悪役令嬢に転生した私は破滅フラグを回避したいだけなのに、なぜか貴族社会の救世主扱いされています

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第36話　王妃の秘密任務・後日談

　王妃エレオノールのアフタヌーンティー。

　優雅な午後、王妃は報告を受ける。

　王宮のサロン。午後の日差しがレースのカーテンを透かし、室内を淡金色に染めていた。テーブルの上には香り高い紅茶と焼き菓子が並べられ、どれも王宮の料理人による傑作ばかりである。

　王妃エレオノールは、深紅のドレスに身を包み、扇子を軽く揺らしながら侍女長からの報告に耳を傾けていた。その姿は絵画のような優雅さで、権力と気品が完璧に調和している。

「以上が、リリアナ様の秘密任務の結果でございます」

　侍女長が静かに頭を下げた。控えめながらも驚きが含まれている声。王妃は紅茶を一口飲み、静かに目を細めた。動作はすべて計算されたもので、何一つ無駄がない。

「書庫の紛失文書を発見し、外交使節の信頼を得て、魔道具の不具合まで見抜いた、というわけね」

「はい、陛下。すべて偶然との噂もございますが、結果としては王宮に多大な利益をもたらしました」

　王妃は微笑んだ。笑顔は、権力者特有の知性に満ちている。

「あの娘やはり只者ではないわね。若きにして、これほどの才覚を秘めているとは」

　微笑みは、政治家としての冷徹な興味と、一人の母としての直感が完璧に混ざったものだった。王妃は自らの息子たちのことをよく知っていたが、この公爵家の娘は異なる。何か、特別なものを感じさせるのだ。

「リリアナ嬢あなたはどこまで伸びるのかしら」

　王妃は紅茶のカップを置き、侍女長に命じた。声は柔らかくも、絶対的な権力を秘めている。

「侍女長よ。次の任務の準備をしておきなさい。あの子には、まだまだ働いてもらう必要がある」

　侍女長は頭を下げた。王妃の決断は絶対である。

　リリアナ嬢あなたは王宮に必要な人材よ。そしてあの娘ならば、王国の未来をも左右するかもしれないと思う。

　王妃は窓の外を見つめた。王宮の庭園には、四季折々の花が咲き誇っている。景色の先には、王国の未来がある。そこにリリアナという駒を置くことで、何が生まれるのか。王妃はそれに興味を持っていた。

◆

　家に帰った瞬間、私は倒れそうになった。公爵家の玄関に足を踏み入れた瞬間、私はその場に座り込みそうになった。

（疲れた王妃様の任務、全部偶然だったのに）

　任務中は、緊張と使命感で支えられていた。しかし家に帰った瞬間、緊張の糸が一気に解けた。私の足は震えており、視界もやや揺らいでいる。

　書庫での文書探索、外交使節との会話、そして魔道具の監査、すべてが、ただの偶然の連鎖だったのに。なぜか王妃陛下は満足そうだった。視線の先には、何か期待があったのかもしれない。

