3685.養父母と参拝
ファーキルは、印暦二二〇二年の元日をフラクシヌス教の神殿で過ごす。
アミトスチグマ王国の夏の都にある北神殿だ。大晦日の深夜から並ぶが、参拝客が長蛇の列を成し、拝殿までまだまだ掛かるだろう。参道の両脇に立つ屋台が、美味そうな匂いを振り撒いて人々を惹きつける。
ラストーク夫妻が、ファーキルを真ん中に挟んで列に並ぶ。彼らはマリャーナの知人で、ファーキルがアミトスチグマ王国の国籍を得る為に養子縁組してくれた。
夫婦は力ある陸の民の長命人種なので、何事もなければ、力なき民で常命人種のファーキルの方が先に老いて逝く。
夫妻の実子と孫たちも力ある民だが、常命人種だったので既に逝った。
再び同じ別れの辛さを背負うのは目に見えているが、ラストーク夫妻は単に書類上の関係に留めず、顔を合わせる度にファーキルを我が子のように大切に扱ってくれる。
例年は、ラストーク夫妻がファーキルの居候するマリャーナ宅に新年の挨拶で顔を出すだけだ。
いつものファーキルは、年末年始も情報収集に明け暮れて参拝しない。だが、今年は、養父が夏に所用でマリャーナ宅を訪れた際に「来年は一緒に新年のお祈りに行こう」と誘った。
養子縁組して何年も経つが、親子揃って新年の祈りに行くのは初めてだ。
養母は今日の為にわざわざ晴れ着まで誂えてくれた。
ファーキルが力なき民なので、呪文や呪印の刺繍はないが、形は養父の晴れ着と同じだ。その上からコートを着て寒さを凌ぐ。
ポケットの中でタブレット端末に触れたが、少し考えて諦めた。手袋があれば温かいが、風が強いので、脱ぐとすぐ手がかじかんでしまう。
星々を散りばめた空は濃紺で、夜明けはまだ遠い。
港からの風が、家族や恋人、友人らと語らう参拝客たちの白く曇った吐息を吹き飛ばす。
「いつもは、年末年始も仕事があるって言うから誘わなかったけど、女中頭さんから、別に急ぎじゃなくて、休み明けでもいい仕事だって聞いてな」
「うん……でも、年末年始の情報収集、休み明けにすると量が凄く多くて大変だから、少しでも進めときたいんだ」
「情報収集って……他所の会社は年末年始もお仕事してるの？」
養母が疑問と心配の混じる声で聞く。
ファーキルは、参拝客の列を整理する制服姿の警備員を掌で示した。
「会社とかは休みのとこが多いけど、ほら、あんな感じで警備会社はいつも以上に仕事が多いし、屋台の人は書き入れ時だし、魔道機船の会社とか交通機関も特別体制だし、警察や病院も意外と忙しいからね」
「それと商社の仕事とどう関係あるんだ？」
養父がファーキルの右隣で首を傾げる。
「年末年始も働く業界に必要な物とか調べるんだよ」
「毎年同じじゃないの？」
養母がピンと来ない顔で聞く。
「毎年同じ物もあるけど、発注したけどそんなに要らなかった物とか、逆に、これがあればよかったのにって物とかは、事件や事故、その年の天気、他の要素で人の流れが変わったりとかで変動があるんだ」
「へぇー……？ そう言うものなのねぇ」
養母が感心する。
ファーキルは、参道の両脇に並ぶ屋台に視線を巡らせて言った。
「屋台の食べ物だってそうだよ。定番はあるけど、流行廃りもあるし、俺の仕事は、次の新年用の需要を予測するのに必要な情報を集めることなんだ」
「一年も先の情報を……？」
養父が驚く。
「それだけじゃなくて、元日は国家元首や社長たちが今年の抱負とかを演説するから、それも重要な情報なんだ」
「演説？」
夫婦揃って目を丸くしてファーキルを見詰めた。
「一年全体だけじゃなくて、今月とかこの春とか、直近の予想にも必要だから」
「へぇー……演説がねぇ……でも、大勢居るし、偉い人のお話全部は聞けないわよね？」
