悪役令嬢に転生した私は破滅フラグを回避したいだけなのに、なぜか貴族社会の救世主扱いされています

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第26話　家庭教師マグヌスの悲鳴

　王妃陛下からの謁見の知らせが届いた翌朝。

　私は、胃の痛みとともに目を覚ました。

　窓からは朝日が差し込み、小鳥たちが気持ちよく歌っている。そんな平和な朝の中で、私の心は暗雲に覆われていた。

（どうしよう。王妃様に会うなんて、絶対に誤解されるわ。破滅フラグがまた増える）

　王妃。王家の象徴であり、王太子アレクシスの母。そして、王国全体の有力者だ。そんな人物に会う。それだけで十分に恐ろしい。

（話が広がっています）

　さらに恐ろしいのは、謁見の理由が不明だということだ。なぜ、王妃は私に会いたいのか。何か悪い情報を聞いたのか。アレクシスが変だと気づいたのか。

（破滅フラグが立つ音が聞こえた気がする）

　そんな私の不安をよそに、公爵家の廊下には妙な緊張感が漂っていた。

　そして中心にいたのは、私の家庭教師マグヌスだった。

「リリアナ様ぁぁぁぁ！！」

　朝から全力の叫び声が響き渡る。

　声は、公爵家全体に響き渡るほどの迫力を持っていた。私は跳ねるように起き上がった。

「な、なに？」

　寝ぼけ眼のまま、廊下へ出ると、そこには書類の山に埋もれたマグヌスがいた。彼の目の下にはクマができており、髪は寝癖でボサボサになっていた。一夜で一気に老け込んだように見える。

