悪役令嬢に転生した私は破滅フラグを回避したいだけなのに、なぜか貴族社会の救世主扱いされています

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第45話　パーティ準備と恋愛フラグの嵐

　王宮での大規模パーティが近づくにつれ、エルヴェルム公爵家は地獄と化していた。

　朝六時。私はまだベッドの中にいるのに、家庭教師マグヌスの怒鳴り声が廊下に響き渡る。

「リリアナ様ーーッ。ドレスの裾の持ち方をもう一度ーーッ！」

　家庭教師の声は、壊れたベルのように何度も何度も繰り返される。

（朝からうるさい！）

　今度は執事セバスティアンはドアをノックしながら、淡々と告げた。

「お嬢様。お目覚めですか。本日の予定をお伝えします。六時半より朝食、七時より礼儀作法の特訓、八時半より舞踏の稽古、十時よりドレスの採寸、十二時より昼食――」

「待ってセバスティアン、もう予定がいっぱいじゃないの」

「そうですね。ただし王宮側からは、席順の変更要請が参りました。現在調整中です」

（政治的な何かが動いてるにしても、忙し過ぎます）

　父は書斎から声をかけた。

「リリアナ、踊りの練習はしたか？ パーティは政治的な場でもあるんだ。万が一、重要人物と踊ることになってもいいようにな」

「お父様、そんなことあるわけ」

「ないと言い切れるか？」

　妹ソフィアはドレスを三枚も持ってきた。

「お姉さま、髪飾りはどれがいい？ これはダイアモンドで、こっちはサファイア、そしてこっちは」

（みんな落ち着いて。私は心が崩壊しそう！）

　私はテーブルに突っ伏した。重い頭を抱えて呟く。

（令嬢って大変。私は元は会社員の女よ）

「ああああ〜パーティ、行きたくない」

　しかし家庭教師マグヌスは容赦なく私の肩をつかんだ。

「甘えたことを言いませんーーッ。王宮のパーティは戦場です さあ、立ってください 時間は待ってくれません」

（戦場って言わないで。ただのパーティでしょ）

　午前七時。リビングはマグヌスによる修行の場と化していた。

「リリアナ様ーーッ。フォークの角度が二度ずれていますーーッ！」

「え、また？ さっきは三度ずれてたって怒られたのに、角度変わったじゃない」

「それは貴族のたしなみです 状況によってフォークの角度は変わるのです」

（そこまで細かいと狂う）

　マグヌスの特訓地獄の開始だった。

　彼はテーブルの上にナイフとフォークを置きなおす。背筋を伸ばし、両眼を見開いている。本気だ。本当に本気だ。

「次は紅茶です。注ぎ方が遅い もっと優雅に、素早く、かつ上品にです！！」

　ティーポットを持つ手が震える。いや、マグヌスの怒鳴り声で震えているんだ。

　家庭教師に苦労していると、セバスティアンは書類を手に、静かに私に近づいた。

「お嬢様。恐れ入りますが、重要なお話があります」

「何ですか、セバスティアン」

「王宮の貴族派が動いております。パーティでは例年以上の政治的接触が増えるでしょう。特に、ハイネ侯爵家とザイン伯爵家の対立が激化しており、中立的な立場にあるエルヴェルム公爵家への接触が予想されます」

（政治的接触。いや、そんなの怖い。知らない大人たちの政治的な何かに巻き込まれるとか）

　父は書斎から出てきて、腕を組んだ。

「リリアナ。何があっても、我々が守る。お前は堂々としていればいい」

（お父様は頼もしいけど、それでますます目立つじゃない）

　私は心の中で叫んだ。もう何もかも嫌だ。王宮にてパーティーはどうなることやら。

◆

　王宮の大広間は、正に王都の威信を示すかのような煌びやかさに満ちていた。高い天井からはシャンデリアが数十個も吊るされ、柱には銀色の装飾が施され、音楽の調べが絶えず流れている。貴族たちは自分たちの最高の衣装をまとい、含み笑いと野心の目で周囲を見回っていた。

　私もドレスを身にまとっていた。白地に紫のラインが入った、とても素敵なドレス。髪にはサファイアの髪飾りを付けている。執事セバスティアンがこれが最適ですと、選んだものだ。

