映像が、一般参賀を終えた国民が城門を出る場面に変わる。
緑髪の若い女性がマイクを向けられ、興奮醒めやらぬ様子で取材に応じた。
「ダメ元でクレーヴェル城とラクリマリス城、両方に応募したんですけど、こっちが当籤してよかったです！」
「あッ……！」
呪医セプテントリオーが小さな叫びを上げた。
魔装兵ルベルが驚いてマウスに触れ、動画が一時停止する。
簡易ベッドの傍らに控えたアルボル女官長が、心配を滲ませて聞いた。
「如何なさいました？」
「彼女は……ソーフカさんです」
呪医セプテントリオーは、驚きに見開いた目を画面に向けたまま答えた。
アルボル女官長と近衛兵たちの視線が、パソコンの大きな画面に集まる。
「お知合いでございますか」
「えぇ……彼女はトポリ市立東市民病院に勤務する薬師で……アウェッラーナさんの部下です」
療養中の呪医が、アルボル女官長への答えの後半をラゾールニク少佐に向ける。
ラゾールニク少佐は画面を一瞥し、唇をニヤリと歪めた。
「この人が、ヨージとエヂナロークを変態呼ばわりした薬師なのですね」
「あっ……あの人ですか！」
魔装兵ルベルは思わず口を挟んだ。
魔装兵ルベルたちは、軍医レーグルスの護衛だった近衛兵ヨージとエヂナロークのせいで、何カ月も残業を強いられた。
呪医セプテントリオーと薬師ソーフカは、何も知らず、彼らの動画の生配信に参加してしまったのだ。
「何をどうすれば、この女性が近衛兵をそのように罵る事態になるのですか？」
顔を引き攣らせて聞いたアルボル女官長は、何も知らされなかったらしい。
魔装兵ルベルは答えたものか判断しかね、上官のラゾールニク少佐を見詰めた。
呪医セプテントリオーが、ラゾールニク少佐に不安を投げかける。
「そう言えば、あの動画はもう削除してもらえたのでしょうか？」
「はい。ヨージとエヂナロークの有罪が確定し、彼らのフォロワーの炙り出しも完了した時点で、削除されました。ただ」
「ただ、何ですか？ 気になるところで止めないで、全部話して下さい」
呪医セプテントリオーが、口を濁したラゾールニク少佐を問い詰めた。
「ただ……その……削除前に個人のローカルに保存されてしまえば、国家権力を以てしても、すべてを削除することは不可能ですので、ご承知おき下さい」
「えぇッ？ いえ……まぁ、その辺りはレーグルス殿下の方がお詳しいでしょうから、私からは特に何も」
呪医は上体を起こしかけたが、急に力を抜いて布団に埋もれた。
「えーっと……それでは、再開しますね？」
魔装兵ルベルは動画を再生させた。
現地レポーターが、落ち着いた声で質問した。
「どうしてですか？」
「どうしてもこうしても！ セプテントリオー呪医が！ ご存命なのがわかってホントよかったって……嬉しくて……嬉しくて」
薬師ソーフカが拳を固め、声を震わせ涙ぐむ。
現地レポーターは、彼女の立場を推測して質問した。
「セプテントリオー殿下の治療を受けられたことがあるんですか？」
「いえ、患者になったコトはないんですけど、薬師として巡回診療で何度も、とても、お世話になっていたので、あの、おやさしいセプテントリオー呪医に万一のことがあったら、私、あの嘘動画の人を呪ってしまうところでした」
「え……えぇ……」
呪医セプテントリオーが、薬師ソーフカの剣幕に困惑の声を漏らす。
魔装兵ルベルは、動画を止めなかった。
現地レポーターが顔を引き攣らせる。
「呪い……ですか……穏やかじゃありませんね」
「穏やかでなんて居られませんよ！ バルバツムで嘘動画の犯人が逮捕されるまで毎日毎日、仕事が終わってからあの動画の嘘をＳＮＳとかで指摘し続けて、セプテントリオー呪医の無実を訴えてましたから」
「犯人は詐欺で捕まりましたし、セプテントリオー殿下はここまでご快復なさいましたし、今年はいいことがありそうですね」
「そうですねぇ。こちらの一般参賀に当籤したの、凄く水の縁を感じますし、今夜は久々に安心して眠れます」
薬師ソーフカは晴れやかな笑顔で応じた。
☆第四回国家再統合会議……「3667.四度目の会議」～「3672.閉塞感を打破」参照
☆ヨージとエヂナロークを変態呼ばわりした薬師……「2943.ＳＮＳでの顔」参照