（それとも王妃は私が特殊なスキルでも持っていると思ったか）

　私は無意識のうちに壁に手をついた。

「リリアナ、戻ったか」

　父アルベルトの声が響いた。公爵は玄関ホールの奥から姿を現した。父の隣には執事のセバスティアン、さらには家庭教師マグヌス侯爵までが揃っている。

（なんで全員そろってるのよ）

　私の疲労感は一瞬にして緊張へと変わった。三人の男たちが揃って待機しているということは、それは何か重大なことを意味しているのだ。

　父とセバストとマグヌスの尋問が始まる予感があった。父は腕を組み、目は鋭く私を見つめている。執事セバスティアンは完璧な姿勢で立ち、マグヌスは興奮気味だ。

「リリアナ。王妃陛下からの任務とは、どのようなものだったのか、詳しく聞かせてくれまいか」

　父の声は穏やかだが、見る目は鋭い。これは父と言うより公爵としての尋問だ。

「お嬢様、王宮での行動につきまして、余すところなく詳細をお聞かせください。王妃陛下がお嬢様に何をさせたのか、我々は知る権利があります」

　セバスティアンは完璧な敬礼で、しかし圧倒的な存在感で迫ってくる。言葉は丁寧だが、逃げ場はない。

「リリアナ様！！　王妃陛下のお側で、礼儀作法は完璧に守れましたか？　王宮での言葉遣いは不適切ではありませんでしたか？」

　家庭教師マグヌスは身を乗り出し、熱く質問する。

（質問が多い！！）

　私は震えながら、辛うじて言葉を紡ぎ出した。

「え、えっとなぜかわかりませんが、王妃様は書庫の整理をしました。私でいいのか」

「書庫？」

　父の眉が動いた。父の反応は、すでに何かを察しているようだ。

「そしてもっと不明なのは、外交使節の接待を任されました」

「外交接待？　それなら王妃の時に教えた作法は通じたでしょう」

　マグヌスが大きな声で叫ぶ。玄関ホール全体に響き渡った。

「さらに魔道具の監査を」

「魔道具までも？」

　セバスティアンの目が細くなった。執事の鋭い視線が私に集中する。

（あああああ言っちゃった）

　私は後悔の念に襲われた。三人の注視の中、逃げ場はない。

　父の反応は静かに怒っている感じだった。父は静かに深く息を吸い、そしてゆっくりと吐いた。

「王妃陛下は、我が娘にそのような重責を負わせたのか。書庫の管理、外交使節の接待、そして魔道具の監査どれもが、相応の知識と経験が必要とされる任務ではないか」

（ああああ、やっぱりお父様、怒ってる！）

　父の静かな怒りが、玄関ホール全体を支配した。怒りは爆発的な怒りではなく、理性的で冷静な、より危険な怒気である。

「リリアナ。無理はしていないか。王妃陛下に無理やり従わされたのではないか？」

「む、無理しかしてないわ」

　思わず本音が口をついて出た。

「そうか」

　父は深く息を吐いた。肩が僅かに落ちる。

「リリアナよ。これからは、私が王妃陛下に直接話を通すことにしよう。娘の安全と名誉は、父である私が守らねばならん」

（やめてってば、余計にややこしくなる！！）

　父が王妃に直接物申すことになれば、それはもっと大事になってしまう。事態はさらに複雑化する。

　執事セバスティアンは静かに頷き、目は遠い何かを見つめている。表情は、何かを決意したようだ。

「お嬢様。王妃陛下のご意図は、私も理解いたしました」

「い、意図？」

「王妃陛下はお嬢様を王宮の人材として育てるおつもりです。優秀な人材を早期から発見し、王宮側に取り込み、王国の政治的影響力を強化する、これは王妃陛下得意の手法でございます」

　セバスティアンの分析は正確で、その通りなのだろう。しかし私はそれを聞きたくなかった。

（育てないでよね。処刑シナリオさえ回避できれば、平穏に生きたいのだから）

「したがいまして、今後は王宮側の動きを事前に把握し、お嬢様が不本意な巻き込まれ方をされぬよう、私が調整させていただきたく存じます」

　セバスティアンは深く頭を下げた。言葉は忠誠に満ちているが、その奥には、王宮との対抗戦が始まるという意味が含まれている。

（セバスは頼もしいけどもう巻き込まれてるのよ）

　家庭教師マグヌスは目を輝かせ、両手を握りしめた。

「リリアナ様。外交使節の接待、魔道具の監査、そのようなご高度な任務を、リリアナ様はお一人でされた？」

「い、いや全部偶然で」

「偶然でも、リリアナ様はやはり天才です！！」

　マグヌスの興奮は止まらない。瞳には、何か異常な輝きが宿っている。

（マグヌス、普通の私は一般人です。全部偶然だよ）

「リリアナ様、次の王宮での任務に備えるべく、本日より礼儀作法の特訓を強化いたします。毎日朝六時から夜八時まで、王宮の最新の礼儀をお教えします！！」

「特訓は勘弁してえ！！」

　私は真剣に神に頼むように叫んだ。

（でも王妃からの依頼はまだ続きそうなんだよな）

　こうして、夜の食卓は、家族会議と化した。

　父は腕を組み、目は遠い王宮の方を見つめている。

「リリアナ。お前はよくやった。王妃陛下から任務を受け、それをこなしたというのは、相応の実力と覚悟があったからだろう。誇るべき成果である」

　セバスティアンは静かに頷き、その目には何か戦略的である。

「お嬢様は、王宮においてすでに誇るべき成果を上げられました。今後のご活躍にも期待いたしております」

　マグヌスは、興奮を抑えきれず、ぐいぐいと身を乗り出す。

「リリアナ様は天才です。本当に天才です。さあ、もっと礼儀を学びましょう」

（違うのよ全部偶然なのよ）

　私はテーブルに突っ伏した。疲労と、家族の期待と、王妃の戦略に挟まれた私は、もうどうすることもできないのだ。

（どうしてこうなるのよ）

　窓の外では、夜の王宮が静かに輝いていた。

（明日は何が起きるのかしら、本当に不安だわ）