悪役令嬢に転生した私は破滅フラグを回避したいだけなのに、なぜか貴族社会の救世主扱いされています

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第46話　救世主、誕生

　王宮でのパーティは続いた。本来の悪役令嬢の私はただ静かに過ごしたかった。

　王宮の大広間は、光と音楽と人々のざわめきで満ちていた。

　シャンデリアから降り注ぐ白い光が、何百人もの貴族たちを照らし出している。男性たちは豪奢な燕尾服に身を包み、女性たちは色とりどりのドレスで身を飾っていた。弦楽四重奏の音が優雅に響き渡り、談笑の声、笑い声、靴が大理石の床を叩く音が重なり合って、まるで波のような音の壁が会場全体を覆っていた。

　私、リリアナ・フォン・アルベルト侯爵令嬢は、会場の騒音の片隅で息をひそめていた。

「もう、絶対に静かに過ごす。絶対に巻き込まれない。壁の花になるのだ」

　そう心に誓ったのは、このパーティが始まる前のこと。ここ数週間、私はこの王宮パーティで妙な存在感を持つようになってしまっていた。いや、何もしていないのに、なぜか周囲が勝手に騒ぎ立てるようになったというべきか。

（なぜこんなことに）

　そう思いながら、会場の隅に身を寄せた瞬間、背筋を冷たいものが走った。

「なんか、空気がざわついてる？」

　これは私の勘だけではない。会場全体が、ざわざわとした不穏な空気に包まれ始めていた。まるで嵐の前の静けさのような、何かが起こることを予感させる空気。

（嫌だ。嫌だ。本当に嫌だ！）

「きゃあああああああ！」

　突然の悲鳴が会場を貫いた。私が予感に首をかしげた、その直後のことである。会場の中央、高い台座の上に展示されていた古い魔道具が、突然として光り始めたのだ。

　青紫色の不気味な光が辺り一面に溢れ出し、その魔道具からは火花が激しく散り始めた。バチバチバチバチという耳障りな音とともに、光は益々激しくなっていく。

「危ない！」

「魔道具が暴走しているぞ！」

「下がれ！」

　人々が悲鳴を上げながら四方八方に散った。暴走の光景を見て、私の本能的な反応は一つだけだった。

「ひぃぃぃ！」

　私は反射的に後ろへ、後ろへと下がった。着ているドレスの裾を踏まないように、慎重に、しかし素早く。一秒でも長くその暴走する魔道具から距離を取りたい一心で。

　しかし人生とは時に、予想外の方向へ転がるものである。

　私のドレスの長い裾が、不運なことに、その魔道具を支える台座の隅に引っかかってしまったのだ。そして、引き寄せられた私の体は、勢いよく台座の脇へ。

　倒れた拍子に、私の肘が台座の側面に付いていた何かに当たった。

「ああああ」

　小さな音がした。一つのスイッチが、押された。押された瞬間、会場全体がシーンと静まり返った。

　青紫色の光は、スッと消える。バチバチという音も、一瞬で途絶える。魔道具は、ピタッと、停止したのだ。

　会場には、一瞬の沈黙が落ちた。

「止まった」

「え？　何が？」

「魔道具が」

　そして、パーティー会場の沈黙は一秒と持たなかった。

（もしかして、私を褒めるのはやめて。褒められる予感する）

「リリアナ様が！」

「何か！」

「魔道具を鎮めた！」

　わっ、と会場全体が沸いた。

「本当ですか！」

「奇跡だ！」

「救世主だ！」

（違う。違う違う違う。ただ、ただ私の裾が引っかかっただけ。引っかけた時にたまたまスイッチに当たっただけ。何もしていない！何も！）

　心の中で叫んでいるのに、周囲の声はますます大きくなっていく。視線が集中する。何十、何百という視線が、この私に向けられていた。

（ああああ、逃げたい！）

　ようやく視線の集中が薄れた頃、会場の奥の方からまた別の騒ぎが起こった。

「王太子派が何をする気だ」

「いや、我々王妃派こそが王国の未来だ」

「いや待て、中立派の意見も聞くべきでは？」

　派閥争いだ。王宮の政治的な火種が、いよいよ表に出てしまった。王太子アレクシスを支持する派閥、王妃エレオノールを支持する派閥、そして今はまだ力を持たない中立派。三つどもえの権力争いが、このパーティの場で露わになろうとしていた。

　声が大きくなる。論争が熱くなる。やがて、つかみ合いになりそうな勢いにまでなっていく。

「やめて何か言わないで」

　もう何度目かわからない。また別の場所で、別のトラブルが。そして恐らく、また何らかの形で私が関わってしまうのではないか。予感が、脂汗となって額を伝う。

（逃げよう。この場から立ち去ろう）

　そう思った私は、貴族たちの論争の場を横切るように、歩き始めた。

　ただ、そこを通り抜ける。それだけ。

「あ、あれは」

「リリアナ様が来られたぞ」

　誰かが私に気付いた。

「静粛に。聖女の前だぞ」

「そうだ。失礼のないよう」

　一瞬にして、その場の全員が止まった。まるで演技で時間が停止したかのように。論争していた貴族たちは、口を閉じ、視線を下げる。

「リリアナ様の中立の気配が、争いを鎮めた」

「さすが救世主」

「本当に凄い方だ」

（気配？何ですか気配って。私はただ、ただ逃げてただけ）

　心の叫びは、誰にも聞こえなかった。逃げるのは不可能に近かった。王宮でのパーティーは私が完全に主役になっている。

　さらに十分後。私が別の場所へ移動しようとした時のことである。給仕の青年が、シャンパンの入ったグラスをたくさん乗せたトレイを運んでいた。その動きはいつもより急いでいるようだった。貴族たちの間をすり抜け、素早く移動する。