「うん。だから、ニュースや政府広報、会社の報道発表で情報収集して、重要そうなのだけユアキャストとかで全体を確認するんだ」
「それをだけでも時間掛かるよなぁ……それ全部一人でさせられてるのか？」
養父がほんのり抗議の籠る声で確認する。もしかしたら参拝後、マリャーナ宅へ挨拶に行った際に苦情を言うかもしれない。
ファーキルは何でもないコトのように言った。
「俺の割り当てがそれなんだ。他にも色々調べることがあるから、他の人は他の情報を調べてるよ」
「手分けしても年末年始の休みが吹き飛ぶのか」
養父が渋い顔で呟き、反対隣を見ると養母も同じ顔で黙り込んだ。
「年末年始に特別な情報が出るから働くだけで、後で代休があるよ」
「そうかぁ？」
養父はまだ半信半疑だ。
「俺だけじゃなくて、新聞社の人とかも年末年始は特別体制で働いてるよ」
「あぁ……そう言われてみればそうねぇ。お正月もニュースあるものねぇ」
養母がようやく納得した顔になる。
養父も、養母の顔を見て肩の力を抜いた。
「まぁ……今年は折角休みを取ったし、ゆっくり過ごそう」
「うん……あ、そうだ。今年は楽器がたくさん売れるんだって」
「なんだ？ まだ仕事の話するのか？」
頷いたファーキルが言うと、養父は自分が最初に仕事の話を振ったことも忘れて微妙な顔をした。
「仕事は仕事だけど、今年の六月にラキュス・ラクリマリス王国で神々の祝日が復活するんだ。それで、今年は新年のお祈りの後、あの国の神殿や教会全部で新年コンサートをするんだって」
「何で……あぁ、神々の祝日の為の聖歌メドレーか」
養父が自分で答えに気付いて、質問を引っ込めた。
「うん。それ、聴きたいんだけど、仕事だからダメ？」
「神殿の人がコンサートを配信するの？」
養母が不思議そうに聞く。
「うん。どこの神殿や教会でもコンサートは無料だけど、行けない人の為に配信の設備持ってるとこはみんな生配信するんだって」
「そんなコトまで調べるのねぇ」
養母が感心する。
ファーキルは養父と養母の顔を交互に見て聞いた。
「一緒に聴く？」
「うーん……お祈りの後、家に帰ってたら間に合わないよなぁ」
「端末はあるから、どこでも聴けるよ」
「でも、お外は寒いんでしょ？」
養母が力なき民のファーキルを気遣う。
ラストーク夫妻は力ある民なので、服の【耐寒】で守られ、今日の寒さを実感できない。
「喫茶店に入るからいい」
養父は、空席がなかった場合には言及しなかった。
参拝の列が進む。
まだ空が暗い内に拝殿奥の祭壇の間で、祈りと共に【魔力の水晶】を捧げた。
……今年こそ、ラキュス湖の畔に平和が訪れて、みんなが安心して暮らせますように。
ファーキルはとっくの昔にキルクルス教の信仰を捨てたが、フラクシヌス教徒と言える程には信仰心がない。それでも、信心深い参拝客たちの熱気に中てられ、この祈りが特別なもののように感じられた。
新年の祈りはここからが本番だ。
参拝を済ませたフラクシヌス教徒は、神官や警備員の誘導に従ってラキュス湖へ向かう。家々の扉には、主神フラクシヌスに一年の加護を願い、常緑樹の小枝で編んだ輪が掛けてある。
湖の畔には大勢の人が詰め掛け、お喋りをして夜明けを待つ。
俯いて端末を弄る者も少なくなかった。この場に居ない友人らに新年のメッセージを送るのだろう。
ファーキルは養父母と他愛ない言葉を交わし、二人に断って、クルィーロたちに新年のメッセージを送った。
東の空が白み始める。
若者を中心に大勢が端末を頭上に掲げた。新しい朝の光を浴びて輝くラキュス湖を写真や動画に収めるのだ。
様々な髪色の陸の民と鮮やかな緑髪の湖の民が、一斉に頭を垂れる。湖の女神パニセア・ユニ・フローラに息災と良縁を願い、夜明けの湖水に祈りを捧げた。
☆ラストーク夫妻……「3045.新商材の取引」参照
