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第73話

　食事後。なぜか私は学園長室へ連行された。意味が分からない。

　豪華な部屋の中、学園長が感心したように頷いている。

　部屋は、王都の高い位置に設けられており、窓からは街全体が見渡せた。権力の象徴のような空間。

　そこに私は、まるで歴史的人物であるかのように招き入れられたのだ。

「リリアナ嬢。あなたは学園でも注目されています」

「嫌です！　そっとしておいてください」

「そして今回、平民と同席し、身分差なく接した」

「ミレイユとご飯を食べただけです！」

「つまり今の制度を変えたいと？」

「私は身分差なくていいと思いますけど」

　前世基準なら普通だろう。それなのに学園長が感動した顔になった。瞳には、希望の光が灯っていた。

　まるで、長年待ち続けていた救世主が現れたかのように。ヤバい、まさか救世主扱いは避けたい。

「公爵令嬢でありながら、そこまで考えていたとは」

「違います！　食べたかっただけです！」

　ミレイユがうるっとする。ああああ、やめて。感動しないで。

　この場の全員が、同じ幻想を見ている。幻想の中では、私は身分制度を改革する革命家であり、社会の矛盾に立ち上がる勇敢な貴族なのだ。するとアレクシスが静かに言った。

「身分差は当然だと、私は思っていた」

　嫌な流れ。

「だがリリアナは違った」

「違わない」

　彼は立ち上がり、私の元へ歩んできた。歩きぶりには、何か宗教的な儀式性さえ感じられた。

「皆の前で平民と対等に接することで、社会へ問いかけたのだ」

「全く問いかけてません！」

「こうして学園長へも報告する」

「報告してくていいのに！」

　学園長が深く頷く。

「勇気ある行為です」

「称賛しなくていいです！」

　この言葉も、学園長には別の意味に聞こえたらしい。つまり、自らの行為を当然のことと考える姿勢。謙虚さと同時に、確固たる信念。すべてが、革命家のそれに映ったのだ。

「公爵家への批判を恐れずにした」

「恐れてる！」

　あああ、誰も聞いていない。アレクシスは立ち上がった。彼の瞳には、決意が宿っていた。

「学園長。身分に関わらず能力を評価する新規定を提案します」

「良いでしょう。リリアナの考えを受け入れます」

「えっと、なぜ私なのか教えてください」

　何が起きているのか。私の小さな行動が、どんどん膨らんでいく。

　ソースを拭くことから、身分制度への疑問へ、そこから一気に飛躍して社会改革になり、理解不能な新規定の提案に至る理由を教えて。

　この連鎖反応は、止まることなく続く。

「君の示す未来こそが私の理想だ」

「ソースを拭いたの、どこが理想かな」

　しかし全員感動していた。学園の職員たちさえ、涙ぐんでいる。ミレイユまで目を輝かせる。えっとどこに感動するポイントありますか。

「リリアナ様素敵です」

「素敵ですか！！」

　残念ながら私の絶叫は、誰にも届かなかった。

◆

　夕方。学園中に噂が広がった。

『リリアナ様、身分制度改革を提唱』

『平民との共存を宣言』

『貴族社会の革命家』

『エルヴェルム公爵家が新世代の理想主義者を輩出』

　恐ろしいことに、新聞にまで出ていた。出版社の記者たちは、どこからこの情報を手に入れたのだろう。そして、どのようにしてこれほどまでに劇的な解釈を施したのだろう。

　私は机へ突っ伏した。

「なんでぇぇぇぇぇ！」

　泣きたい、泣きたい。ただランチしただけ。ソースを拭いただけなのに革命家扱い。もう〜〜〜嫌。隅っこで静かにチョコを食べて生きたい。

　できれば誰にも見つからず、何の期待もされず、ただ平凡に毎日を重ねたい。

　だが廊下を歩けば、生徒たちは尊敬の目を向けてくる。生徒の瞳には、希望が満ちていた。

　まるで、私が彼らを救うような、そんな期待を込めて。いやいや、見ないでお願い。私は平凡な女ですよ！

　そしてミレイユは、嬉しそうに笑って言った。

「また一緒にご飯食べましょうね」

「うぅ」

　その笑顔を断れないあたり、私は多分、悪役令嬢に向いていなかった。

　むしろ私は、社会が期待する理想的なヒロインへの道を歩んでしまったのだ。

　それは、私が望んだ道ではなく、世界が勝手に敷いた線路の上でのシナリオなのか。

　でも、ミレイユの笑顔は、本当に素敵だった。それだけが、せめてもの救いだった。