　しかし、人混みの中での急いだ動きは、往々にして失敗を呼ぶ。

「あっ！」

　給仕の足が何かに引っかかった。体が前のめりになる。トレイが傾く。グラスが！

（やばい！服にかかったら終わり！）

　本能的に、私は身をひねった。まるで訓練を受けた体のように、自然な動きで。その瞬間、私のドレスの裾が動いた。

（あれ、これってどこかで見た感じもしないでもないが、まさかだよな）

　トレイが、その裾に引っかかる。引っかかりが、シャンパンの軌道を見事に変えた。グラスたちはカラカラと音を立てて、弧を描き、飛ぶ。

　そして、見事に奇跡的にテーブルの上に、ほぼ完璧に着地したのだ。一滴も床に落ちず。グラスも割れず。

（またかよ！　こんな奇跡なぜ起きる！）

「おおおおおおお！」

　会場全体から、歓声と喝采が起こった。

「奇跡だ！」

「完璧な着地！」

「リリアナ様がシャンパンを救った！」

（救ってない。ただ避けただけ。なぜこんなことに！）

　もう、この流れには逆らえない。まるで流れが全て私のところにきている感じだ。神が私についているみたいに。

（まいった。さすがにもう奇跡はないだろう）

　さらに天井のシャンデリアが、ゆっくりと揺れ始めたのだ。

　誰かが何かを落とした音がしたのか。それとも、建物の老朽化か。理由は不明だが、シャンデリアの動きは徐々に大きくなっていく。

　ガラスが触れ合う音が、カンカンカンと響き渡る。

（待てよ、今度こそ私は、私は何もしないぞ）

「危ない！」

「シャンデリアが落ちるぞ！」

「誰か！」

人々が叫ぶ。もう、私は条件反射的に動いていた。

「ひぃぃぃ！」

　走る。柱の陰に隠れたい。シャンデリアの落下地点から遠ざかりたい。そういう本能だけで、足が動いていた。

　その走る先。越える道。私は知らず知らずのうちに、床に描かれた複雑な魔法陣の中を走り抜けていたのだ。

　古い王宮の床に刻まれた、いくつもの防御魔法陣。魔法陣の一つに、足が触れた。

「あっ！」

　小さな光が、床から立ち上る。青白い防御結界が、一瞬にして発動した。結界は、まるで私の走ってきた軌道を保護するかのように、周囲に張り巡らされた。

　そして、天井から落下していたシャンデリアは、その結界に弾かれ、ゆっくりと別の場所へ向かう。誰かの上には落ちない。人の居ない場所へ。

　落下音。

　しかし誰も傷つかなかった。

（嘘でしょ！）

「リリアナ様が」

「結界を」

「発動させた」

「救世主だ！」

（違う。本当に違う。何もしていない。しかも救世主ってなに！）

　会場が救世主コールに包まれる。

　もう、この時点で、会場全体が私を見る眼差しは変わっていた。単なる貴族の令嬢ではない。

　何らかの特殊な力を持つ者。そして、この王国を守る救世主。

　そういう認識が、満場一致で形成されていたのだ。

「リリアナ様こそ救世主だ！」

「貴族社会の光！」

「中立の守護天使！」

「王宮の奇跡！」

　大合唱が起こる。拍手が起こる。視線が、熱い視線が、この私に集中する。

「やめてぇぇぇ！」

　心の中で泣きながら、私は会場の隅の壁に背中をつけて震えていた。本当に何もしていないのに。全部、全部が、ただの偶然なのに。

（処刑シナリオだったけど、今は救世主シナリオになった）

「どうしてこうなるのよ」

　つぶやく。

「本当にどうして」

　救世主の喝采の時。

　銀色の髪を持つ王太子アレクシスが、人込みを掻き分けて私の前に立った。

　背が高く、王妃譲りの整った顔立ち。その眼差しには、何か複雑な感情が込められていた。

「リリアナ。君は本当にすごい」

（すごくない。全部偶然です）

　そして、その直後。白髪交じりの髪を持つ父、アルベルトも駆け寄ってきた。

「リリアナ。無事でよかった」

　父の声には、娘を思う親の温かさが込められていた。二人は同時に、私を守るように立った。

「リリアナを利用する者は許さない」

　アレクシスが宣言する。

「娘を政治に巻き込むな」

　父が声を張る。

（やめて。やめてください。そうするとますます目立つ！）

　心の中で懇願していたのに。二人の庇護は、かえって私への注目をさらに高めてしまったのだ。

（ちょっと、私のことも考えて）

◆

　会場の高い席から、王妃エレオノールは、この全ての騒ぎを眺めていた。優雅に扇を開き、その目には何か知的な光が宿っている。

　王妃は静かに微笑む。

　小さく、静かに、微笑む。

「やはり、あの子は面白いわね」

　王妃の一言は、誰にも聞こえない。ただ、王妃自身の満足感を表しているだけだった。

◆

　パーティの最後。私は、心の中で泣きながら、会場の喧騒を聞いていた。

「やはりパーティーに来るべきではなかった」

　あきらめて、つぶやく。

「私、何もしてないのに」

　しかし、貴族社会の声は、決して弱まることなく、むしろ益々大きくなっていくのが聞こえた。

「救世主リリアナ様」

　貴族たちの声は、何度も何度も繰り返される。

（救世主、違うから！）

　心の中での叫びは、やはり誰にも聞こえない。こうして私の絶望とともに、王宮パーティーは幕を閉じたのだった。