「王妃陛下との謁見が決まったと聞きました！！　これは非常事態です！！」

　マグヌスは書類の束を抱え、身を乗り出してきた。まるで戦場から帰ってきた兵士のような迫力。

「非常事態？」

「ええ、あなたは公爵令嬢であり、王太子殿下の婚約者。王妃陛下に失礼があってはなりません！！」

（いや、婚約者って言わないで破滅フラグが疼く）

　その言葉だけで、私の心は更に沈んだ。婚約者という立場は、単なる事実上のものにすぎないのに、周囲はそれを既定事実として扱うようになっていた。

　マグヌスは机を叩いた。机から書類が舞い上がる。

「というわけで、今日から礼儀作法の特訓を開始します！！」

「えっ、今日から？」

「今日からです！！　むしろ昨日から始めるべきでした！！」

（昨日はまだ招待状届いてなかったよ）

　マグヌスの執着は、単なる家庭教師としての責任ではなく、もはや執念に近いものに見えた。

「まずは歩き方です。王妃陛下の前では、音を立てず、揺れず、乱れずが基本！！」

　マグヌスは私を廊下へ引き出した。

（原作にもいたと思うが、まさかこんな感じだったとは）

「そ、そんなロボットみたいな」

「ロボットとは何ですか。もっと優雅に！！」

　私は廊下を歩かされ、背筋を矯正され、手の角度まで細かく直された。マグヌスは私の歩く様子を見つめながら、時折りダメ出しを繰り返す。

（き、厳しい！）

「その足運びはダメです！！　足を引きずるな！！」

「歩きすぎて足が痛いんです」

「痛みは気の問題です！！　貴族のたしなみです！！」

（こいつ、完全に暴走している）

　一時間経過。私の足は悲鳴を上げ始めていた。

（父様、お願いですから、この人を解雇して！）

「次はお辞儀です。角度は30度！！　深すぎても浅すぎてもいけません！！」

「こ、こう？」

　私は腰を折り、お辞儀をした。

「違います。その角度は謝罪です！！　王妃陛下に謝ってどうするのですか！！」

「え、謝罪と敬礼の角度って違うんですか」

「当然です！！　謝罪は45度、敬礼は30度、深い敬意は25度です！！」

（令嬢って大変。細かすぎる！）

　マグヌスは一本の棒を取り出した。

「この棒を背中に当てます。この棒が落ちないようにお辞儀をしてください。王妃陛下の前では、これくらいの正確さが必要です！！」

（死ぬこのままじゃ死ぬ）

「次は会話の練習です。王妃陛下に何を聞かれても、落ち着いて、簡潔に、丁寧に答えること！！」

　今度はマグヌスが王妃役を務めることになった。彼は急に優雅な動作に変え、威厳のある声を出す。

「リリアナよ。噂に聞く君の変化とやらは、本当なのかね」

　その場面を想像しただけで、私の心は凍りついた。王妃がそんなことを聞いてくるかもしれない。そして答え方によって、全てが決まるのだ。

（王妃に嘘だとバレると処刑シナリオあるかな）

「え、えっと本日はお招きいただき、ありがとうございます？」

「違います！！　そうではなく、質問に対して直接答えるのです。声も小さい」

「えぇぇ」

「もっと自信を持って。あなたは公爵令嬢です！！」

（自信なんてない！　むしろ逃げたいのは、私はちょっと前まで一般人だったのよ！）

　マグヌスはさらに書類を広げる。書類には、王妃が過去に口にした台詞や、王妃の好みが細かく記されていた。

「王妃陛下は植物をこよなく愛されます。もし庭について聞かれたら、まずは王妃陛下の好きな花について触れるべきです。このように、相手に好意を示すことが大切なのです」

（こいつ何者、王妃の事を何ここまで調べてる？）

「次はティーカップの持ち方です。王妃陛下の前で手が震えたら終わりです。練習しましょう」

　マグヌスは優雅なティーカップを私に渡した。

「ひ、ひぃ」

　私は震える手でカップを持ち、マグヌスは鬼の形相で見つめてくる。視線の圧力だけで、手はさらに震える。

（家庭教師ってこんな厳しいのですか）

「震えてます。もっと落ち着いて！！」

「無理よ！！」

「無理な事はありません。これは訓練です。心を無にするのです」

　マグヌスは私にお茶を飲ませ、その様子を観察する。まるで修行僧を見守る師匠のようだ。

（ああああ〜助けて〜〜）

　そこへ、執事セバスティアンが静かに現れた。

（執事さん、助けて）

　彼は何も言わず、ただ立っているだけだが、存在感だけで周囲の空気が変わる。

「マグヌス様。お嬢様を追い詰めすぎでは？」

「追い詰めてなどいません。これは必要な訓練です。王妃陛下に失礼があっては」

「お嬢様は十分に優雅でございます。むしろ、過度な緊張を与える方が逆効果かと」

「むっ！」

　マグヌスが言葉に詰まる。顔は、自分の方法を否定されたことへの困惑で満ちていた。

（セバスありがとう。あなたがいなかったら私は気絶してたよ）

　セバスティアンは私に微笑みかけた。執事の笑顔は、いつもの穏やかで、どこか思慮深い表情だ。

「お嬢様。ご安心ください。王妃陛下との謁見は、私が事前に調整しておきます」

「調整？」

「はい。穏やかな場になるよう、根回しを。王妃陛下は非常に聡明な方でいらっしゃる。飾られた礼儀作法よりも、本心の言葉の方を重視なさいます」

「え、そうなんですか？」

「ええ。むしろ、あまり緊張なさらず、素の状態でお会いすることをお勧めします」

（セバス有能すぎる。これでマグヌスは引き下がるだろう）

　マグヌスの特訓は、セバスティアンの一言で意味が変わった。マグヌスは諦めるでしょう。

「セバスティアン殿の言うことも一理ありますが。それでも最低限の礼儀作法は必要です。リリアナ様、続けますよ！！」

「えぇぇぇ」

「逃げないでください。あなたは公爵令嬢です！！」

（だめだこの人。逃げたい！　全力で逃げたい！）

　マグヌスの執念は衰えず、午後も特訓は続いた。ドレスの着こなし、靴の脱ぎ履き、手袋の扱い、髪の毛の一本に至るまで、全てが指導の対象となった。

　夕方、私はもう立つのがやっとの状態だった。足は痛み、背筋は張り詰め、声はかれている。

「お疲れ様でした。今日はここまでにしましょう」

　セバスティアンの声で、ようやく解放された。

「ありがとうございます」

　私は廊下の壁に身を寄せ、ため息をついた。

（今日は？　この家庭教師はまた来るのか）

　夜、ベッドに倒れ込みながら私は呟いた。

（王妃様との謁見、絶対に何か起きる。破滅フラグがまた増えそう）

　明日は謁見の日だ。セバスティアンは大丈夫だと言ったが、本当だろうか。王妃は何を考えているのか。アレクシスはなぜ、あんなことを宣言したのか。

　色々な思いが頭の中を駆け巡る。そんな中でも、マグヌスの執念だけは消えない。

　翌朝、私が目を覚ますと、すぐに廊下から大きな声が聞こえた。

「リリアナ様。朝の準備をしましょう。本番まであと数時間です！！」

（また来たのか。逃げたい！）

　しかし、家族も王宮も学園も、誰も私の不安には気づかない。

　そしてマグヌスの特訓は、謁見の直前まで続くのだった。