異世界おくすり手帳 ―― 重ねがけ禁忌の薬剤師

第十三章「併用禁忌」

「明日は、祝福の日である!」

　翌朝広場に塔の使いの声が、響き渡った。

　オルダは姿を見せなかった。だが彼の言葉は、街じゅうに告げ知らされた。

「七日後、錬成長オルダさまが、究極の霊薬を完成なさる。この街は死のない永遠の楽園となる! それに備え、市民は明日より青き霊薬を存分に飲み、力を重ねよ! 重ねれば重ねるほど楽園での席は高くなる!」

　広場の人々が、どよめいた。歓声が、上がる。無料で配られる、青い霊薬に人々が群がった。

　塔の使いたちが、荷車で青い薬を運んでくる。次から次へと、樽が割られ瓶が配られる。人々は我先にと、手を伸ばした。楽園。永遠。死のない世界。その言葉に、みんな酔っていた。

　空を見上げる。晴れているはずなのに、どこか青みが濁っていた。塔の頂の渦が、その濁りを、空へと吐き出しているように見えた。

　俺はその光景を、店の前から見ていた。掌が、汗ばんでいた。

　――駄目だ。あれを、あんなにいっぺんに。

　あの青い薬が、街じゅうの人の体に入る。そしてみんないつもの元気水と、重ねる。祭りの夜の、何十倍もの規模で。相互作用の、連鎖が街を呑み込む。

「みなさん、待ってください!」

　俺は人垣に割って入った。声を張り上げる。

「その青い薬といつもの元気水を、一緒に飲まないで! それは、併用禁忌なんです!」

「へいよう……なんだって?」

「絶対に一緒にしちゃいけない、組み合わせ、ってことです!」

　俺は必死に、言葉を探した。この街の人に伝わる言葉を。

「薬の中には“これとこれだけは、何があっても混ぜちゃいけない”っていう、組み合わせがあるんです。ほかのは多少重ねても平気でも、その二つだけは、絶対にだめ。混ざった瞬間、体の中で毒に変わる。……それを併用禁忌って、言います。今みなさんが飲もうとしてる、青い薬と元気水。それがまさに、それなんだ!」

　俺は近くにいた、若い女の手から、瓶をそっと取り上げた。彼女は片手に青い薬、もう片方に、元気水を握っていた。

「あなた。両方一緒に、飲もうとしてたでしょう。……やめてください。片方だけなら、いい。でも二つ一緒は、死にます」

　女は俺の必死の顔に、気圧されたように、瓶を下ろした。

「そう……なの?」

「本当です。祭りの夜、倒れた人たちも、みんなこの二つを重ねてた。……信じてください。お願いします」

　人々の手が、一瞬止まった。祭りの夜の恐怖は、まだ記憶に新しい。

　だが。

「またあいつだ。“引きの薬師”だ」

　誰かが、言った。

「聞いたか。オルダさまが、仰ったそうだ。あの薬師は、“見殺しの男”だと。せっかくの、神の力を人から取り上げて回る。あいつの言うことを聞いたら、楽園に、行けなくなるぞ」

　人々の目が、俺に集まった。

　さっきまで俺に感謝していたはずの、顔もあった。一包化を、手伝ってくれた者もいた。それが今、疑いと敵意の色に染まっていた。

「そうだ。この男は、いつも“やめろ”“引け”ばかりだ」

「強くなりたいのに、邪魔ばかりする」

「楽園に、行かせたくないんだろう!」

　罵声が、飛んだ。

　俺は後ずさりそうになる足を、ぐっと踏みとどまらせた。前世なら、ここでうつむいていた。逃げ出していた。でも――今は。

「違う! 俺はみなさんに生きてほしいだけだ! あの薬を、重ねたら楽園どころか、その前に倒れる! 頼むから――」

「黙れ!」

　塔の使いが、俺を指さした。

「オルダさまは、こう仰った。“その男は、前世でも確かめてばかりで、何ひとつ救えなかった臆病者だ”と!」

　その言葉が、広場に響いた。

　前世でも。確かめてばかりで、何ひとつ救えなかった。

　俺の、息が止まった。

　オルダは――棚原は。前世のことを、街に言いふらしていた。俺のいちばん、痛いところを。あの、ためらった一件を。声を上げられなかった、俺の弱さを。

　図星だった。だから、こたえた。

　俺は確かに、確かめてばかりだった。震えてうつむいて、間に合わなかった。あの患者を、ベッドに縛った。棚原はそれを知っている。俺がいちばん、隠したい傷を。だからそこを、正確に抉ってきた。