（うぅ帰りたい）

　そんな私の前に唐突に現れた人物がいた。

　銀髪、碧眼、王都で最も権力を持つ青年。王太子アレクシスである。

「リリアナ。来てくれて嬉しい。踊ろうか」

（いきなり？ 王太子殿下が？ 私と？）

　周囲の視線が一斉に刺さる。ここは王宮の舞踏場だ。一挙手一投足が、明日の貴族社交界の話題になる。

　母は口をあんぐりと開けている。妹ソフィアは羨望の眼差しでこちらを見つめている。

（ああああ、誤解が誤解が増える）

　アレクシスは自然な所作で、私に右手を差し出した。

　舞踏場に出た瞬間、音楽が流れ、私たちは踊り始める。アレクシスは紳士的で、危険なほど自然に私をリードする。

（彼は王太子。こんなのは単なる政治的な配慮かもしれない。けれど周囲からはきっと）

　アレクシスといる時だった。

「リリアナ様。その者と踊ることはできません」

　騎士団長ガルドが現れた。漆黒の髪に燃えるような赤い瞳。王都随一の剣の使い手である。

「何か問題があるのか、ガルド？」

「いえ。私が代わりに護衛しながら踊ります」

（護衛しながら踊るって何？ 踊りながら戦う気なの？）

　アレクシスが睨む。

「彼女は私と踊る」

「いえ、俺が」

　二人の間に火花が散った。いや、これは比喩ではなく、本当に魔力が迸っているのだ。

（やめてぇぇぇ、パーティで戦わないで！！）

　その時、さらに一人の人物が現れた。

「ふむ、それでは僕が相手をしよう」

　宮廷魔導士セレス。長身で綺麗な顔立ち。いつもコーヒーを片手に持っている謎の人物だ。

「セレスまで？ なぜ？」

　彼は微笑んだ笑顔は、一見すると穏やかだが、どこか不気味でもあった。

「リリアナ嬢の動きは興味深い。踊りながら観察したい」

（観察って言わないで。そういう理由でもって参戦しないで。さらに誤解が増える）

　アレクシス、ガルド、セレスの三人が、私を中心にして火花を散らす。舞踏場は戦場と化していた。

（なんで争ってるの？ 私のダンス相手をめぐって本気で争ってるの？）

　この異様な光景を見て、原作ヒロインであるミレイユが近づいてきた。彼女は王宮の花と呼ばれる美貌の貴族令嬢。いつもニッコリと微笑んでいる。

「三人ともリリアナ様のこと、どう思っていますの？」

（ミレイユ嬢ぉぉぉ。なんでそんな爆弾を投下するのよ！）

　ミレイユの質問に、アレクシスが最初に答えた。

「大切な存在だ」

（やめて、誤解が誤解が加速する！）

　ガルドは顔を真っ赤にして、言葉を絞り出す。

「守りたいと思っている」

（それ恋よ。ミレイユ嬢があなたの心に何を植え付けたのよ）

　そしてセレスは珍しく言葉に詰まった。

「ぼ、僕はその興味深い対象としていや違う、その観察の優先度が高いいや、それではなく」

（セレスが返事に困ってる？ あなたまで誤解をフラグみたいに立ててるの？）

　ミレイユはにっこり微笑んだ。笑顔は天使のようにも見えるが、同時に悪魔のようにも見える。

「つまり、三人ともリリアナ様が好きなのですね？」

「「「すっ！」」」

　三人が同時に固まった。

（好きーーーー！　なんでこんなことに）

　その瞬間、私の心は限界を超えた。告白の連鎖、心崩壊のカウントダウンになった。私はドレスの裾をつかみ、王宮の大広間から逃げ出した。

「リリアナ、待て」

　アレクシスの声が聞こえる。

「リリアナ様、危険です」

　ガルドも追ってくる。

「観察を継続しなければ」

　セレスまでもが。

（追ってこないでええ！）

　王宮の回廊を走り抜ける。後ろからは三人の足音。パーティの音楽はいつまでも響いていた。

　もう何もかもが嫌だ。パーティも、恋愛フラグも、政治的な何かも、全部やめてほしい。でも、世界はそんなに優しくない。

　明日は、確実にこの話題で持ち切りになるのだ。

（私は悪役令嬢に転生したのに、どこからこつなったのだ）

　心の中で、そう呟いた。