　――お前は確かめてばかりで、何も救えない。

　その声が、頭の中で反響する。前世のあの夜の、自分の姿と重なる。受話器を握ったまま、震えていた俺。

　人々の嘲る声が、遠くなる。俺の視界が、ぐらりと揺れた。膝が、力を失いかけた。

　ああ、まただ。またうつむいて、逃げ出したくなる。声を上げても、どうせ潰される。お前の“念のため”なんて、誰も聞きたくない――。

「――リツ!」

　人垣を割ってセリカが、駆け寄ってきた。俺の腕を掴む。

「聞いちゃ、だめ。あんなの、ただの揺さぶりよ」

「でも、セリカさん。本当なんです。俺は前世で――」

「知ってるわよ、そんなこと」

　セリカが俺を睨んだ。だがその目は、優しかった。

「あんたが、前世で後悔してるってこと。だからこの世界で、必死に確かめてるってこと。……いい? あんたが、確かめてばかりの男だってのは、事実。でもその“確かめる”で、この街の何百人が、助かったと思ってるの。ノルも。ガレンも。トーゴも。あたしだって」

　彼女は俺の胸を、とんと叩いた。

「過去に、救えなかった一人を悔いてるなら。目の前の、救える一人を救いなさい。うつむいてる暇なんて、ないでしょ」

「セリカさん……」

「それに」

　セリカはふっと笑った。

「あんた一人じゃ、ないでしょ」

　その言葉に、俺は周りを見た。

　人垣のあちこちから、人が進み出てきた。ノルと、その母親。夜警のガレン。離脱から立ち直った、トーゴ。一包化を手伝った、老夫婦。青い薬をやめた、ミリ。俺がこの一月で、確かめて引いて助けてきた人たち。

「薬師さんの言う通りだ」

　ガレンが太い腕を組んで、言った。

「俺はこの人に、命を救われた。塔の連中の言うことより、この人の言うことを、信じる」

「あたしたちも、青いのは飲まない」

　ミリが青い薬の瓶を、地面に置いた。

「あの人が危ないって言うなら、危ないのよ。あたしあれで、ひどい目に遭ったもの」

　一人、また一人。俺の後ろに、人が並んでいく。多くは、ない。広場の群衆の、ほんの一握りだ。だが、確かにいた。俺の“引く”を信じてくれる人が。

　俺の、喉が詰まった。

　前世で俺の味方は、一人もいなかった。うつむいて震えて一人で、後悔していた。でも、この世界には。

　俺は顔を上げた。

　広場では人々がなおも、青い薬に群がっている。止められなかった。何人もが、それをいつもの元気水と、重ねて飲もうとしている。

　時間が、ない。

「セリカさん。俺、決めました」

　俺は拳を握った。

「一人でも、多く。飲む前に確かめる。……たとえ見殺しって、罵られても」

　その日から、街は二つに割れた。

　オルダを信じ青い薬を、浴びるように飲む者。俺を信じ、それをこらえる者。

　俺の店には後者の人々が、詰めかけた。「うちの薬を、確かめて」「安全な組み合わせを、教えて」。俺は寝る間も惜しんで、一人ずつ相互帳に、書き込み危ない重なりを抜いていった。指がペンだこで、腫れた。それでも、書いた。書けばその一人は、助かる。

　だがそれ以上の数の人が、広場で、青い薬を重ねていた。俺の声はその全員には、届かない。

　夜、店の窓から、空を見上げる。

　空は日ごとに、青く濁っていった。まるであの釜の渦が、少しずつこの世界を、侵食しているように。星が青い膜の向こうで、にじんで見えた。

　完成の日まで、あと六日。

　俺は相互帳を抱きしめた。この一冊に、街の姿が詰まっている。誰が、何を飲んでいるか。この帳面だけが、あの暴走を、止める手がかりになるかもしれない。

　まだその使い方は、分からなかったけれど。